– Я полностью разделяю твои чувства, но, если ты еще раз меня укусишь, тебе не поздоровится. – Пинки поднял голову. – Ладно, так уж и быть, подстригу тебя как пуделя. Все собаки вокруг будут смеяться над тобой.
Пинки заворчал.
– Знаешь, ты намного меньше Гуся, но проблем от тебя в два раза больше. Как же я скучаю по этому жеребцу.
– Если это может быть утешением, думаю, он по тебе тоже скучает.
Пинки залаял, услышав незнакомый голос, Лили же не могла сдвинуться с места. Ее охватило сильное волнение, а ноги почему-то буквально вросли в землю.
«У меня галлюцинации. Пинки довел меня, и я сошла с ума». Возможно, есть какое-то логическое объяснение тому, что Итан сейчас находился здесь. В доме красоты для собак. В Кливленде. Итан не мог просто так оказаться в штате Огайо.
Лили аккуратно закрыла баночку с лаком и подула на ногти собаки. На самом деле она тянула время, чтобы придумать ответ. Посадив Пинки обратно в контейнер, где он, почувствовав себя в безопасности, стал вовсю лаять на Итана, Лили откашлялась.
– Вот это сюрприз, – сказала она, повернувшись. Она увидела Итана в дверях, и ее сердце пронзила боль. В реальности он был еще лучше, чем в воспоминаниях.
Итан был одет очень просто: джинсы, футболка и грубые ботинки выглядели на нем немного странно. Из-за сильного ветра у него растрепались волосы и покраснели щеки. Итан выглядел просто восхитительно.
– Если бы сюрприз. Вас, леди, не так-то просто было найти. – Итан вошел в комнату, и дверь за ним захлопнулась.
– Но все же тебе удалось найти меня. Могу ли я спросить как?
«Потому что мне не хватает смелости спросить почему», – подумала она.
– Это оказалось нелегко. В Интернете мы обнаружили блог, где была наша с тобой фотография и значилось твое имя.
– Значит, вот как меня нашел отец, – пробормотала Лили.
– Возможно. Я связался с автором блога и узнал, кто дал ему твое имя. Затем отыскал этого человека. Им оказалась девушка, которая вместе с тобой проходила программу реабилитации. Она же дала мне имена еще нескольких людей, которые участвовали в этой же программе. Их записи не скрываются, как твои, поэтому я случайно вышел на твою подругу Тиджи. После длительных уговоров она проболталась, что на прошлой неделе ты звонила ей с городского номера с кодом 216. В итоге отпала необходимость в звонках в зоомагазины, конюшни и псарни в округе.
– Но это действительно были нелегкие поиски.
И слава богу, ее отцу было бы не под силу провернуть подобное. Но это все же не объясняло Лили, зачем приехал Итан. Наконец она решилась и задала самый главный вопрос:
– Могу я спросить, почему ты это сделал?
– Мы волновались за тебя.
Это было неожиданно.
– Мы?
– Рэй, дедушка, я. – Он слабо улыбнулся. – Особенно я.
Сердце Лили замерло.
– Как видишь, я в порядке.
– Но ты скучаешь по Гусю.
– Да, конечно. Я люблю этих лошадей.
– Может, ты скучаешь по чему-нибудь или… по кому-нибудь еще?
Итан заставлял себя задавать вопросы, потому что устал: устал от поисков, волнения, хождения вокруг да около. Лили действительно выглядела хорошо, насколько это возможно в напряженной и опасной ситуации. Ему хотелось обнять ее и одновременно стукнуть за все, через что ему пришлось пройти.
– Честно? – спросила Лили.
– Было бы неплохо.
Лили сомневалась.
– Я действительно скучаю по Хилл-Чейз. – Эти слова были самым настоящим ударом по самолюбию Итана. – Я знаю, что не прожила там очень долго, но это поместье до сих пор для меня как родной дом. Когда отец узнал обо мне, я больше не могла там оставаться. Он не из тех, кто быстро сдается. Он стал бы меня преследовать.
– Твой отец больше не будет доставлять тебе проблем.
– Почему?
– Он совершил ошибку, придя ко мне.
– О боже, прости.
– Тебе не за что просить прощения. Мы отлично поболтали. Он пытался шантажировать меня.
Лили побледнела.
– Я дал ему денег и погрозил ему жизнью и свободой, если он хоть раз к кому-то из нас еще приблизится.
– Ты дал ему денег? За что? Я не…
– Он сказал, что ты должна была ему денег. Так как мне довелось услышать твой разговор с ним в тот день…
Лили охнула, затем произнесла:
– Это были деньги, которые я потратила, чтобы добраться до Вирджинии. Они принадлежали и мне. Он просто не хотел понять это.
– Теперь ты свободна.
Ее плечи немного дрогнули. Наверное, от облегчения или?..
– Я верну тебе эти деньги. Скорее всего, это займет время…
– Ты думаешь, что вот из-за чего я искал тебя по всей стране и прилетел в Кливленд? Потребовать с тебя эти пять тысяч долларов?
– Пять?! – Лили выглядела разгневанной. – Было только три тысячи.
– Тогда твоему отцу нахальства не занимать. Он просил десять.
– Десять? Он в руках никогда не держал десяти тысяч, – злясь, пробормотала Лили.
– Деньги здесь ни при чем, Лили. Суть в том, что твой отец больше не причинит тебе вреда. Ты свободна.
– Попытка шантажа точно бы нарушила его условно-досрочное освобождение. Ты мог его просто арестовать.
– Это все еще можно устроить. Ты хочешь?
Лили странно на него посмотрела:
– Если кто-то нарушил закон, его сажают в тюрьму. Таков закон, Итан.
– Я не был уверен, что ты захочешь, чтобы я это сделал. Он твой отец…
– К моему большому сожалению.
– Ох, дорогуша, я с тобой абсолютно согласен. Но все намного сложнее.
Лили рассмеялась, и Итан почувствовал ее тепло.
– Раньше жизнь была намного проще, – улыбнувшись, произнес он.
– Думаю, мне все же нужно попросить прощения.
– Нет. Я – тот, кто должен извиниться. Я слишком остро отреагировал и… – Тщательно подготовленная речь Итана подвела его. – Ладно, помнишь, что люди иногда невыносимы?
Улыбка Лили была слабой, но все же лицо ее смягчилось.
– Да, это так. Но ты сделал для меня куда больше, чем должен был. Моему отцу не хватит храбрости проверить твое обещание. Это огромное для меня облегчение. Спасибо тебе.
– Лили, я не хочу твоей благодарности. Я хочу тебя.
Минуту назад она и подумать не могла, что ее ожидают еще большие сюрпризы. Теперь
