как она ни старалась. Прижимал к себе все крепче. Затем Джейс подхватил ее на руки, и они сделали эффектную поддержку.
Все ближе и ближе.
Триумф наполнил его взгляд. Он думал, что теперь поймал ее.
Но нет. Еще нет.
Охота продолжалась. Казалось, преследованию не будет конца. Но неожиданно музыка закончилась.
Медленно Джейс прогнул ее вниз, так что голова почти касалась пола. Пот капал с его лба. Ее дыхание участилось.
Милли открыла рот, но ничего не успела сказать, потому что Джейс накрыл ее губы своими губами. Он поцеловал ее.
Время остановилось.
И вдруг Милли поняла, что целует Джейса в ответ.
Левой рукой она обняла его за талию, прижав к себе. Ей хотелось раствориться в нем, забыться навечно в этом поцелуе. И правда, она забыла обо всем на свете. И уж тем более о том, что они на сцене и на них смотрят сотни восхищенных глаз. Очнулись оба только тогда, когда до них донесся грохот рукоплесканий.
Джейс выпрямился, увлекая Милли за собой. Он поклонился, и она сделала то же самое.
Раскрасневшаяся, смущенная, возбужденная, она вцепилась в его руку, ища в нем поддержки. Все внутри нее дрожало, но она пыталась сохранять улыбку на лице.
— Отличное представление, Веснушка, — сказал Джейс, избегая ее взгляда.
Губы горели, дыхание сбилось, от былой уверенности не осталось следа. Милли вдруг почувствовала себя так, словно ей в лицо плеснули ледяной водой. Она наконец очнулась от грез.
Улыбка ее погасла.
— Отличное.
Так вот что это было. Работа на публику. Все ради высокой оценки и очередной подсказки.
Их танец — часть шоу, твердила себе Милли. Эвита и Рико. Их герои. Их роли. Как в «Женихе». История повторяется. Не попади в ту же ловушку, девочка.
Впрочем, от этой мысли ей не стало легче. Ведь поцелуй был так сладок. Еще немного, и она бы решила…
Что поцелуй настоящий. Он совершенно точно отличался от их прежних поцелуев. Которые она прекрасно помнила. Все до одного.
Судьи продолжали хлопать в ладоши. Один из них поднялся и торжественно вручил им следующую подсказку.
— Вот теперь я вижу, что вы умеете выражать эмоции в танце, — улыбнулся он. — Я почувствовал вашу страсть сердцем.
Как и Милли.
И это было сродни удару в солнечное сплетение.
Не хотела бы она еще раз испытать подобное.
Сидя за столом в уютном деревянном домике для гостей, рядом с пылающим очагом, Джейс смотрел прямо на Милли.
Температура его тела подскакивала каждый раз, как он вспоминал их поцелуй. Он хлебнул воды из стакана.
Но это был всего лишь поцелуй на сцене. Да и не первый раз он ее целует. Впрочем, те поцелуи в «Женихе» были скорее дружескими. Он всегда старался быть с ней вежливым и нежным, играя роль джентльмена.
Но поцелуй во время танца потряс его до глубины души.
В нем было столько страсти. Он не ожидал такого от Милли. Да и целовал он скорее даже не Милли. А… Эвиту.
— Мучает жажда? — подмигнула она.
Джейс кивнул. В это время им принесли обед. Такого разнообразия блюду них еще не было.
— И как мы все это съедим? — спросила она, когда официант удалился.
— Потихоньку, кусочек за кусочком, — сказал он, улыбаясь. — А специи нам помогут, благо их тут много.
Действительно, специи возбуждали аппетит. Джейс надеялся во время еды отвлечься от мыслей о Милли.
Милли — не Эвита, твердил он себе за ужином. Она всего лишь его напарница в игре.
Ужинали они в полной тишине. Ведь если бы кто-то из них сказал еще хоть слово… Он бы за себя не поручился. А сложности им обоим ни к чему. Особенно учитывая красный огонек камеры и микрофон.
Когда тарелки практически опустели, оба перевели дух.
— Любопытно, как справились остальные команды? — задал невинный вопрос Джейс.
— Ну, насколько я знаю, у семейной пары в красном обнаружились большие проблемы. Конфликт разросся. Карен серьезно обеспокоена их будущим.
— А как насчет блондинок? — спросил он.
— Они хотят быть актрисами или моделями, — рассказала Милли. — И они надеются, что это шоу поможет им засветиться.
Как Дезире в свое время.
— Как это знакомо.
Милли потянулась и коснулась его руки.
— Мне так жаль. Должно быть, ты по ней скучаешь.
— По кому? — удивился Джейс.
— По Дезире.
— Нет, — отрезал он. Сказать по правде, он вообще о ней забыл. Она не затронула его сердца. — Как там команда в оранжевом?
Милли взяла бокал с водой.
— Мне нравится Конни. В случае выигрыша она решила передать деньги колледжу, в котором будут учиться ее внуки.
— А вторая участница?
Милли пожала плечами.
Любопытно, с чего это вдруг Джейс начал интересоваться командами? Да еще как интересоваться! Он стал думать о них не как о соперниках, а как о простых людях.
Когда молчание затянулось, она спросила:
— Что?
— Да ничего. Будешь что-нибудь еще?
Сам Джейс уже наелся до отвала. Никогда он не чувствовал себя настолько сытым. Милли застонала:
— Нет, только не это. Больше не могу.
И тут она улыбнулась.
— Ты чего? — удивился он.
— У тебя на щеке соус, — хихикнула она.
— Надо стереть. — Джейс замер в ожидании.
— Вот салфетка.
Он взял ее и потер по щеке.
— Не там, — снова фыркнула она со смеху.
— Да ладно, — он бросил смятую салфетку на стол. Вот если бы на ее месте была раскованная Эвита, она бы действовала не так. Милли совсем другая. Она скромная и тихая. Джейс не был готов связать свою жизнь с такой женщиной. Нет, он просто не заслуживал подобного счастья.
Он бы наверняка ее разочаровал. Обидел. Снова.
