полумиллиона долларов, заодно увеличив компенсации до полумиллиона фунтов (может просто долларов не было в достатке?). Он прекрасно понимал, что Великобритания, пользуясь возмущениями ойтландеров, вмешается и захватит обе бурские республики, поэтому не жалел золотого запаса страны. Открытая карьерная добыча на территории Ранда - слишком удобна и постоянна, чтобы оставить столь лакомый кусок каким-то потомкам голландцев и гугенотов. Учитывая, что экспедиция с Формозы открыла ещё один богатейший открытый прииск к юго-западу от Йоханнесбурга (милях в ста пятидесяти, на территории Оранжевой республики, недалеко от Велгелегена) - конфликт был неизбежен.
- Скажите, неужели вы искренне считаете, что буры правы и их следует поддерживать?
- Молодой человек, весь мир на их стороне и оказывает моральную поддержку! Даже ваша молодёжь протестует против английской оккупации.
Мировое общественное мнение действительно встало на сторону слабейших, хотя… именно они начали боевые действия. Почти тридцать тысяч местных жителей встали под ружьё, причём под самое современное, которое имелось в продаже в разных странах. К тридцати орудиям, которые были закуплены правительством по своим каналам, Переверзев ввёз ещё семьдесят через порт Лоренсу-Маркеш. В Трансвааль, граничащий с португальским Мозамбиком, прибывали также боеприпасы и добровольцы из разных стран. А по реке Оранжевой, на виду у англичан, поступало лишь то, что хотели показать потенциальному врагу. Естественно, что в октябре 1899 года, стратеги королевы оказались введены в заблуждение.
Когда армия Трансвааля двинулась к Ледисмиту, чтобы завоевать Наталь и выйти к Дурбану - Второй Добровольческий корпус уже окружил Кимберли. Конечно, когда город с пятидесятитысячным населением окружён терриконами отработанной породы, то двухтысячному гарнизону легче защищать его. Правда, артиллерии немного, да и та дрянная, семифунтовая, всего лишь семь 'максимов' и два кавалерийских подразделения, числящихся полками. Плюс, батальон Северного Ланкаширского полка, по крайней мере, пехотного, умеющего воевать, находясь в окопах. Реальной силой являлся человек железной воли, истинный лидер, к тому же сам бур по происхождению - Сесиль Род! Именно он, успел вернуться в город в последний момент, призвал более двух тысяч горняков занять позиции, вооружил их со своих складов и призвал население к борьбе. Ему, естественно, было за что бороться - не вывезенные алмазы, необработанная руда, шахты, сама трубка, даже собственная жизнь…
Коммандос Переверзева контролировали железную дорогу, но в первый же день осады предложили отправить по ней женщин и детей, пообещав не начинать военных действий. Век благородства ещё не закончился, поэтому осаждённые не стали использовать живые щиты и доверились данному слову. Три переполненных состава ушли к Оранжевой реке, соблюдая условие не вывозить алмазы. Впрочем, горожане и не позволили бы Роду это сделать, так как опасались проверки и тогда их женщины могли бы стать заложницами жадности олигарха. После чего пути были взорваны через каждые пять миль в десяти точках, чтобы подкрепления не могли прибыть оперативно.
Самая мощная артподготовка 19-ого века (на окопную единицу) началась в пять утра 14 октября 1899 года. Сначала, издалека, две батареи шестидюймовых гаубиц перепахали позиции с северной стороны, после чего те подверглись миномётному обстрелу. Выжившие в окопах, бежали в город, бросив своё оружие, а навстречу им выдвинулся Кимберлийский полк кавалерии. Семь сотен всадников решили захватить 'бурскую' артиллерию, но наткнулись на огонь крупнокалиберных пулемётов (типа будущего ДШК). Несколько минут стрельбы с дистанции в четыреста метров настолько проредили всадников, что вернулось меньше трети. Полковник Кекевич даже растерялся, не понимая что ещё придумать для защиты северных позиций. Ну не было у него средства против миномётов!
С остальных сторон вёлся лишь вялый огонь из полевых трёхдюймовок, перемежаясь выстрелами снайперов, уничтожавших офицеров и отдельных, безалаберных бойцов. Где-то там, на юге, чисто гипотетически должны быть войска и эта надежда поддерживала горожан. Откуда им было знать, что первая дивизия под командованием лорда Мэтьюэна прибудет в страну лишь в ноябре? А имеющиеся подразделения отбивались от армии Оранжевой республики, двигающейся на юг. С севера, из Мафекинга, тоже помощи не ожидалось, так как несколько тысяч буров осадили его.
Ближе к обеду солдаты Северного ланкаширского заняли северные позиции, ибо горожане отказывались туда идти. Добровольцы не открывали огонь, давая прекрасную возможность и другим почувствовать их мощь. В три часа дня вакханалия взрывов повторилась, уничтожив почти половину бойцов. Ответная стрельба ничего не давала - добровольцы прекрасно окопались предыдущей ночью. Скрытно и качественно! До вечера бой прекратился, хотя снайперы продолжали свою охоту, зарабатывая по фунту за каждого убитого - буры-наблюдатели вели подсчёт по справедливости.
А когда совсем стемнело - произошло то, что запланировано. Коммандос в бронежилетах и шлемах пошли на штурм сразу после очередного миномётного обстрела. Захваченные позиции на терриконах переоборудовали, а заодно подтянули артиллерию, включая 'карманную'. Тяжелее всего было закатывать трёхдюймовки, зато весь город оказался под прямой наводкой. А гаубицы передислоцировали поближе, чтобы вести огонь по кварталам - корректировщиков вполне хватало. В пять утра, по расписанию, кто-то выстрелил из ракетниц вверх в тех местах, где находились казармы, штаб и иные важные сооружения. В шесть проснулись шестидюймовые монстры, корректируемые по радио, а в семь показался английский парламентёр. Какой смысл геройствовать в длительной осаде, если противник превосходит на голову - комендант Уэсселс решился на переговоры.
Сесиль Род, включившись в процесс, предложил трёхмесячное перемирие за миллион фунтов стерлингов. Комендант готов был сдать город при условии, что войска уйдут с оружием, вместе с желающими горожанами. За бесплатно, но 'чтобы не проливать кровь друг друга'. Переверзев объяснил, что ещё не всё оружие испытано, перемирие его не интересует и, заняв Кимберли, большая часть Добровольческого Корпуса двинется к Де-Ару. Но, если мистер Род заплатит обещанный миллион, войска и желающие жители получат право покинуть город в течении трёх дней. Старатели, которые согласятся продолжить работы, будут получать жалованье, не ниже, чем раньше. Плюс, специальные премиальные бонусы. На ходу ничего не решишь, поэтому договорились снова встретиться в четыре часа пополудни.
Неизвестно о чём толковали британцы и как громко они ругались между собой, но в итоге не нашли общий язык. О чём уведомил майор Скотт-Тернер, начальник штаба, кстати с большим сожалением. Он прекрасно понимал, что атакующие имеют колоссальный перевес и просто разбомбят город. Это не буры, отважные, но давно не воевавшие - добровольцы слажены, прекрасно подготовлены и экипированы, к тому же явно прошли не одну войну. Личный опыт позволял оценить прибывшее воинство, воюющее по новым методикам и имеющие принципиальное преимущество в дальнобойности. А уж небольшие тонкие мортиры, стреляющие достаточно далеко и действенно, он оценил, как новое слово в вооружении, так как никогда подобного не видел.
Ближе к вечеру начался новый артобстрел, теперь по крайним домам, вынуждая жителей бежать в центр. Ночью окраины были заняты черногорским батальоном, а тайнаньцы выдвинулись прямо к шахтам. Рота португальских 'призраков' вырезала защитников, заснувших в северо-западных окопах - различные схемы боевых действий проверялись в деле. Сесиль, поняв что не сможет договориться с военными, предпринял попытку сбежать со своими единомышленниками через южную окраину. Там его приняли калифорнийцы из Бахи, вместе с сообщниками. Утром бомбардировки кварталов возобновились и жители потребовали от коменданта сдачи на любых условиях. Тем более, что коммандос продвинулись дальше, выводя миномёты на новые рубежи. Обе попытки контратак кончились в одни ворота - пулемёты (похожие на МГ-34) имели колоссальный перевес на улицах.
В конце концов, Уэсселс капитулировал, чтобы сохранить оставшихся бойцов. Переверзев позволил англичанам уйти с оружием и трёхдневным запасом еды, только когда взял под контроль склады и иные ёмкости для хранения драгоценных камней. Для работ на шахтах оставили лишь африканёров, отправив остальных жителей вслед за солдатами. Рано или поздно придут королевские войска и сами осадят Кимберли - так что от лишних ртов лучше заблаговременно избавиться! Унылая колонна покидала город на всех видах транспорта, кроме железнодорожного - поездов всё равно не было, а путь разрушен. Оставшиеся горожане начали трудовую деятельность со строительства более толковых укреплений. С пулемётными точками и артиллерийскими позициями.
