Его удача не должна обернуться очередным поражением Милли. Даже если они выйдут в финал, на последнем этапе им все равно придется соревноваться один на один. Конечно, ему отчаянно нужны деньги. Но… такой ли ценой?
— Как бы там ни было, я намерен выиграть.
— Я тоже, — парировала она.
— И проигрывать я не желаю.
— Как и я.
Джейс вздохнул.
— Я тренировался для участия в этом шоу. — Он не лукавил. Джейс работал так, словно ему предстояла самая важная схватка в его жизни. В каком-то смысле так оно и было. Ведь если он проиграет, его семья разорится. — Всерьез тренировался.
— Я тоже без дела не сидела. — Она вцепилась в него взглядом. — Этот рюкзак легче, чем тот, что я носила на тренировках.
— Ты носила рюкзак во время тренировок? — удивился он.
— Конечно. А ты разве нет?
— Да, но…
— Давай-ка все выясним до конца, Джейс, — сказала она, глядя ему прямо в глаза. — Я не готовилась к игре в команде. Я думала, что буду одна. Но и проигрывать из-за того, что мне навязали тебя, я тоже не собираюсь. Я намерена выжать из себя последние силы. Того же я жду от своего партнера.
Увидев решительный блеск в ее глазах, Джейс вздрогнул. Похоже, ему на пути попался крепкий орешек.
Или он не разглядел ее бойцовский характер в прошлый раз? Лучше об этом не думать. Он должен всего лишь выиграть, пусть и работая с ней бок о бок. Прежде всего, благополучие его семьи. И все остальное — потом.
Да, Милли нравится ему, но сейчас на серьезные отношения у него попросту нет времени. А по- другому с Милли не получится. Она наверняка уже рисует в своем воображении зеленую лужайку перед домом и троих ребятишек, бегающих по ней. Нет, он не тот мужчина, который способен дать ей все это. Если она поставит на него, то проиграет. И снова будет страдать.
Он этого не допустит.
Милли надула губки, и Джейс машинально отметил, какие они полные и яркие.
— Так что ты скажешь?
Он уже и забыл ее вопрос. Зато вспомнил их самый первый поцелуй на берегу моря. Нежный, мягкий поцелуй, полный обещаний и надежд. Ему тогда показалось, что они одни во всей вселенной. Но в следующий миг он понял, что их с Милли снимают на камеру.
Также, как и сейчас.
— Джейс? — она повысила голос. — На этот раз тебе не поможет твое обаяние. Так ты согласен приложить все силы ради победы?
— Да. — Должно быть, он заслужил ее гнев. В этот миг он любовался ею. — Если только ты обещаешь не отвлекаться на пустяки.
— О чем ты? — Она наморщила лоб.
Ее ясный взгляд поставил его в неловкую ситуацию. Ведь это именно он сейчас отвлекся.
— Ну… ты должна понимать, о чем я. Вспомни прошлый раз. Нам тогда надо было изображать влюбленную парочку.
— Я уже сосредоточилась, — и она снова поправила рюкзак. — Кто старое помянет — тому глаз вон.
Он прокашлялся.
— Хорошо. Тогда давай определимся со стратегией.
— А какой была твоя стратегия до встречи со мной? — спросила она.
— Каждый за себя, — признал он.
— Придется ее сменить или мы не продвинемся далеко, — она закусила губу. — У меня есть отличный план.
— У тебя?
— Да, у меня, — Милли сдвинула брови, и Джейс тут же представил, какой она была в классе, когда преподавала. — На кон поставлено слишком много.
Лифт остановился.
— Так какой твой план? — спросил Джейс. Двери разъехались в стороны; и команда вышла.
— Бежать, а не идти, — объяснила она. — И не оглядываться назад, что бы ни случилось.
Джейс кивнул.
— Идет.
Глава вторая
Помнить о плане игры. Бежать, не оглядываясь назад.
Легче сказать, чем сделать — это Милли поняла уже через два квартала от автобусной остановки на углу Честнат и Филлмор-стрит. Она резво топала по тротуару, пытаясь поспеть за Джейсом, который бежал в двадцати шагах впереди.
Вот он оглянулся:
— Ну, давай же.
— Только после вас, — отозвалась она. — Да не волнуйся ты так обо мне.
Это ей придется еще поволноваться… по поводу их несложившихся отношений.
Бегать по спортивной площадке было куда проще, чем в джунглях города. К тому же под ногами все время путалась съемочная группа, которая пыталась запечатлеть участников с самой выигрышной стороны.
Да еще мысли со всех сторон одолевают.
Милли тяжело вздохнула, соленый воздух наполнил ее легкие. Наверняка эти слова Джейса были записаны для шоу. И трудно было понять: сказаны ли они только для публики, или еще и для нее. Впрочем, какое ей дело? Отступать в любом случае уже поздно. Ребята верят в ее победу. И она их не подведет.
С новыми силами она устремилась вперед, за Джейсом. Перед ее глазами непрерывно маячила его широкая спина, так что ни о чем другом Милли уже и думать не могла.
— Осторожней! — крикнул он через плечо. — Впереди препятствие.
Милли очнулась от грез. Нечего думать о разных пустяках. Они только отвлекают от задания. Она посмотрела вперед и увидела светловолосую женщину средних лет, толкающую перед собой детскую коляску.
— Вижу, вижу.
Они пробежали мимо женщины, и она улыбнулась им. Невероятно. Даже молодые мамочки — и то поддаются чарам Джейса Вестфолла.
Милли ускорила шаг и наконец догнала его. Поравнявшись с Джейсом, она почувствовала себя увереннее. Оператор и парень с микрофоном бежали чуть позади них. Она понятия не имела, как они умудрялись не отстать.
— А ты делаешь успехи, Веснушка, — сказал он как ни в чем не бывало.
— Спасибо, — она искоса взглянула на него. Выглядел он великолепно, казалось, даже совсем не запыхался. — Думаешь, так мы намного уйдем вперед?
— Водитель автобуса сказал, что если бы мы остановились на Филлмор-стрит, мы бы не опоздали на автобус до Марина-Грин, — он взглянул на девушку. — Почему бы нам не выпить воды?
Она сжала губы. Ей очень хотелось пить, но она никогда не признается в этом Джейсу. Еще не хватало, чтобы он думал о ней как о слабом звене в их команде. Нет, она будет сильной и
