Проходили годы. Десятки лет. Дракон продолжал жить как жил. Люди рождались и умирали. Цивилизация дентрийцев вновь расцвела, но памятуя о прошлой трагедии люди установили жесточайший контроль за всеми программами и построили несколько автономных систем управления, которые могли перехватить действие любой злой программы.
На Острове Дракона так же изменилась жизнь людей. Правительство дикарей, наконец, вышло на контакт с Правительством дентрийцев. И этот контакт был провален в первый же день, когда разговор зашел о драконе. Попытка дентрийцев установить контроль за крылатым зверем была воспринята как покушение на божество.
Переговоры закрылись почти на двадцать лет и возобновились лишь после смерти очередного Императора. На второй раз дентрийцы были более осторожны и вообще не касались дракона в переговорах. Договор был достигнут и он состоял в установлении свободного обмена товарами и беспрепятственного въезда и выезда людей на остров.
Через полгода на остров прибыла экспедиция, отправившаяся в горы, и эта экспедиция бесследно канула в лета. На ее поиски отправилась другая и ей не помогли даже космические спутники. В какой-то из периодов отсутствия наблюдения и эта экспедиция исчезла.
Для людей было совершенно очевидно, что дело было в драконе, который убивал людей. В третью экспедицию в горы отправились военные. На этот раз спутники зафиксировали возникшую в какой- то момент схватку в лесу, но одновременно с ней спутник фиксировал и дракона, как всегда лежавшего на берегу горной реки и помахивающего хвостом. Аррнао еле сдерживал себя от смеха, потому что дентрийцы дрались в лесу с призраками. Кончилась эта схватка тем, что солдаты перестреляли друг друга. А дракон через пару часов поднялся и пошел вдоль реки по своему обычному маршруту, направляясь к своей пещере.
Больше экспедиций никто не посылал. Дентрийцы решили, что все дело в дикарях, которые защищали дракона, хотя при этом не редко становились его добычей.
Видеокамера показывала редкий момент. Крылатый зверь летел над лесом, затем вылетел на поле. В поле зрения камеры попались дикари. Они тут же начали разбегаться, а дракон спустился вниз и пролетев над бежавшей толпой свалил одного из них. Оператор приблизил изображение и в кадре было видно, как человек пытался отбиться от зверя, а тот схватил его зубами за ноги, подбросил вверх и перехватил так, что человек оказался в его пасти по грудь. Жертва еще была жива. Дракон сел, поднял голову вверх и раскрыл пасть. Человек провалился в нее еще дальше. Он пытался ухватиться руками за клыки зверя, но это были лишь его жалкие попытки остаться в живых. Дракон закрыл пасть, сделал глотательное движение, а затем снова приоткрыл свою пасть. В ней торчали руки жертвы и макушка его лицо, задранное вверх. Он кричал, но его голоса не было слышно, потому что съемка велась из космоса и была без звука. Дракон снова закрыл пасть и теперь уже проглотил жертву окончательно. Он некоторое время сидел, затем поднялся, прошел к небольшой речке находившейся рядом и начал пить воду. Он напился и снова прошел через поле. Где-то в стороне были люди. Зверь взглянул туда, затем разбежался и взлетел. Под ним пронеслось поле, затем лес. Он поднялся выше и парил над лесом, как огромная птица. В каком-то смысле он был даже красив в этом полете, но каждый человек, смотревший эту пленку содрогался от мысли о том, кто оказался в желудке этого зверя.
Включился свет и перед экраном появился человек. Он прошел к небольшому возвышению и встал на него перед всем залом.
- К сожалению этот кошмар продолжается и по сей день. - сказал человек. - Мы не можем его остановить по причине жесткого противодействия со стороны властей острова. Но у нас есть возможность наблюдения и изучения этого зверя. Сейчас ни для кого не секрет, что так называемый дракон не является носителем какой либо свехсилы, которую ему приписывают местные жители. Исследования показали, что это живой организм, но он довольно сильно отличается от всех живых существ нашей планеты. Из этого мы делаем вывот, что дракон является инопланетянином, чему есть не мало и косвенных подтверждений. Открывая эту конференцию показанным фильмом, мы говорим, что вопрос о драконе остается открытым. И он останется открытым до тех пор, пока мы не найдем способ остановить эти убийства.
Человек продолжал говорить, а затем объявил о выступлениях ученых, которые наблюдали за зверем и делали свои заключения. Самый широкий резонанс вызвали проведенные уникальные спектральные исследования, использовавшие слабое облучение из космоса и отраженные сигналы от зверя. Эти исследования показали, что организм зверя был построен на иной химической базе, основой которой был кремний, алюминий, титан и не мало других элементов, которые в обычных существах встречались довольно редко.
Скептиков по этому вопросу было не мало, вплоть до полного отрицания результатов, так как исследования с иной точки зрения говорили, что биология зверя должна быть, как минимум, похожа на биологию людей, иначе само людоедство было бы бессмысленно.
Люди выступали, спорили, проводили аргументы за и против. Для того они и собрались, что бы в подобном широком споре открыть истину. Перед залом появился новый человек. Это был молодой ученый, о котором еще мало кто знал, но он уже получил достойную оценку в своих кругах.
- Здесь слушал все обсуждения и мне от чего-то стало совсем смешно. - сказал он. - Я нисколько не смеюсь над жертвами зверя, но я смеюсь над тем, как вы его обсуждаете. Прошу прощения, я не мог этого не сказать. - Он замолчал. Зал так же молчал, слушая его слова. - Вы обсуждаете существо, котороео несколько сотен лет ходит по кругу, которое состоит из титана, алюминимия, кремния и еще черт знает какой чертовщины и утверждаете, что это живой зверь? Это не живой зверь, господа. Он мертв. Мртв как этот стол. - он ударил кулаком по столу. - Вы наблюдаете за куском металла, в который заложена программа, который каждый день проглатывает человека живьем... Это не дракон и не инопланетянин. Это машина, построенная каким-то врагом и которая предназначена для устрашения населения. Потому власти острова в нее так и вцепились всеми когтями и зубами. Потому и экспедиции, отправленные в горы не вернулись. Их убили. И убили те самые люди, которых якобы жрет дракон. Все эти поедания не более чем акции устрашения. А проглоченных людей эта машина уносит куда-то, куда никто из вас не знает. И там, наверняка, находится какой нибудь завод или шахта, где этих бедолаг заставляют работать как рабов на этого же зверя. Потому он и жрет их сотни лет, что рабочие руки нужны всегда. - Он замолчал и смотрел на людей. - Я вижу, вы даже опровергнуть мои слова не можете. - сказал он. - То что я сказал, было очевидно и ребенку, господа. Полагаю, на этом я могу закончить свою речь.
- Да, заканчивайте свою речь, господин хам. - произнес кто-то. Все обернулись и увидели в дверях другого молодого человека.
- Кто вы? - спросил его ведущий собрания.
- Я тут узнал, что вы судите дракона. - сказал человек, проходя вперед. - Решил заглянуть, посмотреть, послушать. - Он взглянул на только что выступавшего человека. - Ваша речь заслуживает похвалы, господин молодой ученый. Вы открыли истину, которой никто не знал. Кстати, я вам открою еще одну истину. Думаю, вы ее просто подзабыли немного. Каждому ребенку очевидно, что у Бабы Яги костяная нога.
Зал грохнулся от смеха.
- Что вы хотите этим сказать? - спросил человек.
- Я хочу сказать, что то что очевидно ребенку, не всегда является истиной. - ответил человек. - Впрочем, это относится ко всем вам. - сказал он, взглянув на людей. Мир живет и развивается. Дракон тоже живет там. Он ест людей, но он ест не вас. И вам это явно не угрожает, потому что самый элементарный рассчет показывает, что людей в автомобильных катастрофах гибнет в сто раз больше чем от дракона. Запретим автотранспорт? Нет.
- Вы что, защищаете этого зверя? - спросил ведущий.
- Вы его все хаете, надо же кому-то и защитить. Инопланетянин, как вы и сказали. Один на целой планете. На полудиком острове. Он вам мешает тем, что ест людей? А если он не может больше ничего другого есть?
- Это глупость.
- Да, разумеется. Это глупость. Просто есть причина, по которой он это делает. Зверь-хищник, а люди ему нравятся как вкусная пища.
- Таких хищников надо уничтожать.
