долларов. Разумеется, она притворилась, что разглядывает пляж, а не Себастьяна! Марианна постаралась сосредоточиться на деле и не обращать никакого внимания на звук шагов, означающих только одно: ее бывший муж, неотразимый и загорелый, поднимается по лестнице.
— Да, Мэтью, я очень рада снова видеть всех вас. Росс застрял в пробке на мосту, он просит извинить его, он вот-вот подъедет.
— Привет, красавица! — раздался голос Себастьяна с лестницы.
Наступила тишина — будто туча вдруг затянула солнце. Холли выбежала из-за спины Себастьяна, бросилась к Марианне. Любимая хозяйка спустилась ей навстречу, и собачка, изнывая от восторга, прыгала вокруг нее. Но Марианна спустилась не только к Холли, но и к Себастьяну — она решила, что ей будет легче сломать лед первой встречи без заинтересованных свидетелей. Сначала они поговорят наедине, а уж потом можно и предстать перед семьей.
— Ты сегодня рано ушел с работы.
— Ну, я же должен иногда питаться!
Марианна постаралась прогнать воспоминание о том, сколько домашних обедов он безжалостно пропустил. Неужели он делает такие сверхъестественные усилия ради ребенка? Если так, то интересно посмотреть, насколько его хватит. Марианна опустилась на колени, чтобы приласкать Холли. Та с готовностью рухнула на спину и подставила ей бархатное брюшко. Ох, как Марианна соскучилась по ней! Она снова с горечью подумала, что напрасно согласилась разделить собак. Может, это был чистый эгоизм с ее стороны и следовало отдать обоих мопсов Себастьяну? В конце концов, она же подарила их ему на прошлое Рождество…
Внезапно она почувствовала прикосновение к своей лодыжке. Сильные горячие пальцы бывшего мужа словно прожгли ей кожу. Она вздрогнула и увидела прямо перед собой лицо Себастьяна. Он стоял на нижнем пролете, и, наклонившись к собаке, Марианна оказалась с ним глаза в глаза. Себастьян провел большим пальцем по ее щиколотке — месту, которое у Марианны отличалось особой чувствительностью. И он прекрасно об этом знал.
— Отличные туфли.
Он прикоснулся к ремешку ее огненно-красных туфель. Но она выбрала их, не рассчитывая привлечь его внимание! Или все-таки — рассчитывая?
Она чуть-чуть сдвинула ногу, все еще чувствуя кожей его прикосновение, как будто это, и правда, был ожог. Но она хотела большего — ее так и тянуло прикоснуться к нему, погладить по щекам, успевшим стать колючими к пяти вечера, почувствовать его кончиками пальцев… Судя по тому, как блеснули его голубые глаза, он прекрасно понимал, что с ней происходит.
Марианна наклонилась к нему поближе и прошипела:
— Только тронь меня еще раз, и всажу тебе в руку каблук!
— О нет. Ты не способна на насилие!
Он поймал прядь ее длинных темных волос и пропустил сквозь пальцы, а потом легонько дернул.
— Ты уже большой мальчик. Надо контролировать свои порывы!
Она отдернула голову, уклоняясь от ласки. Слишком легко можно растаять от тепла его прикосновений и дружелюбия его родственников.
— А свои порывы ты всегда можешь контролировать?
— Даже если нет, то, что из этого?
— Ничего. Тебе стоит только намекнуть — «бумер» всегда наготове…
Она отбросила его руку, надеясь, что родственники наверху поглощены застольной беседой и не обращают на них внимания.
— Прекрати заигрывать со мной.
— Извини, ты что-то сказала? — Его взгляд уперся ей в грудь. — Я не расслышал. Я изучаю, как изменились твои формы…
Она округлила глаза и вздохнула. Впрочем, ей самой было непонятно, возмущена она или просто смущена. К сожалению, никто не смог бы отмерить, до какого момента она способна противостоять его ласковой дерзости. Марианна выпрямилась и поднялась по ступенькам как раз в тот момент, когда на балкон из гостиной выходил Росс Вард.
Себастьян сзади обнял ее за плечи.
Марианна инстинктивно подалась к нему, это было приятное ощущение — знакомые сильные руки. Но она же только что запретила ему прикасаться к ней! Женщина бросила через плечо взгляд на бывшего мужа и обнаружила, что он в данный момент нисколько не интересуется ею. Его прищуренные глаза не отрывались от Росса.
А она-то размечталась, как будет приятно провести вечер в обществе Себастьяна, который все понял и старается наладить добрые отношения… Ничего подобного, он и не думал меняться!
Себастьян просто увидел другого самца. И на всякий случай решил пометить территорию.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Себастьян сел в лужу, и сам хорошо понимал это. В прошлом такое происходило с ним не однажды, и он сразу узнавал тревожные признаки в поведении Марианны — молнии из глаз и сжатые в ниточку губы. С другой стороны, у него был богатый опыт — как выбираться из этого положения.
Да, Марианна была очень обидчива, спору нет. Но сердце у нее отходчивое! Поэтому он не прилагал никаких усилий, чтобы загладить свою вину, просто вел себя как обычно. И она в конце концов прощала его, не требуя особых раскаяний.
Но сегодня вечером, учитывая ее беременность, он решил провести особую операцию по примирению. Для этого он должен заманить Марианну на ночную прогулку у моря. Причем надо ее перехватить в тот момент, когда она уже подойдет к своему «мерсу», но не успеет сесть в него.
Весь вечер она его полностью игнорировала. С того самого момента, как прибыл ее хиппующий начальничек. Правда, вряд ли кто-нибудь на это обратил внимание. Себастьян добросовестно изображал во время десерта горячий интерес к отделке нового дома Мэтью. На самом деле он, конечно, был не против, чтобы его брат и Эшли устроились со всем комфортом, но дизайн их семейного гнездышка не волновал его ни в малейшей степени. Весь вечер Себастьян старался вычислить — почему появление Росса Варда сломало все его планы. Но самое пристальное изучение не помогло ему с ответом. Росс не прикасался к Марианне, но с интересом выслушивал все, что она говорила. Так, как будто ему было важно ее мнение.
Где-то с год назад Себастьян попробовал поделиться с Марианной своими сомнениями насчет Варда. Тогда она с пеной у рта доказывала ему, что он просто не может понять, что людям есть о чем поговорить. Раз его самого не привлекают беседы с женой, то он начинает подозревать в дурном любого мужчину, способного ее выслушать! Таким образом, лишний раз подтвердился вывод, что они не могут спокойно обсуждать тему Росса Варда. Сразу начинается ссора…
Как только Росс Вард покинул место встречи, Себастьян оказался рядом с Марианной, верный своей стратегии — предупредить ее гнев прежде, чем он выльется в упреки.
— Давай сводим Холли прогуляться к морю. Заодно сможем поговорить подальше от моих родственников.
Она всегда была недовольна тем, что они мало проводят времени вместе. Вот он сейчас и погасит счет, хотя бы частично.
Себастьян сунул руки в карманы. Марианна была еще зла — дотронуться до нее сейчас было бы ошибкой. Пусть немножко остынет — обстановка для этого самая подходящая: море светится в темноте, звезды, легкий ветерок… Романтика.
Марианна вертела колечко с ключами от машины. Она сомневалась, стоит ли принимать приглашение. Да, путь к примирению предстоит нелегкий.
Наконец она кивнула ему и бросила ключи на папку, лежавшую в автомобиле. Здесь можно было не
