назад и уперлась спиной в стену: ловушка — дальше некуда отступать.
— Спасибо, ваше высочество, — ответила она немного хрипло.
Это не ее голос! — промелькнула пугающая мысль. Что с ней? Нервы? Кристина быстро облизнула пересохшие губы.
— Когда мы одни, ты можешь звать меня просто Ричард.
«Нет, я не буду. Я не должна! — подумала она. — Он хочет, чтобы мы стали ближе…» Кристина посмотрела на широкую постель за его спиной, потом опять на него:
— Ваше высочество, а где мне…
— …спать? — закончил за нее Ричард.
Кристина кивнула, боясь, что голос вновь изменит ей.
— А где бы ты хотела? — немного резко поинтересовался он. Взгляд принца явно советовал ей не отвечать на этот вопрос. Она как можно беззаботнее пожала плечами, старательно делая вид, что присутствие Ричарда нисколько ее не смущает. — На моей кровати прекрасно поместятся двое, не так ли?
Нет, Кристина так не считала! В довершение всех бед и неприятностей ей не хватало только оказаться в одной постели с наследным принцем! Конечно, отец просил ее во всем слушаться его высочество… Но не до такой же степени!
— Я привыкла спать одна, — объяснила она.
Ричард удивленно поднял бровь.
— Вернее, не совсем одна, — призналась Кристина. — Я имею в виду, что сплю с Франсис.
— С кем? — не понял он.
— С Франсис.
— А кто это?
— Моя кошка. — Кристина усилием воли заставила себя думать не об его глазах, а о Франсис. — Дело в том, что я обещала деду назвать первого домашнего любимца в честь Фрэнка Синатры, а сама хотела взять имя одного из героев Шекспира…
— И у тебя получилось имя «Франсис»?
— Да, хоть это было и непросто… — ответила она, заставляя себя не думать о принце. — Я пересмотрела всего Шекспира и нашла-таки в первой части «Генриха IV» подходящее имя. Вы знаете, что только в одном-единственном произведении он назвал своего героя Франсисом?
— К сожалению, нет. — Ричард провел рукой по воротнику ее пижамы, и когда его пальцы коснулись ее кожи, Кристина ощутила, как по спине пробежала жаркая волна. — Расскажи мне еще что-нибудь о своей кошке. Она, наверное, очень ласковая… — попросил принц, расстегивая ее верхнюю пуговицу.
Кристина старалась сосредоточиться на своей домашней любимице, а не на том, что делал его высочество.
— Она просто красавица: с кремовой шерсткой и белыми пятнышками на животе. Когда я глажу Франсис, она мурлыкает как мотор.
— Действительно, поглаживания по животу возбуждают, — заметил Ричард, одарив ее при этом таким взглядом, что Кристине захотелось провалиться сквозь землю.
— Да, конечно.
— У меня есть идея, ваше высочество, насчет того, как нам разместиться на ночь: я могу спать в одном из этих кресел или на полу…
— На полу? — рассмеялся Ричард. — Это же неудобно! Мы можем придумать что-нибудь получше.
Кристина обошла его и подошла к креслу:
— Нет, все в порядке, ваше… высочество. Если бы вы знали, где мне приходилось проводить ночь, то есть ночевать, за всю свою жизнь, вы бы не поверили. К тому же я очень устала.
— Тем более тебе должно быть все равно, где спать. Думаю, ничего плохого не случится, если мы заночуем на одной кровати.
— Я так не считаю. То есть я хочу сказать…
— Что ты хочешь сказать, Кристина? — мягко спросил Ричард.
Кристине очень понравилось, как он произнес ее имя — нежно, с легким французским акцентом. «Нет, мне не нравится все, что он делает или говорит!» — тут же напомнила она себе.
— Во сне я ворочаюсь и храплю.
— Тебе об этом сказала Франсис? — усмехнулся он.
Кристина попалась в собственную ловушку: она никогда не умела лгать. Она покраснела, и только стук в дверь спас ее от еще большего смущения.
— Кто там? — немного раздраженно поинтересовался Ричард.
— Это мама, дорогой, — ответил женский голос.
Королева! Кристина испуганно посмотрела на принца. Кажется, у нее серьезные проблемы!
— Минутку, — ответил Ричард и одними губами приказал Кристине: — Прячься!
— Куда? — жестами поинтересовалась она.
Ричард бегло оглядел комнату: дверь в ванную и дверцы платяного шкафа — вот два пути.
— Если мать увидит тебя здесь… — прошептал он, открывая дверцы шкафа. — Прячься!
Кристина знала, что королева Маргарита вряд ли обрадуется, увидев ее в столь поздний час в комнате сына, да к тому же одетую в его пижаму. Поэтому она, не раздумывая, залезла в шкаф, раздвинув вешалки с рубашками и прочей одеждой. Принц Ричард бросил туда же ее платье и туфли и закрыл дверцы, оставив Кристину в полной темноте.
— Ричард! Я хочу поговорить с тобой!
— Еще одну минутку, мама! — Принц разобрал кровать и взъерошил волосы.
— Ричард! Открой же наконец!
— Добрый вечер, мама. Прости, что так долго не открывал: я уже спал.
— Один? Надеюсь, я не помешала? — как всегда, поинтересовалась королева Маргарита: ей очень хотелось иметь внучат и она каждый раз ждала, что Ричард приведет любимую женщину к себе в спальню.
— Я думал, ты уже спишь, мама.
— Как я могу уснуть, дорогой, после всего того, что случилось сегодня?! — Королева, как бы между прочим, заглянула в ванную комнату. — Только не говори мне, что ты проводил гостей, потому что у дяди случился сердечный приступ. Я знаю: он притворялся.
— Ошибаешься, мама, — возразил Ричард. — Дядя просто перепутал: у него были желудочные колики.
— Он испортил тебе праздник!
— Он действительно испугался, что у него сердечный приступ, мама! В конце концов, его здоровье мне дороже дня рождения.
— А примерка обручального кольца? — продолжала настаивать королева Маргарита. — Во дворце было столько прекрасных молодых женщин! Я надеялась, что сегодня ты встретишь
— Прости, что разочаровал тебя.
— Ничего, сынок. Ты же не виноват, что кольцо не подошло ни одной из них.
— Похоже, судьба против меня, — вздохнул Ричард и подумал, что так оно и есть на самом деле.
— Я так хотела, чтобы легенда о кольце помогла тебе обрести любовь и счастье, как нам с твоим отцом…
— О каком счастье ты говоришь, мама?! Последние десять лет ты носишь только черное и без конца оплакиваешь отца…
— Я скучаю по нему, Ричард… Не забывай: мы прожили вместе двадцать счастливых лет. Радостные воспоминания навсегда останутся со мной! И все это благодаря заветному кольцу.
У Ричарда на этот счет было свое — вполне определенное — мнение: он считал, что никакое кольцо
