— Из-за того, что мы здесь по-дружески?
Он отрицательно покачал головой.
— Ребекка была клиенткой моего отца. Я знаю ее историю, поскольку знаком с семьей.
Она нахмурилась.
— Но то, что я хочу знать, никак не повлияет на законность этого положения. На самом деле, это можно узнать из формальных записей. Я просто подумала, что мне будет легче, — она вздохнула, — если вы мне скажете.
Он с трудом сглотнул, сразу посерьезнев.
— Я не уверен, что мне стоит рассказывать вам что-нибудь о вашей матери. Я знаю вас всего два дня, и вовсе не хочу сообщать вам то, за что вы потом сможете меня возненавидеть.
Она вновь стойко встретила его взгляд, в его синеве появились льдинки.
— Я хочу знать, как умерла моя мать, — с трудом выговорила она. — Ей было всего лишь восемнадцать!
Это был вопрос, который она не стала задавать в офисе. Но теперь она хотела знать. Должна была знать!
— Я чувствовал, что последует что-то вроде этого, — посетовал он. — Я не могу рассказать вам…
— Можете, — запальчиво перебила она. — Вы так много знаете об этой истории, и вы должны знать, как умерла Ребекка! — Для нее внезапно стало очень важным, чтобы она тоже это знала. Возможно, из этого будут исходить все ее остальные решения. — Пожалуйста, — она крепко сжала его руку. — Я должна знать!
— Я не сказал, что отказываюсь, — мягко сказал он. — Только я не могу сделать это здесь, посреди ресторана.
— Думаю, это самое подходящее место, — тут же не согласилась она. Ей не хотелось находиться где- то, где она не смогла бы сдержать свои чувства. Для нее, помимо ее воли, Ребекка стала реальным человеком, и узнать, как она умерла, могло быть болезненно.
Натан испытующе взглянул на нее.
— Пусть лучше мой отец вам расскажет.
— А я не хочу это слышать от него, — решительно сказала она.
— Брайана, я действительно не хочу этого делать! — запротестовал он.
— Но вы должны, — с уверенностью сказала она.
Он судорожно вздохнул, явно борясь с собой.
— Хорошо. Ребекка вас родила вполне удачно — отбросьте все мысли, что вы как-то повинны в ее смерти, — грубовато начал он и увидел по ее лицу, что ей сразу стало легче. — Ребекка была молода и здорова и перенесла роды совершенно нормально.
Брайана изумленно покачала головой. Когда она позволяла себе об этом думать, она боялась, что ее рождение было причиной смерти Ребекки. Теперь она была в еще большем замешательстве…
— Я не понимаю…
Натан крепко сжал ее руку.
— Два месяца после вашего рождения Ребекка приводила в порядок все свои дела — ваше удочерение, составление завещания. И через два дня после того, как Гибсоны вас удочерили, она… — он запнулся, явно не желая продолжать.
— Скажите мне, Натан, — попросила Брайана, ее глаза потемнели от волнения.
Он вновь вздохнул.
— Через два дня после того, как Гибсоны вас удочерили, — продолжал он, — Ребекка спокойно встала прямо на пути проходящего поезда.
Брайана уставилась на него, пораженная ужасом и недоверием.
Самоубийство… Ее мать покончила с собой!
4
— Мы уходим, — хрипло, почти яростно прошептал Натан, делая знак официанту принести счет.
Брайана едва заметила, что Натан расплачивается, берет ее под руку, выводит из ресторана и усаживает в машину.
Самоубийство. Ребекка покончила с собой. Брайана не знала, чего она ждала, но, конечно же, не этого! Ребекка, какой описывал ее Натан, была очень юной, полной жизни, веселья и обаяния. И все же она покончила с собой. Почему?
— Только сама Ребекка могла бы рассказать об этом, — мягко ответил ей Натан в уютной темноте машины — для Брайаны это оказалось свидетельством того, что она высказала свои мучительные мысли вслух. — Но рискну предположить, что у нее не было желания продолжать жить, раз она отдала вас Гибсонам.
— Но почему она это сделала? — Брайана оплакивала утрату такой молодой жизни. — По всеобщему мнению, она была богатой. Она вполне могла содержать и себя и меня в достатке. У нее не было причин сделать то, что она сделала!
— Вы забываете про Джайлса, — напомнил он. — Тот был в такой ярости, обнаружив, что Ребекка беременна, что Ребекка сбежала — от него, из дома, который она не любила, из своей семьи, лишенной тепла — и жила в Лондоне, пока вы не родились. Ей было восемнадцать, Брайана, — объяснял он. — У нее были деньги, оставленные ей матерью, но все же ей было лишь восемнадцать, и едва ли она была способна позаботиться о себе, оставшись одна с новорожденным младенцем.
— Но…
— Кроме того, — с трудом продолжал он, — она боялась, что рано или поздно Джайлс ее найдет. И тогда он может отобрать у нее ребенка, или же заставит их обоих жить с ним. Что, в глазах Ребекки, помнящей свое детство, выглядело наихудшей участью! И тогда Ребекка решила не позволить своему отцу почувствовать себя победителем. Она покинула этот мир раньше, чем он смог вернуть ее.
Это было варварски. Бесчеловечно. Брайане не верилось, что один человек мог иметь такую власть над другим.
— Я ненавижу его, — решительно сказала она. — Я ненавижу его и не хочу никогда с ним встречаться.
Она дрожала от переполнявших ее чувств.
— Простите, — через силу добавила она, тяжело дыша.
Натан сочувственно смотрел на нее.
— Я бы сказал, ваша реакция вполне понятна в данных обстоятельствах.
— Я извиняюсь не за это. Мне кажется, я вам сделала больно, — Брайана робко притронулась к его руке, на которой, она ясно видела, отпечатались полукруглые следы, оставленные ее ногтями, когда, во время рассказа о смерти ее матери, она стиснула его руку. Даже выступила кровь! — Это, должно быть, больно, — прошептала она.
— Вам в душе намного больнее. А это — ерунда.
Не вполне понимая, что она делает, Брайана наклонилась и поцеловала ранки, оставленные ее ногтями на руке Натана.
— Мне и вправду жаль, Натан, — тихо сказала она.
— Брайана!..
Она взглянула на него из-под ресниц, и ее глаза расширились, когда она увидела, что его лицо изменилось, бледно-голубые глаза пылали. И внезапно он стал ей ближе, гораздо ближе.
— Натан?.. — она едва дышала, сердце взволнованно билось.
— О боже!.. — страстно простонал он, и, наклонившись, прижался к ее губам, но не яростно, а с такой теплой нежностью, что ее сердце готово было разорваться от счастья.
Руки Брайаны обвили его шею, и она ответила на поцелуй. Натан одной рукой ласково гладил ее по спине, другая запуталась в ее распущенных волосах, когда он притянул Брайану к себе, целуя ее все крепче
