- Займешь мою комнату.
Они уверенно пошли по вымощенному гранитными плитами двору, направляясь к гостеприимно открытым дверям, ведущим в одну из башен. Собравшиеся во дворе люди молча расступались, давая пройти Творцу и следующей за ним женщине, которая волочила раненого мужчину в заляпанной кровью одежде. Арминию никто не узнавал.
Но всех обмануть не удалось.
Ареф. Громадный дракон, который сейчас нежился на солнце, подставляя ласковым лучам свои чешуйчатые бока, внезапно дернулся и поднял голову. Из ноздрей вырвались клубы дыма. Омывающие его перепончатые крылья слуги обречено вздохнули, глядя на опрокинутые ведра с мыльной водой. Медленно поднявшись на ноги, дракон засеменил по двору, оставляя на каменных плитах глубокие царапины. Грозный рык призывал собравшихся во дворе людей разойтись и уступить дорогу.
Ареф остановился и, опустив голову к земле, пристально взглянул на идущую по двору женцину.
- Я тебя чувствую, - рыкнул дракон. - Я ощущаю твою силу... Ты - это не ты, но... Да как ты посмела явиться сюда!?
Арминия остановилась и подняла на громадного чешуйчатого зверя светящиеся спокойствием глаза. Ареф напрягся, его чудовищная лапа конвульсивно сжалась, пробороздив камни мостовой чудовищными когтями. Маркел, мысленно проклиная свое безумство, мгновенно вмешался.
- Ареф, подожди. Все правильно. Она гостья...
- Гостья? Чего-то я не понимаю... - Дракон положил голову на камни и понизил тон, превратив свой голос из ревущей горной лавины в нечто подобное человеческому шепоту. - Это же Падшая, если я еще совсем не свихнулся! Она изменилась, но все же я чувствую ее силу. Арминия? Гостья в Цитадели?
- Да.
Несколько мгновений дракон своими немигающими глазами смотрел на Маркела.
- Пригласить ее в Цитадель... Что за безумная выходка. Что за игру ты затеял, Творец?
А действительно, что я затеял? Зачем мне все это?
- Сейчас это неважно. Оставь ее.
Долгую-долгую минуту Ареф смотрел на спокойное лицо Стража и молчал.
- Я не собираюсь причинять тебе вреда, - негромко сказала Арминия. - Я никому больше не хочу причинять вреда.
- Почему ты считаешь, что я поверю тебе, Падшая? - Ареф фыркнул, окатив Арминию волной горячего воздуха и клубами дыма. - А это кто такой?
Оглядев бессознательного Иринарха, дракон недовольно рыкнул:
- Странно. Он мне почти знаком. Кто он? Я знаю этого человека?
- Возможно.
Ареф прищурился. Из ноздрей с шипением вырвались две струйки дыма.
- Постой. Дай догадаюсь... Иринарх?.. Во имя Вечности!.. По крайней мере, хоть один из вас получил по заслугам. Жизнь еще теплится в нем, но еле-еле. - Дракон снова рыкнул. - Гости здесь, Падшая, но старайся не попадаться мне на глаза. Я не верю тебе.
Ареф недовольно буркнул несколько проклятий и отвернулся.
Маркел легонько подтолкнул Арминию:
- Идем, не следует тебе мозолить глаза.
Следующая неприятность произошла, когда они вошли в комнаты Маркела и, уложив по-прежнему не приходящего в сознание Падшего Творца в кровать, молча уставились друг на друга. Мрачный взгляд Стража скрестился с напряженным взором Арминии. В комнате воцарилась давящая тишина.
- Не думай, что я позволю тебе шататься по Цитадели и совать свой нос в мои дела. Я не хочу чтобы кто-нибудь пострадал. И если хоть с одним человеком в этой крепости по твоей вине что-нибудь случится... - Маркел стрельнул глазами в сторону неподвижного тела Иринарха. - Жизнь за жизнь.
Глаза Арминии вспыхнули негодованием, но она лишь склонила голову.
- Я понимаю. И клянусь, что не сделаю ничего предосудительного...
В дверь постучались. Маркел вздохнул и отвернулся. Арминия, пожав плечами, устроилась в стоящем возле кровати кресле.
- Входите.
Дверь распахнулась.
- Великий Творец, Императрица повелела передать тебе... - Тингралл вздрогнул и выронил свою ношу. Кипа бумаг тяжело бухнулась на пол, превратившись в беспорядочную груду листов. - Видана? Видана, это ты?
Тингралл шагнул вперед. В его глазах пылало безграничное удивление.
- Видана... Я думал, что ты мертва. Тогда, на Бездонном... Что случилось? - Волшебник перевел взгляд на лежащего в кровати человека. - Денгар? Он жив? Что происходит?
Маркел, повстречав непонимающий взгляд Тингралла, отвернулся к окну. Арминия вжалась в кресло и как-то обмякла.
- Видана? Что?.. Ты меня не узнаешь?!
- Видана, деточка, ты узнаешь его? - Негромко вопросила сама себя сидевшая в кресле женщина. - Конечно, я тебя знаю, Тингралл. Но... видишь ли... я не совсем Видана...
- Что? Не Видана? О чем ты говоришь? Но... Тогда кто?.. Я ничего не понимаю. Кто ты? Видана!
Уловив немного растерянный взгляд Арминии, Маркел раздраженно буркнул:
- Скажи ему, если хочешь. Представься. Посмотришь, как тебя любят простые смертные.
Несколько минут Тингралл неподвижно стоял посреди комнаты. Его взгляд как безумный скакал по лицам троих собравшихся в комнате могущественнейших людей Мироздания.
- О Отец Сущего... - Волшебник на заплетающихся ногах подошел к столу и тяжело бухнулся на заскрипевший под его тяжестью стул. - Видана. Арминия. Падшие... Я, наверное, сошел с ума... Что?.. Как?.. Но почему?..
Тингралл, окончательно запутавшись в словах, махнул рукой и уставился потрясенным взглядом на ту, чье имя многие века связывалось с ужасом и разрушениями. Мысль о том, что он своими глазами видит Падшую, повергла его в шок.
- Я и сам не знаю, как и почему, - заявил Маркел. - Но скажу только одно: услышанное здесь, тебе следует держать в тайне. Никто не должен знать о том, что в Цитадели находится Арминия. Только паники мне не хватало.
Падшая безразлично пожала плечами.
- Да... Да, конечно... Держать в тайне...
Прошло несколько дней. Арминия, проводя большую часть времени у постели никак не желающего приходить в себя Падшего Творца, вела себя спокойно. Долгими часами она сидела у изголовья и, глядя в бледное лицо полумертвого Иринарха, что-то беззвучно шептала.
В состоянии бессознательного Иринарха изменений не происходило. Тело Денгара по-прежнему упорно цеплялось за жизнь. Одно только тело. Душа его блуждала где-то в неведомых глубинах бескрайней пустоты и, очевидно, никак не могла отыскать путь обратно. Арминия испробовала несколько весьма сложных и запутанных заклятий, но без особого результата. Глядя на ее безмолвно-умоляющее лицо, даже Маркел несколько раз пытался достучаться до затонувшего в собственном сознании Падшего Творца.
Ни Иринарх, ни Денгар не подавали никаких признаков жизни. Тело лежало подобно мертвой колоде, а обе обитавшие в нем души пропали неизвестно где.
- Возможно, кригз успел поглотить их, - сказал Маркел после одной из попыток. - Возможно, уже слишком поздно. И в любом случае, я не знаю, что будет дальше, если Иринарх вдруг очнется. И если с тобой мы хоть как-то договорились, то с ним... Я не хочу, чтобы все мои люди в Цитадели погибли из-за того, что я оказался настолько глуп, чтобы исцелить умирающего Падшего Творца.
Арминия промолчала, утирая выступившие на глазах слезы.
А она изменилась. Действительно изменилась. Арминия-Видана... Подумать только, я никогда даже не подозревал, что такое возможно. Маркел вспомнил свое потрясение, когда Падшая, деревянным голосом
