Уже не первый пароход из Сан-Франциско выгружал орды чечако в Дайе. Чилкут пестрел 'муравьиной дорожкой', а берега озёр Линдеман и Беннет - множеством залысин на месте вырубленного леса. Все строили большие лодки, так как баркасы требовали больше времени. Передовая часть уже усиленно гребла вверх по Юкону, не особо задерживаясь в промежуточных городках. Целью являлся Клондайк и всё, что за ним имелось! Так что 'легенда Севера' явно опоздал, хотя в прежней истории именно он нашёл первое золото на Рэббит-Крик. Теперь это место и всё вокруг застолбили кандидаты в нувориши из Санта Моники.
- Ховик, когда начнём массовый отмыв золотишка? Сколько можно помидорами заниматься?
Вообще-то, сам 'ховик' или 'цыплёнок' по-армянски, имел крупные габариты под два метра и совершенно не соответствовал прозвищу, полученному в эмиграции. Но спокойно откликался на него, к тому же был болтлив и нестандартен в мышлении. Это именно он, как-то сказал: 'Мы жили при коммунизме - только не понимали этого! А теперь живём в заднице, на краю географии!' Впрочем, по сравнению с Аляской, Калифорния - тоже пуп Земли, а не 'спящая деревня' где-то сбоку на глобусе.
- Как только первые приедут, сразу пойдём песок намывать. Останется лишь помидорная бригада и пельменники.
Лосятина уже доставлялась охотниками, а любой погреб на севере достаточно холодный из-за близости к поверхности вечной мерзлоты. Есть где хранить пельмени на зиму, когда они в цене будут! Несколько человек, прихватив сотрудника банка, уже полтора месяца где-то бродили в поисках легендарного Золотого озера. Карта с пятью нанесёнными точками направляла искателей чёрт знает куда, но шанс следовало использовать, несмотря на мифологичность цели. В случае, если это место вдруг реально существует - банк готов был выкупить его за $10 миллионов. Сумма гигантская, но овчинка стоит выделки!
В августе наконец-то добрались первые золотоискатели из Калифорнии. Лейтмотив 'Прибыли!' раздражал троих авантюристов, сразу начавших суетиться с намёком 'понаехали тут!' - Хендерсона больше не было смысла ждать. Можно гордо восседать на месте и скептически насмехаться, но что делать потом? Если вдруг 'понаехавшие' и впрямь разживутся золотишком! Да все старатели Севера отвернутся и больше руки не подадут, причём одновременно.
Его императорское величество Николай Второй немного изменил планы на летний отдых, решив совместить его с посещением брата, который вроде выздоравливал. Он собирался, побыв немного в Ливадии с беременной женой, на два-три дня посетить Поти (вместе с матушкой Марией Фёдоровной), чтобы не рисковать здоровьем супруги. Сама вдовствующая императрица предполагала забрать излеченного сына в Данию, для чего сдвинула визит к родственникам. Романовы не учли лишь рок, который всё больше довлел над проклятым богами родом.
Цесаревич радовался предстоящей встрече, да и до конца курса оставалась лишь неделя, когда весь мир облетела ужасная весть об убийстве российского императора. Пуля типа 'дум-дум' попала в голову царя и практически расколола её. К поискам убийцы подключились все службы, а обывателям гарантировали огромные выплаты за любые сведения о подозрительных личностях, находившихся в Крыму. Большой дворец оцепили, в Поти отправили охрану, чтобы вывезти цесаревича, жандармы вели аресты и допросы всех, кто попадался под руку.
- Станислав Михайлович, ну как же так? За что брата убили, он же только к власти пришёл?
Действительно странно, Николай Второй даже не был пока коронован - лишь осенью заканчивался траур по Александру Третьему. А Ходынка вообще должна случиться лишь на следующий год! Как и все 'реформы' нынешнего императора, за исключением майского закона, разрешившего торговлю золотом.
Да, это стало базой для вывоза капиталов из России, чему так препятствовал Александр Третий, заботившийся о своих, а не о 'немцах'. То же самое провернул Горбачёв, позволив вывозить валюту, закупленную за гиперинфляцинирующие рубли, на валютных межбанковских торгах. А заодно начать массово ввозить наркотики! Пока рубль был абсолютно деревянным - крупные наркоторговцы не засылали в страну курьеров. Оплата в рублях или товарах нелепа при дешевизне цен в Союзе и неконвертируемости рубля. Привёз дипломат кокаина и увёз вагон бумажных рубликов? Или накупил на рубли советские ТНП, а потом расторговался за бугром? Да уж лучше в Европу привозить белую смерть!
Так кто же убивает за такие открывающиеся возможности грабить страну без войны? Явно, что пресловутые боевики-террористы постарались, но где их искать? И кто стоит за ними? Проблема не решалась из-за отсутствия мотива и хоть какой-нибудь логики. Понятно, что чахоточный наследник откажется от трона, но чем лучше молодой Михаил?
- Георгий Александрович, вопрос 'за что' может остаться без ответа навсегда. Вам сейчас нужно сконцентрироваться и думать о главном. Страна осталась без первого лица и это бремя теперь на вас. Не дай бог, кто-нибудь начнёт руководить, ссылаясь на экстренность ситуации.
- Но что же делать, ехать в столицу? Или в Ливадию? Или поручить управление тому же Витте?
- Никуда ехать пока не нужно, это опасно. Вас легче убить при переездах, чем в защищённом месте, а руководить, по крайней мере, пока вы можете и отсюда. Прибудет охрана - организуем непроходимый барьер, только к окнам не подходите, пожалуйста.
Клюев, не задумываясь о законности, сразу взялся за организацию охранных мероприятий, а заодно подсказывал с чего начать. Естественно, комментируя возможные варианты.
- Убийцу пусть ищут, но премии следует сократить, иначе жандармов завалят массой бесполезной информации, ради денег. Тем более, убийство явно заказное, так что самого убийцу скорее всего ликвидировали те, кто его нанял.
- А зачем? - бывший цесаревич был растерян и не знал толком о чём спрашивать.
- Всё очень просто, если убийцу поймают, то через него найдут и заказчиков. Они не могут рисковать - слишком высок уровень жертвы. Сейчас важнее другое - преемственность власти. Покажите всем, что именно вы первый, это нужно, чтобы не создать хаос в управлении.
Вроде бы правильные слова, но как определить порядок действий, когда все советники далеко, а телеграфу и курьерам многого не доверишь.
- Станислав, вы человек опытный, подскажите, как бы вы поступили на моём месте.
- Ну, что же, коли вы мне доверяете… Сначала определитесь с личными планами: или будете царствовать, или передадите трон младшему брату, а себе возьмёте княжение, которым последнее время интересовались. Тем более, именно сейчас всё это в ваших руках.
- Так Михаил совсем молод, может ошибок натворить!
- Ваше величество, есть вы и есть вдовствующая императрица Мария Фёдоровна. Думаю, что первые годы вы сможете вдвоём помогать ему советами, да и сам он наверняка будет в них заинтересован.
Обсуждение всего затянулось до ночи, а новый император исписал достаточно много страниц в ноутбуке.
На следующий день прибыла охрана, чины от жандармерии, полиции и несколько царедворцев, сопровождавших Николая Второго на отдых. А также и Мария Фёдоровна. Жена убитого царя осталась в Крыму, где Александра Фёдоровна быстро взяла управление в свои руки. Убитая горем, тем не менее, начала указывать окружению и даже собралась слать телеграммы в Петербург. Аликс искренне хотела добра стране, где один наследник болен чахоткой, а другой явно молод в свои семнадцать лет. А кто же ещё позаботится об империи, как это сделала в своё время Екатерина Вторая, ставшая Великой? В конце концов, есть родня за рубежом, они пришлют советников, если понадобится. Раз уж не довелось самой править, направляя мужа, так хоть стать наставницей Георгия и Михаила. А то и будущего сына, если родится мальчик. Тем более, что первый из них долгое время оторван от жизни во дворце и совершенно не владеет ситуацией. И планы мужа ему тоже неведомы, а ведь они прекрасны и сделают Россию частью Европы. Верной помощницей ведущих держав!
Странно, но явно невыспавшийся наследник держался уверенно и отдавал приказы так, как будто стал императором не по случаю. Причём распоряжения выглядели взвешенными, а не придуманными на скорую руку, хотя и не для всех комфортными.
- Господа, я закончу курс лечения в течение недели и выеду в Петербург. Пока буду руководить отсюда. Извольте ознакомиться с моими планами и предложениями.
По розыску предлагалась стандартная рутина с отменой премиальных, в результате чего кое-кто в
