могла остановиться. — Ты обнаглел до такой степени, что отправил ко мне одного из своих слуг. Именно он сообщил о завершении нашего романа.
— Я решил, что так будет проще. Не люблю расстраивать людей. Честное слово, Бронте, нам было бы гораздо труднее расстаться, если бы я сообщил о разрыве с тобой при личной встрече.
Бронте закатила глаза:
— До чего же ты надменен! Трудно поверить, что ты испытывал ко мне какие-то чувства. Ты бессердечный жестокий ублюдок, Лука Саббатини, и мне горько, что я два года назад встретила тебя.
Дверь в студию снова открылась.
— Извини за опоздание. Ты не поверишь, транспорт… Ой, извини, — произнесла Рейчел Брум. — Я не знала, что ты не одна.
Бронте встала за стойку регистрации, используя ее в качестве баррикады.
— Мистер Саббатини уже уходит, — сказала она и многозначительно, и свирепо уставилась на Луку.
Рейчел смотрела то на Бронте, то на Луку, словно следила за финальным матчем на Уимблдонском турнире.
— Значит, вы не отец нашей ученицы? — наконец обратилась она к Луке.
— Нет. — Он криво усмехнулся. — Я еще не имел удовольствия стать отцом.
Бронте не могла поднять на него глаза. Она взмолилась о том, чтобы Рейчел не упомянула Эллу.
— Так… — Рейчел широко улыбнулась, в ее серых глазах читалась заинтересованность. — Вы знакомы с Бронте, да?
— Да, — кивнул Лука. — Мы встречались пару лет назад в Лондоне. Меня зовут Лука Саббатини. — Он протянул руку.
— Рейчел Брум. — Она энергично пожала его руку. — Эй, я, кажется, кое-что читала о вас в газете пару недель назад. Вы занимаетесь отелями, не так ли?
— Верно, — сказал Лука. — У меня здесь дела, и я решил повидаться с Бронте. Мы планируем сегодня поужинать вместе.
— На самом деле у меня… — начала Бронте.
— Она с удовольствием с вами поужинает, — быстро ответила Рейчел. — Бронте почти никуда не ходит. На днях я ей говорила, что она должна наслаждаться жизнью.
Бронте бросила на подругу взгляд, который сумел бы остановить даже разъяренного быка. Однако Рейчел ласково ей улыбнулась и повернулась к Луке.
— Как долго вы пробудете в Мельбурне? — спросила она, опираясь локтями о стойку регистрации, будто решила поболтать со старинным знакомым.
— Месяц, — ответил он. — Мельбурн будет основным местом моего пребывания в Австралии. Здесь у меня живут дальние родственники. Я также буду проводить много времени в Сиднее и на Золотом побережье.
Бронте не знала, что у Луки в Австралии есть родственники. Если честно, они мало рассказывали друг другу о себе, пока были вместе. Бронте еще два года назад сочла интригующим его нежелание беседовать о своей семье. Казалось, Лука хотел на время забыть о том, что он богат и, естественно, обладает многими привилегиями. Он редко говорил о работе, и, хотя они прожили вместе шесть месяцев, он никогда не разбрасывался деньгами, как некоторые богачи. Они обедали в отличных ресторанах, но, если не считать очень дорогого прощального подарка, доставленного Бронте одним из слуг Луки, она никогда не получала от него ничего, кроме цветов. Однако Лука не подозревал о том, что сделал ей поистине бесценный подарок.
— Ну, я уверена, вы сказочно проведете время в Австралии, — продолжала Рейчел. — Вы отменно говорите по-английски. Вы были здесь раньше?
— Спасибо, — улыбнулся Лука. — Я учился в Англии и последние несколько лет живу то в Милане, то в Лондоне. В отличие от моих братьев раньше мне не предоставлялась возможность побывать в Австралии. Жена моего старшего брата — здешняя уроженка, хотя познакомились они за рубежом.
В студию начали приходить ученицы. Бронте наблюдала, как Лука повернулся и посмотрел на группу маленьких детей, окруженных матерями и нянями. Он мягко улыбнулся, глядя на них. Несколько мамочек начали присматриваться к незнакомому красавцу, а девочки лучезарно улыбались ему, словно божеству или знаменитости.
— Извини, — сухо бросила Бронте, выходя из-за стойки регистрации, — но мне пора начинать занятия.
— Увидимся вечером, — произнес он, глядя ей в глаза. — Назови мне свой адрес, я за тобой заеду.
Бронте подумала о скромной квартирке, доставшейся ей от бабушки, в которой она жила вместе с Эллой. Если Лука зайдет, то увидит ребенка и потребует объяснений.
— Нет, спасибо, — сказала она. — Я сама приеду.
Он самодовольно улыбнулся:
— Итак, ты все-таки решилась?
Она одарила его пронзительным взглядом:
— У меня нет выбора. Ты грозишься установить непомерную арендную плату, если я не исполню твое желание.
Лука протянул руку и провел пальцем по ее щеке.
— Ты даже не представляешь, каковы мои желания, дорогая, — тихо заметил он и, не дав Бронте ответить, развернулся и ушел.
Глава 2
— Конечно, я присмотрю за Эллой, — говорила Тина Беннет вечером того же дня. — В любом случае я вовремя уложу ее спать. Ты снова идешь на свидание с братом Рейчел, Дэвидом? Я знаю, что он тебе совсем не пара, но он выглядит довольно искренним парнем.
Бронте обняла и усадила на колени четырнадцатимесячную дочку, которую только что искупала.
— Нет, — призналась она, глядя матери в глаза. — Это тот, кого я встретила, когда была в Лондоне. Он приехал в Мельбурн на несколько недель и решил меня разыскать.
Тина беспокойно сдвинула тонкие брови:
— Бронте, дорогая, это он? Отец Эллы?
Молодая женщина мрачно кивнула:
— Глупо было бы надеяться, что мы с ним никогда не встретимся. Правда, когда Лука решил со мной расстаться, то заявил, что не желает увидеть меня снова. Как он выразился, «мы расстаемся окончательно». Теперь он неожиданно изменил правила игры.
— Ты не должна с ним видеться, если не хочешь, — заметила Тина. — Вряд ли он знает об Элле. Во всяком случае, после того, как он поступил с тобой, не думаю, что ты обязана обо всем ему рассказывать.
Протяжный вздох Бронте взъерошил темно-каштановые волосики на затылке ее дочери.
— Мама, я всегда боялась, что этот день настанет. Мы расстались до того, как выяснилось, что я беременна. Если бы я узнала о ребенке на неделю раньше, все, возможно, пошло бы по-другому. Вероятно, узнав о моей беременности, он не стал бы так категорично разрывать отношения со мной.
— Дорогая, что изменила бы эта неделя? — спросила мать. — Он был решительно настроен расстаться с тобой. Он не пожелал даже общаться с тобой по телефону, не говоря уже о том, чтобы встретиться лицом к лицу. Что ты должна была сделать? Донести до него новость через третье лицо?
Бронте прикусила губу, глядя на мать.
— Наверное, именно так я и должна была поступить, — медленно произнесла она. — Возможно, тогда он согласился бы встретиться. Мы могли бы, по крайней мере, обсудить варианты.
Тина Беннет многозначительно посмотрела на Бронте:
