горы, Владимир наметил путь движения, и первой, намеченной для его проверки, была одинокая юрта с пасущейся рядом с ней лошадью.
Лейтенант вылил из сапог воду, с трудом натянул их на ноги и, дождавшись, когда Корнев тоже наденет сапоги, скомандовал ему:
- За мной, вперед!
Бежали они минут двадцать, до юрты оставалось метров триста.
Лейтенант недовольно оглядывался: за ним, шагах в тридцати с трудом трусил, шатаясь в разные стороны Корнев. Его зеленная фуражка, держась тренчиком за подбородок, болталась где-то на затылке, гимнастерка была расстегнута до ремня, а пот струйками стекал по его впалой груди.
– В чем дело, товарищ солдат? – остановившись и дождавшись Корнева, сердито спросил лейтенант, недовольным взглядом осматривая расхлябанный вид солдата. - Приведи себя в порядок, пограничник…
- Вы не так быстро, пожалуйста… - с трудом отозвался Корнев, поправляя на себе форму.
Когда солдат привел себя в надлежащий вид, лейтенант вновь скомандовал:
- Не отставать от меня ни на метр! За мной, вперед!
Бежали они еще минут десять, спотыкаясь, но упорно пробираясь через высокую густую траву и оставляя за собой длинные темные полосы следов.
Автомат оттягивал лейтенанту плечо, сердце билось глухо и нервно, пот заливал глаза. Владимир на бегу вытирал пот ладонью, слизывал соленые капли с губ и мысленно клял Асхакова всеми теми матерными словами, какие он только знал.
Наконец они остановились возле старой обтрепанной юрты. Рядом с нею стояла низкая неухоженная лошаденка, помахивая головой и хлестая себя по бокам длинным хвостом, отгоняя замучивших ее слепней.
- Есть кто в доме? – громко подал голос лейтенант.
- Есть,- выходя из юрты, отозвался смуглый мужчина, с настороженным любопытством разглядывая офицера и солдата своими узкими выпуклыми глазами.
- Вы сегодня здесь нашего солдата не видели? – спросил его Владимир.
- Нэт.
- Вы точно не видели? – недоверчиво, еще раз переспросил мужчину Владимир, и тот, видимо, испытывая трудности в знании русского языка, вновь лаконично ответил:
- Нэт.
Не прощаясь, лейтенант, строго взглянув на Корнева, вновь скомандовал:
- За мной, вперед!
Следующая юрта была метрах в восьмистах от них - она приближалась быстро.
Новая, ярко раскрашенная национальным казахским узором, она своим видом говорила о достатке ее жильца. Невдалеке от нее расположилась огромная отара овец, а вокруг нее, злобно рыча, бегала крупная кавказская овчарка.
Увидев приближающихся к юрте незнакомых людей, она бросилась им на встречу.
«Загрызет, к чертовой матери!» - испуганно промелькнуло в голове лейтенанта. Недолго думая, он схватился за пистолет, и когда собака уже была в нескольких метрах от него, выстрелил в воздух.
Испуганно присев, собака, по инерции пробороздив задними лапами землю, остановилась и, скуля, повернула в обратную сторону. В ту же минуту на пороге юрты появилась длинная нескладная мужская фигура в черном национальном халате. У него было черным от загара лицо и узкие, нервно-воспаленные глаза.
Прикрикнув на своем языке на скулившую рядом собаку, он направился навстречу офицеру.
- Салам аллейкум, начальник! – первым заговорил он, почтительно подавая лейтенанту для приветствия руку.
- Салам алейкум! - Отозвался лейтенант и тут же, вцепившись взглядом в лицо чабана, нетерпеливо спросил: - Вы нашего солдата сегодня тут не видели?
- Солдата? – переспросил чабан, нервно оглянувшись на юрту и потерев свой подбородок.
- Да, солдата, - подтвердил свой вопрос Владимир.
Мужчина несколько мгновений молчал, размышляя о чем-то, затем улыбнувшись, предложил:
- Заходи в гости, начальник, барана резать будем, бешбармак кушать будем…
- Некогда кушать,- оборвал мужчину Владимир, заприметив в его поведении какое-то внутреннее напряжение. Желая вернуть разговор в нужное русло, он еще раз, уже более строгим голосом, спросил: - Вы нашего солдата сегодня здесь видели?
Мужчина какое-то время стоял молча, словно о чем-то размышляя, затем повернувшись, зашел в юрту. Через минуту он появился вновь.
- Вот… - чабан протянул лейтенанту длинный прочный поводок от служебной пограничной собаки. – Это мне солдат дал,… и это тоже,- чабан высыпал в руку Владимира горсть дефицитных у чабанов, ковочных конских гвоздей.
- Что, подарил, что ли? – удивился Владимир.
- Почему подарил? – зло усмехнулся чабан. – Он у меня бешбармак кушал, водка пил, обещал на мой дочка жениться…
Владимир почувствовал себя так, будто ему в лицо плюнули.
- Где сейчас этот урод?!- задыхаясь от гнева, спросил он, беря из рук чабана поводок от собаки и возвращая ему ковочные гвозди.
- Туда пошел,- мужчина показал рукой вглубь удаляющейся вдаль долины.
Ругаясь последними словами, лейтенант бросился в ту сторону, куда указал чабан. На душе было тяжко: не думал он, учась в пограничном училище, что ему придется бегать, как сумасшедшему, по горам в поисках своих же солдат.
«И откуда притащили к нам этого хорька»,- со злостью думал он, вспоминая Асхакова.
Бежали они минут двадцать. Сильно хотелось пить, а жаркое солнце безжалостно продолжало палить над его головой.
Наконец, поднявшись на пригорок, метрах в пятидесяти от себя Владимир увидел еще одну юрту. Вокруг нее было пусто.
Владимир быстрым шагом подошел к юрте и постучал в узкую дверь.
Ему не ответили.
Владимир толкнул дверь и заглянул внутрь. Вдали напротив на толстой кошме спала женщина лет тридцати. Рядом с ней на полу лежали две глубокие алюминиевые тарелки с бурсаками и сыром, лепешка и курдюк с кумысом. Воздух в юрте был тяжелый, спертый.
Владимир еще раз настойчиво и громко застучал по двери и женщина проснулась. Она растерянно-настороженным взглядом посмотрела на офицера своими широко расставленными серыми глазами и, встав на ноги, что-то сказала на своем языке.
- Вы солдата сегодня здесь видели?- показывая взглядом на вошедшего следом за ним Корнева, спросил Владимир, поняв, что женщина не говорит по-русски и пытаясь таким способом растолковать ей свой вопрос. – Ну, солдата?.. Солдата?..- положив руку на плечо Корнева, он еще раз уточнил свой вопрос, видя, что та смотрит на него непонимающими глазами.
Неожиданно, женщина, нагнувшись, протянула руку под слой сложенных многочисленных одеял и, достав оттуда штык-нож от автомата, протянула его офицеру. При этом на ее лице промелькнул не то гнев, ни то упрек.
- Водка…- сказала она по-русски и пальцем показала туда, где стояло помойное ведро: там рядом с ним стояла пустая бутылка из-под водки.
После мгновенного шокового оцепенения, Владимир снял с головы свою зеленную фуражку, вытер ладонью вспотевший лоб и не в силах сдержать ярость, прошипел:
- Поймаю - убью гада!
Выбежав из юрты, он огляделся и, обращаясь к женщине, вышедшей за ним следом, спросил:
- Куда он пошел?.. Куда, спрашиваю, солдат пошел?- вновь, указывая взглядом на Корнева, стал допытываться Владимир.
