совершенно незначительную сумму, но зато был постоянный доступ к практически любым присутствующим в кладовой продуктам - ешь сколько пожелаешь. Но некоторые подмастерья жили весьма даже неплохо, добывая себе на хлеб и вино воровством на городских рынках. И в самом деле, много ли надо волшебнику силиться, дабы обокрасть какого-нибудь зазевавшегося лавочника? Всего лишь отвести ему глаза и...
- Кое-кто неплохо живет этим, - пожал плечами Миснар, - но это все слишком уж опасно. Если рядом случится кто-нибудь из полноправных... Вышибут из Цитадели в два счета и прощай навсегда возможность стать магом. Я предпочитаю жить несколько более... спокойно.
Видана же провела день в полном молчании, уставившись в потертый том 'Восхождения'. Ниленна просила не показывать книгу никому и замазать название на корешке, если они не хотят лишиться ее. Если Магистры узнают, что у кого-то из подмастерьев находится такая книга... И поэтому золоченные буквы на корешке сменились какой-то невразумительной надписью обычной белой краской. Переворачивая страницу за страницей и глядя невидящим взором на ровные строки, Видана размышляла.
Ее соседки по комнатке, оправившись от первого испуга, уже не вздрагивали каждый раз, когда она обращалась к ним. Разговорив их немного Видана узнала, что все трое прибыли из какой-то отдаленной школы на Кибаде и особыми талантами не блистали. А, увидев на испытании способности Виданы, по сравнению с которыми их собственные навыки казались весьма ничтожными...
Прием желающих вступить в Орден прекратился вечером того же дня. Опоздавшие и не сумевшие выдержать испытание ученики уныло разъехались по домам, а за ними потянулись многочисленные гости и сопровождающие.
В этом году в Орден Очищения были приняты четыреста восемьдесят семь новичков. Почти полторы тысячи человек решили навеки связать свое имя с Орденом и, закончив ученичество, пришли на вступительные испытания, но только треть из них получила вожделенный шанс ступить внутрь несокрушимых стен Цитадели. Остальные... Можно ведь повторить попытку и в следующем году, а если и тогда не будет удачи... Что ж, есть еще в Мироздании места, где власть Ордена еще не столь крепка, и маг без официального разрешения вполне мог позволить себе спокойную жизнь. Где-нибудь в бескрайних болотах Сеун-Такара, непролазных лесах Отереллы или где-нибудь на Бездонном подальше от медленно расползающейся по миру язвы... Можно было просто стать купцом, или сапожником, или на худой конец податься в Имперские легионы.
Но те, кто успешно выдержали испытание, отныне должны были проводить долгие годы, обучаясь тяжелому и опасному мастерству. И если ученичество заканчивалось в четырнадцать лет, то пребывание подмастерьем в сроках не ограничивалось. Можно было покинуть стены Цитадели, став полноправным магом уже через пять-шесть лет, но можно было ходить на занятия и в течение последующего полувека. Все зависело от Магистров. Признают они какого-нибудь подмастерья достойным - и выйдет из врат Цитадели еще один волшебник, нет - и предстоит начинающему магу еще год обучения. Большинство заканчивали обучение и получали право называться волшебником лет через девять-десять...
Поутру все вступившие на новую тропу обучения громогласно принесли клятву Ордену. Церемония Денгару и Видане не понравилась - слишком уж помпезно, торжественно и... абсолютно бессмысленно. Сопровождаемые приветственными криками нестройные ряды четырнадцатилетних подростков медленно прошли на тренировочное поле, где днем раньше проводились испытания. Видана все еще отчетливо ощущала повышенную концентрацию магии в этом месте.
В течение долгих часов один за другим вперед выходили Магистры и с самым скучающим видом произносили длиннющие речи, которые, судя по зевающим лицам наблюдающих за церемонией волшебников, не менялись из года в год. До стоящих в задних рядах Денгара и Виданы долетали только редкие обрывки слов.
Потом вышел тот самый разнаряженный старик, который объявлял кандидатов на испытании и принялся громко выкрикивать слова клятвы. Нестройных хор старательно повторял каждое слово, заглушаемый пронзительными звуками труб.
- Беспрекословно подчиняться Магистрам Ордена... Соблюдать законы... Служить великому делу... Приложить все старания... Трудиться во благо общества...
- Клянемся!!!
Негромко проговаривая произносимые стариком в мантии слова, Денгар заметил совсем недалеко от себя Рамфиза, во весь голос декламирующего торжественную клятву Ордену. Подтолкнув Видану в бок и мотнув головой в сторону Рамфиза, он увидел равнодушное пожатие плечами и согласно кивнул. Естественно, богатенький сыночек не мог не попасть в Орден, да и какая, собственно, разница?..
Торжественная часть закончилась, и вперед вышли пожилые волшебники в однотонно-черных колпаках. Наставники, которые будут наблюдать за успехами своих подопечных, терпеливо выслушивать все их жалобы и отвечать на вопросы. Каждый из волшебников громко выкрикивал свое имя и имена тех, кому отныне надлежало со всеми вопросами и просьбами обращаться именно к нему. Услышав свои имена, принятые в Орден проталкивались вперед. Каждый наставник принимал под свою опеку от семи до десяти подмастерьев и, коротко сказав им несколько слов, уводил в каменную башню.
Когда, наконец, Денгар и Видана услышали свои имена, толпа новичков уже превратилась в жалкую кучку взволнованно переминающихся с ноги на ногу подростков.
Их наставником оказался... тот самый горбоносый волшебник, который держал щит вокруг соломенного чучела во время испытания. И звали его Памфилом. Смерив строгим взглядом своих темных глаз Денгара и Видану, он неожиданно подмигнул им и широко улыбнулся.
А следующим утром начались занятия. Учеба в Цитадели начиналась с самого рассвета. Едва только солнечные лучи перебирались через стену и проникали в окна учебных комнат, как тут же появлялись величественные маги и преподаватели, неся в руках кипы бумаг и плакатов. Сотни подмастерьев почтительно внимали их словам, старательно запоминая каждое слово. Некоторые, не полагаясь на свою память, старательно царапали пером по выцветшим и измятым листкам бумаги.
Для недавно вступивших в Орден новичков велись занятия по истории миров и их географии, им показывали множество картинок и рисунков с изображениями самых различных животных, начиная с обычных мышей и крыс и заканчивая сумеречным пожирателем, которого со времен Раскола видели-то всего один раз - на Таулусе... Пожилой маг, насквозь пропитавшийся каким-то специфическим запахом эликсиров, вел курс посвященный травам и зельям. Самого благообразного вида старичок, перемежая свою речь шутками и забавными историями, преподавал такую необычайно запутанную науку, как философия магических величин.
Большая часть этих уроков Видане и Денгару не нравилась. Слишком уж утомительно сидеть по несколько часов подряд, слушая бормотание какого-то колдуна, рассказывающего о том, что они уже давным-давно знали от старой Ниленны. Скукота. Более того, кое-что из рассказываемого им прямо противоречило написанному в 'Восхождении'. Подобные огрехи обучения заставляли Денгара и Видану вздыхать и недовольно морщиться.
Но, к сожалению, эти курсы считались обязательными для всех.
После обеда начинались практические занятия, где будущие маги должны были под строгим надзором десятка преподавателей оттачивать свои способности. Под оттачиванием понималось поднимание тяжелых камней, и создание сложнейших иллюзорных образов. Тогда же велись и практические занятия по боевой магии. В воздухе жужжали маленькие огненные струйки, шипели клубы пара и гремели взрывы. Марево дрожащего воздуха отмечало могучие волшебные щиты. Каменное крошево отскакивало от выщербленных каменных стен и от призрачной защиты, прикрывающей волшебников и их учеников. И основной наукой на этих занятиях считалось именно выставление щита, способного выдерживать мало-мальски сильные удары.
На уроках по боевой магии Денгара и Видану приметили сразу и, самым строгим образом запретив пользоваться всей своей силой, обязали заниматься вместе со старшей группой, принятой в Орден в прошлом году. Занятия там были гораздо интереснее и за несколько месяцев неразлучная парочка сумела серьезно повысить свои навыки в этой области.
