— Неужели? — откликнулась я.
Больше ничего не успела спросить. Джек захлебывался словами:
— Работа у отца помогла мне узнать торговое предприятие изнутри, и теперь, когда я получил диплом бакалавра по маркетингу и стал районным менеджером по продажам, думаю, я смогу внести свежие идеи в наш бизнес. Приступаю на следующей неделе.
Молодой человек вещал словно на собеседовании при найме на работу.
— Потрясающе, — улыбнулась я. Не сомневаюсь, служащие папочки Джека разделят мой восторг. Представляю, как они бросятся наперегонки воплощать в жизнь новаторские идеи юного менеджера.
— Точно, — просиял Джек. — Я не какой-нибудь среднестатистический выпускник колледжа. Я кое-что смыслю в этой жизни, и меня на мякине не проведешь.
Вот уж не думала, что такое возможно в положении сидя, но юноша умудрился глянуть на меня сверху вниз.
Мне оставалось только еще раз улыбнуться. Надеюсь, одобрительно, хотя очень хотелось спросить: интересно, что же ты смыслишь в этой жизни? Как из кубиков башенку сложить?
Заявив о себе как о мировом лидере в торговле электротоварами, Джек перешел на личные темы.
— Поскольку с моей карьерой все ясно, я решился на следующий важный шаг. — Молодой человек сделал паузу и бросил нежный взгляд на заднее сиденье. — Через два месяца мы с Эми поженимся. Да, всего через каких-то восемь недель мы станем мистером и миссис Джек Локвуд.
Его прямо-таки распирало от гордости.
Я улыбнулась еще шире и прокомментировала бодрым тоном:
— Замечательно.
Но поскольку я сама вышла замуж в двадцать лет — только для того, чтобы восемь лет спустя, родив двоих детей, развестись, — на искренние поздравления меня не хватило.
Между прочим, вышеупомянутым детям, Натану и Даниэлю, сейчас двадцать и двадцать один год соответственно. От мысли, что кто-нибудь из моих сыновей, на их-то нынешнем уровне зрелости, поведет к алтарю наивную, доверчивую девушку, меня бросает в жар, а потом в холод.
Если же они и впрямь попытаются связать себя узами брака, то на церемонии венчания, в тот самый момент, когда священник спрашивает, известны ли кому-нибудь препятствия для заключения священного союза, я наверняка не утерплю и выскажусь. А в подтверждение своих слов предъявлю академический лист с отметками, которых удостоились мои отпрыски в Луисвильском университете.
Оба умудрились вылететь из колледжа в прошлом году. Где учились за мой счет, кстати. Оба уверяют, что вернутся к занятиям, как только университет простит им прегрешения, и на этот раз непременно будут платить за обучение сами, вместо того чтобы спускать мои денежки в сортир.
Хотелось бы верить хоть одному их слову.
И тут я подумала, прислушиваясь к Джеку: не возникло ли у меня предубеждения против молодежи в результате тесного общения с Натаном и Даниэлем? Не чересчур ли я сурова к моему спутнику? В конце концов, он окончил колледж и получил диплом. К тому же он чуть старше моих детей. Возможно, Джек был редким исключением: вполне зрелый человек в возрасте двадцати двух лет.
Чудеса случаются.
Правда, не на моем веку. Я и себя-то не могу назвать вполне зрелым человеком в мои сорок два года.
Но я еще больше засомневалась, когда Джек заявил:
— Знаете, мы с Эми помолвлены уже полгода, а влюблены друг в друга как в первый день.
Вот так взял и ляпнул. Словно его за язык тянули.
Я уставилась на него, мысленно вопрошая: ты любому встречному-поперечному выкладываешь про свою любовь? А еще подумала: ну конечно, полгода — это огромный испытательный срок для нежных чувств.
— Замечательно.
Джек кивнул и смахнул светлую прядь со лба.
— Я влюбился в Эми, как только ее увидел.
Комментировать это заявление я не стала. Похоже, сейчас было не время объяснять, что я не верю в любовь с первого взгляда. Понимаю, это ужасно неромантично, но, на мой взгляд, любить по-настоящему можно только в том случае, если ты очень, очень хорошо знаешь человека. А для того чтобы хорошенько узнать кого-нибудь, необходимо время. Как ни странно.
Что касается меня, то вот уже три месяца я встречаюсь с одним человеком, но до сих пор не могу сказать, люблю его или нет. Мне нравится проводить время с Матиасом, в постели я от него просто без ума, а когда вспоминаю, что вечером мне предстоит поужинать с ним, сердце начинает биться чуть быстрее.
Но люблю ли я его? Откуда мне знать? Ведь прошло всего три месяца!
Я еще ни разу не признавалась Матиасу в любви и от него не слыхала ничего подобного. И если бы он вдруг затронул эту тему, я бы посмотрела на него как на сумасшедшего.
Вероятно, дело в возрасте: двадцать и сорок сильно отличаются друг от друга. В двадцать если я испытывала жгучее желание укрыться под одеялом с каким-нибудь парнем, то называла это любовью. Но с тех пор узнала, что для «этого» есть много других названий.
Джек определенно не знал ни одного. Он опять самодовольно напыжился.
— Уверен, это судьба: между мной и Эми просто должна была вспыхнуть любовь.
Поскольку я уже призналась в своей сугубой неромантичности, никого не удивит, если теперь скажу, что терпеть не могу выражения 'любовь вспыхнула'. Словно любовь — это старая электропроводка, от которой только и жди беды. Или облако бензиновых паров. Или, того хуже, куча старого хлама — чиркни спичкой, и она загорится синим пламенем.
Возможно, развод сделал меня циничной, но не думаю, что любовь должна все сжигать на своем пути.
Не говоря уж о том, что в разбушевавшемся пламени могут погибнуть весьма ценные вещи.
— Однажды я увидел Эми, она шла по университетской аллее, и я сказал себе: вот она, моя будущая жена.
И Джек снова бросил томный взгляд на заднее сиденье моего 'терсела'.
Мне же хотелось заткнуть уши. А также обернуться, глянуть девушке прямо в глаза и спросить: 'Почему, черт возьми, ты выходишь за этого остолопа?' И второй вопрос, который на самом деле должен быть первым: 'Зачем вообще выходить замуж так рано?'
Я вдруг вспомнила робота из телесериала 'Затерянные в космосе', как он отчаянно махал руками и верещал: 'Опасность, ребята! ОПАСНОСТЬ!'
Не сделать ли мне то же самое?
Но эти ребята вряд ли меня послушали бы. Взглянув в зеркало заднего вида, я обнаружила, что Эми взирает на жениха с той же нежностью, что и он на нее, а может быть, и во сто крат большей.
— В качестве свадебного подарка мои родители покупают нам дом, — сообщил Джек.
Вот как. Что ж, ответ на мой первый невысказанный вопрос к Эми я получила. Сеть из целых трех магазинов электротоваров и новый дом — мощный стимул к замужеству. Особенно если тебе всего двадцать два года.
— Разумеется, — добавил Джек, — это будет дом только на первое время, но мы хотим, чтобы наше жилье было первоклассным.
Я искоса глянула на Джека. Вчера по телефону Эми назвала три продающихся владения, которыми заинтересовались молодые люди. Все три оценивались не менее чем в сто тысяч долларов. И это он называет жильем всего лишь 'на первое время'? Я бы на месте моих спутников рухнула на колени и возблагодарила Господа за такое начало.
Но Джек принимал подарок как должное.
— Нам обязательно нужны по крайней мере две ванные комнаты, — деловито продолжал он. — На меньшее я не соглашусь. Я даже сказал маме и папе: если не будет двух ванных, то считайте, что и разговора не было.
