уставшая. Грязная. В драной одежде и в разорванном на плече доспехе. Да и какая разница, как я выгляжу? Какое имеет значение подсыхающая на волосах кровь сразу двух демонов и одной неразумной полукровки? Мне все равно. Мне действительно уже все равно. И ничего уже неважно, кроме того, что на моих руках глубоким сном спит существо, отдавшееся мне целиком и полностью.
Лин...
Ох, Лин...
Я ласково поцеловала сухой кошачий нос и, услышав в ответ тихое урчание, слабо улыбнулась.
- Живой...
В этот момент мне, пожалуй, больше ничего не хотелось. Век бы так сидела и наслаждалась чувством бесконечного покоя. Жаль только, что отдохнуть мне так и не дали. И жаль, что в какой-то момент внезапно подлетевшая Тень некстати вернула меня к реальности.
- Гайдэ?
- Да, брат? - отозвалась я, осторожно поднимая голову.
'Гор' тревожно оглядел мою грязную маску, насквозь пропитавшуюся чужой кровью, и присел напротив.
- Мы закрыли Воронку. Других Тварей оттуда нет.
- Хорошо, - равнодушно кивнула я, еще осторожнее ощупывая Лина, чтобы убедиться, что он действительно цел. - Как там ребята?
- Живые.
- Это я и без тебя знаю - чувствую. А в целом?
- Погибло не так много народу, как я думал, - странно хмыкнул брат. - Наших - всего пару сотен. У святош чуть меньше. Валлионцы - чуть больше. Но в целом довольно неплохо. Тварям не удалось прорвать центр, хотя удар там был страшный. Но ты оказалась права - они не слишком хотели нападать. Они не стремились обращаться в Теней. Они вообще плохо видели, поэтому и начали промахиваться: их ненавидели, это верно, но все-таки не боялись. Поэтому наши выстояли. Сдержали первый наплыв. И поэтому же погибших так мало.
- Сотни... - тоскливо повторила я, прикрывая глаза. - Сотни...
- Из почти что миллиона, - возразил он. - Поверь, это - невероятно малая цена за то, что они сделали.
- А раненые? Много их?
- Нет, - улыбнулся брат, и я вяло удивилась. - Их было много... недавно... до того, как ты велела и дала им силы исцелиться.
- Я?!
Вот уж когда я вяло удивилась и против воли вырвалась из охватившего меня нехорошего оцепенения, больше похожего на небольшую смерть.
'Гор' наклонился ниже и дохнул знакомым холодком прямо в лицо.
- Ты, Гайдэ. Те, кто бы ранен легко, выздоровели. Те, кого зацепили сильнее, выкарабкались. А те, кто был при смерти, снова встали на ноги... но лишь потому, что ты дала им возможность это сделать.
У меня в груди что-то радостно екнуло.
- Боже... брат, ты не шутишь?
- У нас есть погибшие, - все с той же странной улыбкой добавил он. - Но их очень немного в сравнении с тем, сколько могло бы быть уже завтрашним утром. И еще меньше в сравнении с тем, сколько их могло быть через три дня. Ведь те, кто погиб, скоро снова возродятся. Здесь. На твоей Равнине, в Долине, в Горах... мы ВСЕ ощутили это. ВСЕ почувствовали, что их смерть была легкой. И ВСЕ услышали, что именно ты сказала. Так что они вернутся, Гайдэ. Очень скоро сюда вернутся - наши братья, сестры... все души, которые ты приняла и которых одарила своим благословением. Поверь, они благодарны тебе за это, Гайдэ. И мой народ благодарен тебе тоже. Для нас честь служить такой Иште. И мы готовы это делать и дальше. Всегда. В жизни ли, в смерти ли... понимаешь?
У меня комок застрял в горле, когда перед глазами, как живая, встала старая Айна и ее покинутая хижина, рядом с которой я вдруг ощутила, что смерть - это еще не конец. Потом вспомнилась Пустота, в которой мне тоже довелось недолго побывать. А следом за этим пришло странное ощущение, что мои слова тоже - не просто слова. Что услышавшие меня души, что бы ни натворили и как бы ни нарушили Равновесие, на этот раз не попадут в Тень. Не сейчас. Просто потому, что я позволила им вернуться БЕЗ прохождения через муки иного мира. Позволила прийти на свои земли и взяла за это ответственность. Взяла на себя их огрехи и прежние ошибки. И, тем самым, дала шанс снова пройти этот путь с самого начала.
- Хорошо, - облегчено вздохнула я, поняв, что не так уж сильно напортачила. - Пусть будет так. Я согласна.
- Ты молодец, - приглушенно рассмеялась Тень. - И шейри своего ты вовремя вытащила. А теперь пойдем обратно - брат там уже заждался. Извелись все, пока следили за твоими подвигами.
Я устало улыбнулась и поднялась, придерживая Лина левой рукой. Искренне радуясь тому, что он такой легкий, и с изрядной опаской думая о том, сколько долгих метров мне придется преодолеть пешком, прежде чем я найду, где упасть и закрою, наконец, глаза.
- А это еще что? - вдруг нахмурился брат, обратившись к лениво ворочающемуся на Плато войску.
Я без особого интереса проследила за его взглядом и с легким удивлением увидела вспыхнувшую над одним из холмов яркую белую звезду. Которая не просто взлетела высоко вверх, но еще и начала ощутимо клониться в сторону Степи, оставляя за собой длинный хвост искр, как несущаяся сквозь ночь ледяная комета.
- Это не наши, - напряженно заметил 'Гор', всмотревшись в странное явление. - Точно не наши. Это чужая магия.
Я невесело усмехнулась, разом признав и белый цвет, и форму, и характер заклятья. Благо уже видела его один раз. Успела запомнить.
- Конечно, не наши, брат. Это - совсем-совсем другая магия, которая Кланам недоступна.
- Но зачем? И почему она летит сюда?
- А ты не догадываешься? - грустно улыбнулась я, почему-то совсем не чувствуя страха.
'Гор' непонимающе обернулся, ненадолго оторвавшись от летящей 'кометы'.
- У меня на руках сидит Ведьмин кот, брат. У меня под седлом был настоящий демон. Я ввязалась в бой с другим демоном и сумела его одолеть. Мы летали у вас над головами. Лин плевался огнем. Менялся. Отращивал крылья и всячески демонстрировал свои демонические способности. Открыто. Дерзко. Прямо перед носом у Ордена Карающей Длани. Как думаешь, что на этот счет подумали валлионцы?
Призрак вздрогнул.
- О Лойн...
- Для них я - Темный маг, брат, - ровно закончила я, с каким-то необъяснимым равнодушием слушая собственные выводы. - Самый настоящий Темный маг, который связался с демоном и продал ему свою душу. Я отдавала ему свою кровь. Я убила второго такого же демона и забрала... видимо, так это выглядело со стороны... его силу. Для чего? Для кого? Думаю, тут и гадать не надо. К тому же, я - Ишта, и они об этом тоже прекрасно знают. И я снова пробудила Степь. Я приказала нежити. Меня послушались Твари. Скажи, как это расценивать, если они понятия не имеют, кто для меня Лин? И как на это смотреть, искренне веря, что Твари - это действительно порождения Айда?
- Черт! Да они наверняка решили, что ты тоже - жрец!!
- Они наверняка решили, что я и есть - тот самый Жрец. А если еще не решили, то явно на полпути к этой закономерной мысли. Из чего следует такой же закономерный вывод, что от меня надо поскорее избавиться. Желательно, сейчас. Пока я одна, слаба и не имею возможности защищаться. Зачем им еще один Темный маг?
- Демон! - ругнулся брат, заметавшись вокруг меня плотной тенью. - Демон! Демон!! Демон!!! Гайдэ, я не смогу тебя защитить!! Магия Церкви мне неподвластна!!
Я снова печально улыбнулась.
- А это не магия священников.
