— Не тогда, нет. Это выглядело так, будто магия заволакивала землю, и я не смогла прорваться сквозь нее. — Я видела, что Роланд нахмурился, но не знала, было ли это вызвано разочарованием или его неспособностью в полной мере понять магию джентри. — Возможно, если бы я знала заранее, я бы смогла найти решение.
Тем не менее, я не была в этом уверена. Я должна была предположить, что и другие монархи испытали те же самые чувства, что и я, и если они не смогли найти способ сломить чары за все это время, казалось маловероятным, что я была бы в состоянии сделать это.
После небольшого путешествия по дороге, земля изменилась, и мы оказались в другом царстве. Я сразу поняла, что это было не моим королевством, и чуть ли не вздохнула с облегчением, освободившись от мольбы Рябиновой Земли. Хотя, без этой врожденной связи, я не могла с легкостью определить, где мы были. Можно было разглядеть некоторые массивные дубы на расстоянии, их голые ветви, обремененные снегом, что не давало мне никакой информации.
— Дубовое Королевство, — пробормотала я. Королевство Дориана. Несмотря на то, что я знала, что его земля тоже пострадала, было невероятно видеть все это в реальности. Многие другие королевства изменились, с тех пор, как я стала здесь частым гостем, но красновато-цветная вечная осень в его царстве всегда оставалась неизменной. Было нереально видеть землю, которая когда-то процветала яркими красками, такой бесплодной и окоченевшей.
— Хочешь увидеться с Дорианом? — спросил Роланд.
— Нет — сказала я, хотя в каком-то роде, я уже сделала это. — Мы будем придерживаться первоначального плана и посетим Терновое Королевство. Я должна увидеться с народом.
Дорога менялась, проводя нас то по Рябиновым землям, то по Ивовым. Я сжалась, ожидая засады, но мир вокруг нас остался замороженным и молчаливым. Единственным изменением было то, что в дополнение к ветру, который постоянно дул, начал падать снег. Он обжигал наши лица и глаза, и не прекратился, даже когда мы сделали следующий переход и очутились в Терновом Королевстве.
Хотя у земли было свое собственное уникальное чувство, ее крик о свободе был таким же, как и у моего другого королевства. Я осмотрелась вокруг, наблюдая, как падает снег, не в силах поверить, что эти земли когда-то были отражением Тусона.
— Мы должны сойти с дороги, чтобы добраться до замка, — сказала я. — Обычно есть дорога покороче или по крайней мере путь, который отделяется, но если там что-то типа этого… — я кивком указала на сугробы, не в состоянии отличить один от другого, — Что ж, тогда путь погребен.
Роланд посмотрел на снег, который в некоторых местах достигал 3-х футов (примерно 1 метр). Видимая часть его лица была красной, и я знала, что он замерз как и я.
— Будет забавно, пройти через это. Ты уверена, что знаешь, куда идешь?
— Да. Я могу чувствовать все вокруг, и замок в той стороне. — Я колебалась, прежде чем продолжить. — Тебе наверное это не понравится, но я могу сделать все намного проще.
Болезнь была слишком сильной и всеобъемлющей для меня, чтобы сломать или значительно повлиять на нее моим погодным волшебством, но я все еще имела некоторый контроль над индивидуальными элементами. Продолжительная болезнь просто должна была сделать погоду зимней. В одном месте она была такой же, как и в других. Я вызвала свою магию, собирая воздух и порывистый ветер. Направляя магию вперед, и сделала так, чтобы ветер дул на снег впереди нас, выступая в роли магического снегоочистителя, чтобы создать более доступный путь. Роланд нахмурился, но ничего не сказал. Он так же, как и я знал, что мы бы проторчали здесь весь день, если бы потащились через весь этот беспорядок без посторонней помощи.
Путешествие до места нашего назначения заняло несколько часов. Я едва чувствовала своё тело, и продолжала думать, что мои ноги движутся вперёд, принимая на веру, которой они б повиновались. И еще я была жутко изнурена, даже с помощью магии, нам приходилось идти через участки снега, это был длинный путь из-за моей нынешней физической формы. По оценке тяжёлого дыхания Роланда, ему также было тяжело.
Мы увидели крепость Тернового Королевства, когда были ещё довольно далеко от нее. Большая часть пейзажа была скрыта болезнью, и земли были относительно плоскими, делая черный строительный камень довольно контрастным на снегу. Мы были довольно близко к зоне патруля, и один из стражником вскоре подъехал к нам, чтобы узнать, кто мы такие.
— Это я, — сказала я, снимая шапку и шарф, не боясь холода.
Потребовалось некоторое время, чтобы он рассмотрел меня и признал. Даже тогда можно было с легкостью сказать, что он не верил своим глазам.
— В… Ваше Величество? Это действительно вы?
— Похоже на то, — сказала я, укутываясь обратно, — Только слегка замерзшая.
Охранник обернулся и что-то крикнул. Несколько мгновений подъехал еще один разведчик и разделил шок и изумление своего коллеги.
— Возвращайся и скажи им, что она здесь, — сказал первый стражник. Он спешился и предложил свою лошадь Роланду и мне. — Продолжайте двигаться и согрейтесь. Я буду следовать за вами пешком.
Я начала препираться, но стражник был тепло одет и, стало быть, больше привык к такой погоде, чем мы. Я поблагодарила его и залезла на лошадь вместе с Роландом. Мое тело помнило, как это делается без особых трудностей и я вновь была благодарна своей восстановившейся ловкости. Лошадь двигалась медленно с двумя людьми на спине, но наша скорость была намного лучше, чем та, с которой мы шли бы пешком. Охранник, который поехал вперед, давно сообщил о нашем прибытии, поэтому возле замка нас ждала толпа.
Я слезла с коня, понимая, что свою физическую форму мне ещё надо совершенствовать. Аляповидное движение вынудило меня признать себя недостойной королевой, но это перестало иметь значение, когда люди разглядели моё лицо. Я слышала испуганные возгласы и по одному они начали опускаться на колени в снег, произнося:
— Ваше Величество!
Я никогда не была согласна с таким проявлением лояльности, даже в лучших условиях, позволяя это только холодным и фригидным личностям. Я хотела приказать им подняться, когда обратила внимание на одну особу, продолжавшую стоять.
— Жасмин! — воскликнула я, бросаясь вперед.
Моя сестра стояла, завернутая в меховой плащ, ее лицо было бледным, но вскоре его заполнило облегчение, когда я заключила её в свои объятия. Она ответила мне с наибольшим энтузиазмом, чем я ожидала, учитывая тот факт, что мы обычно не прикасались друг к другу.
— Слава Богу, ты вернулась, — прошептала она мне, уткнувшись в плечо. — Теперь мы сможем все исправить.
Я еще не была готова рассказать ей, что не уверена в том, смогу ли исправить это. Все же, когда мне наконец удалось заставить всех вернуться внутрь, я могла видеть в лицах слуг, что они также думали, что все улучшится теперь, когда я вернулась. Мне стало не по себе. Также я заметила, что, кроме стражником, которые находились на патруле, Жасмин была единственной из джентри, кто был одет в подобающем для зимы стиле. Другие, кто выбежал, чтобы увидеть меня, носили одежду, которая явно была изменена, чтобы защитить от холода с разными не совпадающими слоями, расположенными кое-как. Я предположила, что это лучше, чем ничего.
После нескольких приветствий и неописуемых заверений, я и Роланд оставили толпу и встретились с Жасмин в уютном зале. Когда хозяйничал Эзон, прежний правитель этого королевства, на этой земле имела место смена времён года, поэтому замок был выстроен с расчётом на зиму. Это стало не актуальным как только я превратила эту землю в пустыню, с частым ощущением нахождения в обжиговой печи. Сейчас этот проект был полностью окуплен. Зал был маленьким без окон и удерживал тепло исходящее от сверкающего огня. Я точно была уверена, что это был первый раз, когда я видела, чтобы тут использовали камин.
Жасмин сказала мне, что она послала за «другими», чтобы это не значило. Затем она велела слугам принести еду и напитки, перед тем, как окончательно обосноваться в кресле. В ней была зрелость, которую я раньше не замечала, скорее всего, в результате того, что ей пришлось взять на себя такую большую ответственность и так быстро. Она оставалась в своем плаще, а я уже готовы была снять лишнюю одежду. Мне было все еще холодно, но я чувствовала тяжесть и обремененность. Должно быть Роланд чувствовал
