— Ну, может, хоть оставим открытый финал, — предложила Милли.
— Не знаю, мне кажется, так гораздо лучше, — пожал плечами Партер.
— Я согласна с Дрейком. Смерть главной героини подразумевает конец, а если оставим надежду, то читатели будут ждать продолжения.
— Так давайте придумаем продолжение, — не унималась кузина.
— Какое? Нашей героине нет места в прошлом, также как и в будущем. Все, чего она жаждет — быть свободной, а вы собираетесь лишить ее этого.
— Свободной не значит мертвой, — не согласилась Алиса.
— Да, зачем убивать столь яркого персонажа? Мне кажется это не справедливо.
— А, по-твоему, будет справедливо, если Вики останется с Тором? — серьезно спросила я, обращаясь не только к Милли, но и к Алисе, и к Дрейку.
— Нет, только не с ним. Тор — эгоист и тиран в одном лице. Не уверена, что Вики будет с ним счастлива.
— Я с вами не согласна. Мне кажется, что Виктор Дарк так же как и Лен Дарк достойны такой девушки как Виктория Паркер, — вмешалась Алиса.
— А кто говорит, что они ее не достойны? Вы прекрасно знаете, с каким уважением я отношусь к близнецам, вот только не вижу Вики рядом с одним из них.
— Полностью поддерживаю Алекс, — кивнул Партер. — Это ее история и ее решение. Зачем было так строго придерживаться сна, если теперь собираемся его изменить? Возможно, книга будет иметь успех благодаря фатализму и трагедии. Непредсказуемый финал выделит роман молодой писательницы Белл Тинкер, — этот псевдоним предложила моя маленькая кузина Синтия, когда я обратилась к ней с просьбой придумать простое имя связанное с известными феями, — среди тысяч других.
— Да. Мы оставим все как есть. Поздравляю с завершением книги!
Похоже, мои доводы и доводы Партера не убедили девушек. Милли и Алиса по-прежнему настаивали как минимум на открытом финале и рассчитывали на поддержку Анжелики. Прочитав наш труд, тетушка целиком и полностью разделяла мою точку зрения. Она также как и я не видела смысла в продолжении. Без Дарков история получиться постной и перечеркнет всю прелесть первой книги, а с Дарками начнется все с начала, вот только в третий раз это уже никому не интересно. Такая критика справедливо относилась не только к книге, но и к моей жизни.
Анжелика посоветовала не тянуть со сдачей книги в редакцию и уже в субботу утром мы сидели в кабинете у Гарри Миртона.
— Что ж, Александра Брум, или будет правильнее назвать вас, Белл Тинкер, отличная книга!
— Мистер Миртон, могу я узнать, что получат мои помощники?
— Гонорар и зачет по практике, — с хитрой ухмылкой ответил Миртон.
— Они большие молодцы! Без помощи этих ребят я бы не справилась за столь короткий срок.
— Рад был помочь. Итак, мисс Брум, книга выйдет в тираж шестого декабря, то есть в понедельник и могу сказать, что аннотация и обложка настолько заинтересовала книжные магазины, что предварительный заказ — сто двадцать тысяч экземпляров. И это еще не предел!
— Супер! Кстати, а что вы разместили на обложке?
Как-то раньше мне даже в голову не приходило спросить, что именно стало лицом моей книги.
— Дорогая, видишь ли, мы решили, что будет правильней использовать образы прототипов главных героев, — осторожно, подбирая каждое слово, начала Анжелика.
— Что?!! — перебила я. — Немедленно покажите, что вы там сочинили?
Моему негодованию не было предела, когда я увидела модель книги. На фотографии были изображены три человеческие фигуры: в центре, спиной к зрителю, восседала обнаженная белокожая блондинка, а по сторонам в густой тени стояли двое мужчин, у одного из них глаза светились ярко голубым, а у второго насыщенно синим.
— Зачем вы это сделали? Я не хотела светиться, а теперь меня не узнает только слепой! Впрочем, как и Россов!
— Ошибаешься. Да, мы действительно использовали реальные фотографии, но разве ты не видишь, что они прошли компьютерную обработку. Да, мы сохранили основные черты, но некоторые все-таки изменили и теперь это совершенно другие люди, — успокаивал меня Гарри.
— Как это другие? Ладно, Россы стоят в тени и кроме ярких глаз особо ничего не видно, но меня не узнать просто невозможно!!! Анжелика, разве я разрешала показывать эту фотографию?
Я сразу поняла, откуда они вырезали мой силуэт. Этот снимок сделал Кэвин, когда мы отдыхали на Сицилии. В оригинале я сидела на золотом песке, подставив лицо лучам заходящего солнца. В тот день на мне был очаровательный розовый купальник, которого, между прочим, на картинке не наблюдается: грудь слегка прикрыта локонами золотистых волос, а бикини вообще отсутствуют. В общем хоть на обложку 'Playboy'. Прелесть!
— Это еще можно исправить? — с надеждой в голосе спросила я.
— Нет, дорогая, на это уйдет слишком много времени, — с сожалением ответила Анжелика.
— Мы были уверены, что ты видела обложку в интернете, — оправдывался Миртон. — Александра, благодаря этой картинке книгу моментально разобрали по всем самым топовым магазинам…
— Я не спорю, картинка откровенно привлекательная. Она интригует и завораживает, но можно было хоть ажурную маску пристроить?
— Это штамп, — пожал плечами Миртон.
— А разве вся эта история не сплошной штамп? Или ваша версия обложки не штамп? Я знаю как минимум десяток книг с подобной иллюстрацией!
— Мисс Брум, тут вы снова ошибаетесь. По мнению нашего художника, лица моделей идеально гармонируют между собой и с характерами героев, а сюжету вашей истории позавидует любой вампирский роман.
— Хорошо хоть название не изменили, — вздохнула я, обреченно принимая всю сложность ситуации.
— 'Тайна пророчества', — как бы пробуя на вкус, прочитала Анжелика.
Гарри Миртон, довольный победой над несговорчивой девчонкой, выписал чек на двадцать тысяч фунтов. Мне ничего не оставалось, как принять деньги и молча удалиться. Очень надеюсь, что никто не рассмотрит в шикарной обнаженной блондинке мою скромную персону. Не знаю как кому, но меня такая ситуация мало радует. Знаю-знаю, я ханжа и все такое, но от этого мне не легче. Боже, что же подумают Россы, если узнают себя на столь откровенной фотографии? Слава небесам, я догадалась взять псевдоним, а в контракте указать требование о не разглашении моего настоящего имени. Так же я попросила своих помощников умолчать имя писателя, с которым они проходят практику. Интересно, почему мне достались именно журналисты, а не студенты с литературного факультета? Догадываюсь, что это идея Анжелики. Она всегда относилась к журналистам с огромным уважением, чего не скажешь о литераторах.
— Ну, что он сказал?
Дома нас с нетерпением дожидались мои верные помощники и кузина, а когда я вошла в гостиную тут же набросились с вопросами.
— Вы еще переживаете? Да мы супер команда!
— Это значит, что ничего не корректировали и не резали?
— Ну, совсем чуточку. Как же без этого? — сгримасничала я.
— Алиса Ламино, Дрейк Партер, здесь ваши табели об успешном прохождении практики, — Анжелика протянула подписанные конверты моим помощникам.
Журналисты с трепетом заглянули в них и просияли от счастья. Анжелика по секрету сообщила мне, что кроме трех тысячных гонораров, Генри поставил обоим студентам отлично и предложил по окончанию обучения работу в его редакции. Для начинающего журналиста это значительный шаг в карьере.
— Предлагаю это как следует отметить! — радостно воскликнула Милли.
— Кто за поход в 'Альбион'?
По сияющим улыбкам на лицах можно было понять, что все согласны с моим предложением.
— Тогда встречаемся там в девять?
— Нет, лучше я заеду за вами в половину, — предложил Партер, подмигнув Милли. — Алиса, а сейчас
