в руках. Наши головы были повернуты к Харриет, а на лицах застыло одинаковое выражение изумления. Ах да, последний штрих. Под ногами у нас растекалась лужица от таявших кубиков льда.
Знаю, неприлично в столь эмоционально насыщенные минуты обращать внимание на мелочи. Но со своего места я углядела часы на руке Харриет, и мне показалось, что это 'Ролекс'.
Ладно, признаюсь, я мелочная. Стоило мне заметить часы, как я тут же сообразила, что, вероятно, наряд, в который было облачено изваяние в прихожей, стоит больше, чем вся мебель в моем доме. Включая диван от Этана Аллена, на котором я сидела. Даже если бы я его купила за полную цену.
Внезапно картина пришла в движение — это Матиас резко встал на ноги.
— Мама, вы?..
Я метнула взгляд на моего гостя. Вы? Сомнительно, чтобы своему отцу, жизнелюбивому кулинару, Матиас говорил «вы». Особенно когда они орали друг на друга. Впрочем, Харриет Кросс наверняка относилась к тем женщинам, которые требуют от детей официального обращения. В любых обстоятельствах.
— Каким ветром вас сюда занесло? — осведомился Матиас таким тоном, словно был рад нежданной встрече.
Но Харриет, похоже, не поверила сыновней радости. Стоило Матиасу заговорить, как она шумно втянула в себя воздух. Звук разнесся по всей комнате и достиг моих ушей. Я в это время ползала по полу, подбирая кубики льда и складывая их в синюю керамическую пепельницу, стоявшую на краю стола.
— Я могу задать тебе тот же вопрос, — произнесла Харриет. — Я… я глазам своим не верю! Что ты тут делаешь?!
— Успокойтесь, мама. Мы со Скайлер всего лишь…
— Всего лишь что?
Мне вдруг почудилось, что Харриет вознамерилась использовать свою серую сумочку в качестве метательного снаряда. Она прижала ее крепче к груди, словно накапливая силы перед броском. На всякий случай я втянула голову в плечи и изготовилась нырнуть за диван.
Матиас предпринял еще одну попытку:
— Мы просто…
Безнадежно.
— Я не потерплю этого, — перебила его Харриет. — Слышишь меня? Не потерплю!
Гостья выражалась не слишком ясно, но, думаю, не всегда стоит уточнять, что именно имеют в виду. Особенно если сумочку держат, словно спортивное ядро.
— Мама… — опять начал Матиас и медленно двинулся к Харриет. Так приближаются к разозленному и опасному животному.
Харриет сделала шаг назад. Теперь она прикрывалась сумкой, как щитом.
— Когда Эдисон позвонил мне, я не поверила, — произнесла она. — Действительно не поверила! Мне надо было прийти сюда, чтобы убедиться! — И она заметалась по прихожей. Разгуляться там особенно негде, но Харриет хватило места, чтобы уже через секунду у меня зарябило в глазах. — Все правда! — с ужасом выкрикнула она. — Каждое слово Эдисона — чистая правда!
Наблюдая, как Харриет снует по прихожей, я спросила себя, а что такого мог сказать ей Гласснер? Чуткая Харриет тотчас удовлетворила мое любопытство. Она на мгновение замерла, потом ловко обогнула Матиаса и рванулась ко мне.
— Вы задумали околдовать моего сына, как околдовали его отца! Вы… ПОТАСКУХА!
Ну наконец-то все прояснилось. Спасибо, миссис Кросс.
— Минуточку… — начала я, поднимаясь.
— Мама! Ради бога… — Матиас попытался утихомирить свою мамашу, но Харриет несло:
— Дрянь! Попрошайка! Шлюха! Дешевая проститутка!
Хотя я не могла не восхититься тем, сколько синонимов может вспомнить Харриет, не заглядывая в словарь, но решила, что с меня хватит.
— Видите ли, миссис Кросс…
Но Харриет не желала меня слушать, так же как и своего сына.
— Уже увидела! — заявила она, тряхнув серебристой головой. — Все, что мне было надо, я увидела!
Глаза Харриет превратились в узенькие щелки. Непонятно, как она вообще могла что-либо разглядеть.
Матиас положил руку на плечо матери, но та отреагировала так, словно он ее ударил: отшатнулась, сбросила руку сына и развернулась к нему. Едва не ткнув сумкой ему в нос, Харриет почти выплюнула:
— Ты набитый дурак, Матиас! Знаешь об этом? Набитый дурак!
— Мама, успокойтесь, — заговорил он примирительно. — Вы…
Однако спокойствие не значилось в сегодняшних планах Харриет.
— Не позволю! — Казалось, что она вот-вот расплачется. — Клянусь, я никогда с этим не смирюсь!
Я бы хотела, чтобы гостья осталась еще ненадолго и объяснила поподробнее, с чем именно она не намерена смиряться. Но Харриет уже направилась к выходу.
Она шагала по дорожке к серому «БМВ» последней модели, припаркованному у обочины. Оставив мою входную дверь распахнутой настежь.
Там, где дорожка кончалась, рос единственный кустик фиалок. Разумеется, цветы я не сажала, они сами вырастают каждый год. Прежде чем сесть в шикарный «БМВ», Харриет злобно пнула мои фиалки.
Это не пошло им на пользу.
Я стояла напротив окна, наблюдая, как Харриет отъезжает, и пребывала в полной растерянности: что сказать… или сделать? Разве что попробовать оштрафовать Харриет за нападение на фиалки?
Полагаю, даже Эмили Пост[3] растерялась бы в подобной ситуации.
— Что ж, рада была снова повидать вашу матушку, — бодрым тоном сообщила я.
Матиас не улыбнулся.
— Послушайте, Скайлер, я ужасно сожалею о случившемся.
Что на это ответить? 'О, все в порядке. Не волнуйтесь. Ваша мама может заглядывать ко мне в любое время и обзывать, как хочет'.
Но вслух я участливо заметила:
— Знаю, ваша мать сильно расстроена и вряд ли понимает, что говорит.
Во что сама я ни капельки не верила. И не сомневалась, что Харриет отлично понимала, что говорит. В ее речах не было ничего заумного. Дайте-ка вспомнить… 'дрянь, потаскуха, попрошайка, шлюха, проститутка'. Все слова имеют вполне определенное значение и широко употребляются.
Матиас решил, что пора уходить, — а что еще ему оставалось! Возможно, он опасался, что Харриет кружит по кварталу и, словно Арнольд Шварценеггер в «Терминаторе», замышляет вернуться и довершить начатое.
Однако, прежде чем уйти, Матиас глубоко вздохнул и обернулся ко мне.
— Знаете, — тихо произнес он, — думаю, моя мать права. Я начинаю поддаваться вашему колдовству.
А затем повернулся и. зашагал прочь, оставив меня стоять посреди гостиной и слушать, как он заводит свой мышиный отель и выезжает на дорогу.
Наверное, я довольно долго стояла вот так, не шевелясь, и представляла, как шея покрывается красными пятнами. В голове крутились сотни вопросов, и все требовали неотложного внимания.
Один из них был самым настойчивым: боже, неужели Матиас говорил всерьез? Мы всего-навсего пообедали вместе, и вдруг он намекает, что заинтересовался мною — женщиной, которую каких-то три дня назад обвинил в убийстве своего отца. Ну как тут не покрыться пятнами! Но был еще один занимательный вопрос, грозивший превратить мою шею в плащ тореадора: неужто и я сама все больше привязываюсь к Матиасу?
Черт знает что. Выходит, стоит мужчине помыть посуду, и я уже растаяла?
Я тряхнула головой, отгоняя назойливые мысли, поплелась к входной двери, закрыла ее и заперла —
