Романо.
В его глазах таилось страстное чувство, и девушка уже не отводила взгляда от дорогого лица.
— Кольцо хранилось в банке. Его передали мне в день двадцатипятилетия вместе с завещанием, в котором указывалось, чтобы я подарил его женщине, которую выберу своей супругой.
— А оно очень красивое, — не удержалась Мария.
Николо нежно провел кончиками пальцев по ее щеке, и девушка затрепетала.
— Брак я рассматривал как неизбежную необходимость. Я надеялся полюбить женщину, которая станет хозяйкой в моем доме, матерью моих детей и любовницей в постели. — Он криво улыбнулся, но в глубине глаз вспыхнуло теплое чувство. — И вот я встретил тебя. В сравнении с тобой померкли все женщины. — Граф обвел указательным пальцем контур девичьего рта, потом повторил движение кончиком языка и, прикоснувшись к мягким внутренним тканям, стал ласкать их с чувственной требовательностью. Мария не замедлила ответить.
Когда Романо наконец поднял голову, она ошеломленно заглянула в его глаза, в которых сквозило едва сдерживаемое страстное желание.
— Я люблю тебя. Люблю, — произнес Николо и обхватил дрожащими руками лицо Марии.
Его зрачки потемнели, став почти черными. Неожиданно девушка ощутила в его порыве неуверенность, даже ранимость, о которой не подозревала, и Мария растрогалась до слез.
— Единственным, достойным для тебя даром является мое сердце, — проникновенно произнес Николо. — Оно принадлежит тебе до тех пор, пока не перестанет биться.
Не колеблясь ни секунды, Мария подняла руки и обвила его шею.
— Обещаю, я о нем позабочусь, — прошептала она.
На лице Романо появилась такая нежность, что девушка чуть не расплакалась.
— И ты выйдешь за меня замуж?
Мария улыбнулась столь искренне, что сомневаться не приходилось. Но ей очень хотелось немного подразнить Николо.
— Ты меня просишь?
С тихим, чуть хрипловатым стоном он привлек возлюбленную к себе.
— Я даже готов опуститься на колени.
— Видимо, мне не доведется увидеть тебя таким смиренным, — подтрунила Мария, но Николо медленно покачал головой.
— Ошибаешься. Каждый день я буду благодарить небо за то, что мне выпало счастье разделить с тобой жизнь.
У девушки защипало в глазах, и слезинки медленно покатились по щекам.
— Ты не ответила, — настаивал граф.
— Да, — прошептала Мария дрожащими губами.
Его рот овладел ими столь страстно, что у девушки даже закружилась голова.
— Если ты не возражаешь, то за гражданской церемонией в Нью-Йорке последует свадьба в доме Сильвии.
Предложение показалось Марии вполне естественным. Конечно, и Сильвии, и Марии, и Терезе доставит большую радость предстоящее торжество.
— Нет, конечно, — промолвила Мария.
— Первую неделю медового месяца мы проведем в охотничьем домике, а потом отправимся в круиз по Индийскому океану.
— Июнь — отличное время для молодоженов, — мечтательно сказала Мария.
— Свадьба — на следующей неделе, — командовал между тем Николо. — Завтра же ты полетишь со мной в Нью-Йорк. И не возражай, — приказал он, как только девушка раскрыла рот.
— Я могу прибыть в Штаты и через несколько дней. Почему бы и нет? — Ее глаза лукаво сверкнули.
— Ну ладно, послезавтра.
— Завтра, — категорически бросил Романо и даже слегка встряхнул девушку за плечи.
— Тогда я поеду домой, чтобы собрать вещи.
— Тебе понадобятся лишь паспорт и смена одежды, мы заскочим к тебе по дороге в аэропорт. — Николо запечатлел на ее губах такой поцелуй, что у Марии вмиг ослабли коленки и она сразу стала податливой. — Знаешь, как мы проведем ночь? — И он посвятил Марию в свои планы, в которых отсутствовал сон. — Отоспишься в самолете, — нежно добавил граф, сжимая возлюбленную в объятиях.
Подхватив на руки, он отнес ее в спальню, и девушка тут же расстегнула пуговицы на его рубашке. Потом потянулась к поясу брюк. Она чуть слышно вскрикнула, когда Николо прикоснулся к груди, и громко застонала, когда он стал пощипывать набухшие соски, возбуждая желание, пока оно не охватило каждую жилку, каждое нервное окончание, которые стали повышенно чувствительными. Девушка полностью принадлежала любимому, готовая целиком подчиниться его требованиям. Она скинула одежду и помогла ему освободиться от джинсов и рубашки прежде, чем он увлек ее в постель.
— Моя дорогая, единственная, — говорил Николо с нежностью. Он гладил шелковистую кожу, мягкие округлости груди, тонкую талию, золотисто-рыжеватые волоски, закрывавшие лоно.
Женское тело жаждало страсти и обещало блаженство. Мария жадно потянулась к Романо.
— Я хочу тебя. Немедленно, — прошептала она.
Его пальцы скользнули в мягкую плоть и дотронулись до самых потаенных мест. Мария вскрикнула. Желание вспыхнуло всепожирающим пламенем, отметая любые запреты. Она едва сдерживалась, лаская его возбужденный член.
Николо легко вошел в нее, и Мария полностью раскрылась, принимая мужчину. Два существа слились воедино, стремясь подарить друг другу высшее наслаждение…
Позже Мария прильнула щекой к плечу Николо, не в состоянии шевельнуть даже пальцем, а он легонько водил рукой по ее позвоночнику.
В следующий раз они занимались любовью неторопливо, не стесняясь доставлять друг другу эротическое удовольствие, и снова взмывали в высоту пьянящей чувственности. Лишь на рассвете влюбленные погрузились в глубокий сон. А когда пробудились, времени осталось лишь на душ. Они быстро оделись и отправились в аэропорт, на минутку заехав к Марии домой.
В самолете Мария спала и очнулась от того, что кто-то тряс ее за плечо. Открыв глаза, она встретилась взглядом с Романо.
— Привет, — тихо поздоровалась она, наградив Николо такой обещающей улыбкой, что у него перехватило дыхание.
Не обращая внимания на пассажиров, тоже путешествующих первым классом, граф наклонился и запечатлел на ее устах долгий поцелуй.
— Я забронировал номер в гостинице. Прежде чем полетим дальше, отдохнем. Часов четырнадцать, — сообщил он.
— Всего-то? — лукаво проговорила Мария.
Его рот расплылся в чувственной улыбке.
— А тебе мало?
Протянув руку, Мария провела по мощному изгибу его подбородка, потом накрыла щеку ладошкой.
— Я люблю тебя.
— И ты говоришь это здесь, — тихо застонал Николо, — в самолете, где я ничего не могу сделать!
Девушка наградила его ангельской улыбкой, совершенно не соответствующей колдовскому блеску в глазах.
— Терпение, говорят, полезно для души.
Ответный взгляд не скрывал иронии над собственным неукротимым пылом.
— Терпение, — подчеркнул он, — несомненно, повредит моему самообладанию.
Мария тихо рассмеялась.
