Все барьеры лопнули в одночасье. Темный вихрь захлестнул зажатую и скованную Видану, швыряя и подбрасывая ее словно тряпичную куклу. Всего мгновение и... Свет пробился сквозь непроглядный мрак. Свет тусклого красноватого солнца.
Видана глубоко вдохнула горячий воздух и улыбнулась. И в тот же миг нахлынула боль. Опаляющие нити боли пронзили ее тело, распространяясь по жилам и пронизывая мозг раскаленными иглами. И источником этой муки была глубокая рана в плече.
Прости, Денгар... Я иду за тобой.
Видана чувствовала это... Нет, она знала. Она знала, что скоро умрет. Все-таки Арминия не смогла полностью уберечь ее. Именно на это и рассчитывала Видана, соглашаясь принять удар этим проклятым инструментом смерти.
Я скоро умру...
И чувствуя, как холодеют ноги, она села, прислонившись к каменному боку громадного валуна. Закрыла глаза. Кровь текла по ее руке, пропитывая рукав шелкового платья и впитываясь в жаждущий влаги песок.
Маркел выскочил на песок из темной дыры перехода. Все его силы были собраны в единый кулак. Он был готов убивать. Немедленно.
С чего это Арминию потащило сюда? Или она хочет запутать следы, считая, что в окутывающей это место ауре антимагии я не смогу отыскать следы ее перехода? Тогда она ошибается. Жестоко ошибается...
Ощутив мгновенное шевеление Сети, отреагировавшей на его прибытие, и резкое уменьшение своей силы, Маркел поежился. Неприятное ощущение... Но это не помешало ему мгновенно ощупать окрестности, стараясь отыскать следы пребывания здесь Падшей.
Арминии в этом мире не было. Но зато здесь была Видана...
Все еще удерживая собранную для чудовищного удара магию, Маркел склонился над умирающей женщиной. О, проклятье... Кригз...
Видана открыла глаза и слабо улыбнулась.
- Лежи, я тебя подлечу...
- Нет. Не надо... Оставь меня. Я хочу умереть. Просто умереть.
- Как Арминия?
- Да... Она мертва... Кригз забрал ее душу... И знаешь... мне жаль ее... Я простила ей все... что она со мной сделала... Простила ее...
- Где кригз?
- Не знаю... Кто-то забрал его...
- Кто? Кто это был?
В голове Маркела мгновенно замелькали самые безумные мысли. Иринарх... Арминия... Кто-то из них остался жив... Просто сменил тело... Но нет. Никаких следов перехода не вело с этого проклятого мирка. Только два полураспавшихся следа входных точек - отпечатки магии Арминии и его самого.
- Кто забрал кригз?
Видана слабо улыбнулась и покачала головой.
- Забудь... Это не опасно... Кригз никогда больше не увидит света... Он покинул Мироздание... Навсегда...
Маркел кивнул, ощутив неожиданно вспыхнувшую в душе уверенность в том, что так и будет.
- Я верю.
- Ты остался один... Заверши все, что должен... Закончи дела Творцов... И приходи к нам... Мы будем ждать...
- Ты действительно не хочешь, чтобы я тебя исцелил?
- Нет... Я хочу вновь соединиться с Денгаром... Он здесь... Он зовет меня... С той стороны... Я иду...
И проклиная самого себя Маркел встал и, отвернувшись, всмотрелся в далекий горизонт. Действительно... Так будет лучше. Если Видана умрет, не останется ни одного шанса на то, что Арминия уцелела. Я не должен допустить, чтобы судьба Мироздания зависела от таких мелочей, как жизнь смертной женщины. Она должна умереть, чтобы я был полностью уверен в том, что человечество исполнило свою часть Договора.
И да буду я навеки проклят за это решение.
Маркел молча стоял и смотрел, как умирает, истекая кровью, у его ног молодая красивая женщина, которую ему ничего не стоило спасти.
Да буду я проклят...
В последний раз дрогнули веки Виданы и замерли. Она умерла.
Будь я проклят...
Маркел медленно присел рядом с телом и ласково погладил умершую женщину по плечу.
- Прости, Видана. Простите меня все, кого я обрек на такую же судьбу... Я ничем не лучше Иринарха. Мы, Творцы, просто играли в свою игру. Играли человеческими жизнями, возясь как столетние детишки в песочнице. Мы строили города и ломали их одним движением руки. Мы играли в войну, топча вражеские армии. Но ведь при этом гибли не просто вылепленные их песка человечки, а реальные живые люди.
Будь я проклят... Да будем мы все прокляты.
Маркел встал и, подхватив недвижимое тело Виданы на руки, отворил незримую дверь, ведущую на Роднесс.
Я должен вернуться в Цитадель... Все кончено.
Две каменные человеческие фигуры. Мрамор на гранитном постаменте. Мужчина и женщина высотой почти в четверть мили стояли, взявшись за руки. Их лица светились счастьем и радостью. Лица Виданы и Денгара, тела которых навек упокоились под этой громадной статуей.
Исполинский монумент был возведен в рекордные сроки. Всего пять дней понадобилось Маркелу на то, чтобы насыпать курган неподалеку от Цитадели и воздвигнуть на нем громадные мраморные фигуры. Пять дней... Я мог бы гордиться собой. Даже во время Эпохи Созидания на подобный труд понадобились бы месяцы... или годы.
Будто кто-то невидимый помогал мне.
Стоя у подножия громадного монумента, которому суждено стать последним даром Мирозданию от уходящих Творцов, Маркел слепо смотрел ввысь, видя счастливые и улыбающиеся лица Денгара и Виданы.
Простите меня, люди... Вы верили мне, а я... Я погубил вас...
Изумленные солдаты, волшебники и простые слуги, выпучив глаза, смотрели на исполинский памятник, рядом с которым громада Цитадели казалась ничтожным камешком у ног этой счастливо улыбающейся парочки.
А вокруг, на сколько хватало глаз, простиралась бескрайняя выжженная равнина.
Все... Мое время ушло... Я сделал все, что мог.
Маркел все еще видел перед собой спокойные глаза Императрицы Гартонезии, которой он передал последние просьбы от уходящего Творца. Правительница Империи людей грациозно взяла из его рук простой перевязанный ниткой свиток и, не разворачивая, бросила на стол. Возможно, она не станет даже читать его. Я ее не виню. После того, как я несколько месяцев держал ее под принуждением... Но я не могу настаивать. Отныне Мирозданием правят люди.
Человечеству больше не нужны пастыри.
Тингралл, Калтар, Памфил... Они стояли перед воздвигнутым им монументом и вглядывались в вознесенные на недосягаемую высоту каменные лики. Волшебники Ордена Очищения, чью судьбу он
