Как небрежно он об этом спросил! Все-таки он очень опытный стратег, ее бывший муж. Марианна колебалась. Как ей отвечать на его интонацию, в которой соединились шарм и расчет?
С другой стороны, она уже весьма плотно пообщалась с его семьей прошлым вечером. Но тогда на это хотя бы была разумная причина — она пришла туда по делу. А что теперь, когда она явится просто в гости?
— Извини, я не планировала идти туда.
— Смотри, для тебя и твоего бизнеса это лишняя реклама. И, с другой стороны, мы продемонстрируем всем, что сохранили цивилизованные отношения. Это совсем не лишнее, учитывая, что рано или поздно придется раскрыть наш секрет.
Он сидел абсолютно расслабленный. Совершенно не напрягался ради победы в споре и тем самым прекрасно использовал язык тела, источая уверенность в своей позиции.
— Ты отлично умеешь уговаривать, мистер адвокат.
— Я стараюсь.
Она оценила его откровенность, что бы он ни имел в виду.
— А что скажет твоя семья?
— Абсолютно ничего. Они все прирожденные дипломаты и никогда не позволят себе вмешательства в чужие дела.
— Да, похоже на правду. Знаешь, во время процесса твоя мама ни разу ни в чем не упрекнула меня.
— Тебе повезло. У меня она постоянно пыталась добиться, чем я тебя обидел.
— Правда?
Это было неожиданностью для Марианны. С другой стороны, она была уверена в том, что Себастьян не солгал. Джинджер обожала своих сыновей, но всегда была строга и требовательна к ним. Ей ничего не стоило пропесочить их, даже когда они стали взрослыми.
— Жаль, что тебе досталось. Я думаю, она прекрасно понимает, что моей вины здесь не меньше, чем твоей.
Его небрежная расслабленность моментально улетучилась. Он насторожился.
— Ты никогда так не говорила.
— Да, к сожалению, не говорила. Но это так.
Она посмотрела на остатки завтрака, который он так заботливо накрыл для нее.
— Я думаю, что мы не созданы для совместной жизни. Слишком разные характеры.
Он наклонился вперед, опершись локтями на колени.
— Я все пытаюсь уяснить себе, в чем же именно заключаются эти различия.
И тут с новой силой проявилось его настойчивое стремление не замечать причин, которые в конечном счете и привели их к разрыву. Он не признавал, что существуют проблемы. Так же, как он запретил упоминать имя Софи — как будто, если молчать о потере, она причинит меньше боли. Это упорство доходило до безумия.
Разумеется, он скажет сейчас, что она готова утопить в дискуссиях любой вопрос. И таким образом оборвет любой разговор на горячую тему. Она уже прошла через это восемь месяцев назад. Теперь ей хотелось только оплакать все, что они потеряли, а не утверждать свою правоту. Ее по-прежнему тянуло к нему. Но она хотела, чтобы они могли прикоснуться друг к другу без того, чтобы он воспринимал это как сигнал к немедленному сексу. Она притронулась к его руке.
— Себастьян, давай не будем углубляться в этот…
В это время стукнула входная дверь, и они отпрянули друг от друга. В дверном проеме появился Росс Вард, и Марианна отметила, что совсем не рада его приходу. Себастьян сидел, сохраняя абсолютную невозмутимость, созерцая фрукты и приправы.
Росс стоял на пороге, засунув руки в карманы джинсов и распахнув свой зеленый пиджак.
— Просто заглянул проверить, все ли у тебя в порядке.
— Извини, я сегодня немного опоздала, — она подобрала с пола каталог антиквариата. — Вечерняя встреча с Мэтью и Эшли сбила мой рабочий график.
— Ничего страшного, — он шагнул внутрь. — Если клиент — будущий сенатор, ему полагаются привилегии.
Себастьян поклонился.
— Спасибо за высокую оценку шансов моего брата на победу в выборах.
— Все знают, что вы, Лэндисы, своего не упустите.
Марианна чуть напряглась, но Себастьян не счел нужным отвечать на колкость. Она почувствовала, что злится на Варда.
Но тот уже расплылся в самой дружелюбной улыбке.
— Я очень ценю то, что Марианна посвящает работе так много времени. У нас ответственный момент — открываем филиал.
— Открываете филиал?
Себастьян сжал кулаки.
О, черт! Она же ничего ему не сказала! Конечно, пока шел бракоразводный процесс, рассказывать ему о своих жизненных планах, казалось совершенно излишним — их пути отныне должны были разделиться. А потом… потом она просто забыла об этом.
— Да, мы открываем ателье дизайна в Колумбии. Я надеюсь, что Марианна будет там директором и главным дизайнером.
Себастьян сидел в кресле около бассейна и с некоторым раздражением потягивал сельтерскую воду из бокала. Он явно нуждался в более крепком напитке, но для завоевания бывшей жены необходима кристальная ясность сознания.
Все то время, пока Себастьян сосредоточенно следил за планами Росса относительно его бывшей жены, сам Росс сосредоточился на переселении Марианны в другой штат. Нельзя сказать, что Колумбия находится на другом конце Вселенной, но три часа перелета — это очень долго. Как он сможет участвовать в жизни ребенка? А в жизни Марианны? Нет, он должен добиться, чтобы Марианна отказалась от этого плана. Каким бы соблазнительным карьерным взлетом это ей ни казалось.
Маленький оркестр играл на освещенной стороне террасы. Над бассейном лилась камерная приятная музыка. Легкий океанский бриз приводил в движение магнолии и свечи, плавающие в бассейне. Джинджер и Эшли превзошли самих себя, устраивая красивый праздник. Званые вечера в доме Лэндисов были редким удовольствием для избранных. Джинджер очень ценила свой личный покой, но ради Мэтью она запустила в свой дом гудящий рой политиков. И сейчас следила за тем, чтобы все компоненты этого сложного коктейля были хорошо перемешаны. С другой стороны, и ей, и генералу это тоже было полезно — они могли продолжить свое неуклонное продвижение по лестнице политической власти.
Сам Себастьян предпочитал скромную роль семейного менеджера. Он обеспечивал процветание фамилии, оставаясь в стороне от политики. Марианна всегда подчеркивала, что ее восхищает его сдержанность. И именно в тот момент, когда он вспоминал эти подробности, Марианна и вышла к бассейну. Он тут же перестал слышать все громкие разговоры и смех политиков, и это напомнило ему первые годы их брака. Тогда ее появление так же заставляло его видеть и слышать только ее. Он сам удивился свежести и силе ощущений. Марианна разговаривала с его матерью, стоя около столика с шампанским и хрустальным блюдом замороженных креветок. Ох, как же он рад, что она пришла. До этого он не понимал, почему его так раздражали счастливые хлопоты Мэтью и Эшли. Хотя ничего удивительного — в разгар бракоразводного процесса наблюдать чужое счастье не очень-то приятно.
На Марианне было длинное платье красного винного цвета, облегавшее ее с непринужденной элегантностью. Но стоило Марианне повернуться, чтобы взять с серебряного подноса канапе, как Себастьян испытал настоящий шок. У проклятого платья не было спины. Вернее, она была. Но начиналась очень низко. Марианна тряхнула головой, слушая Джинджер, и один темный локон отделился от высокой прически и упал на шею, оттеняя ее белизну. Кожа Марианны блестела мерцающим светом, напоминая Себастьяну магнолии и свечи, сияющие на глади воды.
— Привет, мам. Прекрасный праздник! Здравствуй, Марианна!
