Как только орда ушла, настало время вспомнить о 'добрых соседях'. Следуя моему приказу, эллиенские разведчики облазили окрестности вражеского замка, однако вердикт их был неутешительным. То же самое подтвердил и сходивший на рекогносцировку нэд Дармьерр.
Неприступная скала полностью оправдывала своё название. Подтверждаю, как видевшая всё своими глазами. Замок из тёмно-серого, почти чёрного гранита, расположенный на самой вершине горы, своим мрачным видом навивал мысли о зловещем логове Кощея Бессмертного или какого-нибудь Лорда Тьмы. Пусть не слишком большая, но достаточно мощная крепость, к которой ведёт единственная дорога, даже, скорее, извилистая тропа – на одной телеге едва проехать. Нет, в гору по этому серпантину её ещё можно, кое-как затолкать. Полупустую. А вот вниз? Впрочем, не мои это проблемы. Ни тогда, ни, тем более, сейчас.
Короче, крепость действительно была неприступной. Ласточкино гнездо. Ни тебе таранов, ни камнемётов рядом установить. А снизу… фиг чего добросишь. Если только бомбами закидать. Но как раз с этим были серьёзные проблемы. Порох, что раньше у эльфов валялся годами, был за неделю почти весь израсходован. Без пополнения его запасов нечего было думать не только о наступлении, но и об обороне, ведь мы понесли огромные потери. Конечно не такие, как у царя Пирра, но, вздумай вернуться орда, во второй раз вряд ли б от неё отбились. Пусть в этот раз мы потеряли мало убитыми, зато раненых было… А- а, я уже повторяюсь.
Наверное, это будет коробить тех, кто прочтёт… я уверен, прочтёт… когда-нибудь эти строки, просто хочется обратить внимание читателей на то, что в то время казалось мне наиболее важным. Ну, посудите сами, как мне было с кем-то воевать, или что-то строить, или… да что бы то ни было делать, когда для этого совершенно не хватало людей?
И вообще, тогда я сама себе напоминала обожравшуюся сверх всякой меры вилью.
Тогда уж гнусного котяру.
Ты ещё с крокодилом сравни!
А что, удачная аллегория про аллигатора. Не помню, из какой оперы: 'пусть габариты пеликана, но аппетиты великана'. Как-то так.
В общем, как всякому уважающему себя хищнику, мне следовало свернуться калачиком и спокойно переваривать награблен… в смысле – проглоченное.
Так я и думала, обозревая со стены крепости раскинувшиеся вокруг припорошенные снегом всхолмления.
'М-м-м… Скудоумная местность'. По-моему так обрубил полёт взметнувшийся ввысь души поэта- романтика желчный писатель-реалист в книге Катаева 'Алмазный мой венец'.
Уж и не помню, о ком была речь.
Наверное следует поподробнее описать окрестности Западного перевала. Вон там вдалеке, на фоне хмурого зимнего неба, маячил чёрной кляксой проклятый замок Неприступной скалы. К её подножию прижались две деревеньки – Восточная и Западная.
Местный курьёз, такой же, как Панамский канал.
Что с ним не так?
Ну как же, ведь его западный вход (из Атлантики) находится восточнее его восточного входа (с Тихого океана). Так и эти две деревеньки. Когда-то Западная располагалась ближе к перевалу, но её сожгли давги. И, по-моему, не один раз. В конце концов, уцелевшие жители сбежали на новое место, поближе к замку, тоже пристроившись у подножия горы.
По мне, так эти два поселения с отдельными старостами давно можно было объединить в одно. Всего тридцать дворов: десяток в одной (Западной), два – в другой (Восточной). Но тут, наверное, речь шла об уроне престижу туэра. Как же, за ним числятся две деревушки, а тут выходит – одна. И так на всех этих прибрежных ниртов и туэров остальные дворяне смотрели косо, считая их выскочками и дутыми авторитетами.
Так, о чём я ещё хотела рассказать?
А-а… Так вот, остальная территория туэрства совершенно не была заселена. Во всяком случае, официально. Как выяснилось, в обширных окрестных лесах нашлась потом пара 'диких' поселений. Ну, вроде того, что мы разгромили с Клэром. Но тогда я о них и не подозревала.
И это несмотря на то, что некоторые неосвоенные долины были пригодны к земледелию. Во всяком случае, гораздо больше, чем уже возделанные в предгорье участки. И почвы лучше, и камней меньше. Те буквально лезли из-под земли, как грибы после дождя. Пусть я преувеличиваю, но каждый год по весне, крестьяне, распахивая землю, извлекали и складывали в кучи всё новые и новые. Не знаю, особенность ли это мира Аврэд, или на Земле твориться то же самое?
То, что окрестности Неприступной скалы оказались заброшенными, вполне понятно – давги под боком. Это только кажется, что на море их нет. Попробуйте распахать новые участки и поставить дома. Оглянуться не успеете, как они тут как тут. И куда бежать, как спасаться? Со скотом, жёнами и детьми? Уж варяги точно знают, когда добыче от них не уйти. Налетят, как брэц на зазевавшегося хирна.
Вот только сейчас мне всё это было на руку. И пустующие земли, и то, что их хозяин – мой заклятый враг. Слезет со своей Неприступной скалы, попытавшись вернуть утраченные угодья – тем хуже для него. В чистом поле супостату мы роги-то обломаем, не таких заламывали.
Так я нахально прихватизировала, широкую долину от Западного хребта до Гнилого ручья, плавно перетекавшего в речку Гнилушку, разместив здесь амалу Ильма. Они расположились вон там, слева, за первым же лесом… правда, отсюда со стены не видно… у горячего источника. Как только кочевники раскинули своё стойбище, я приказала срубить там баню. Даже две, согласно обычаю – одну для мужчин, другую для женщин. Не мне менять уклад, что сложился веками.
Нельзя сказать, что табиры совсем не моются, но делают это, на мой взгляд, гораздо реже, чем следует. С другой стороны – правильно: в засушливой степи, когда воды едва хватает, чтобы напиться самому, напоить скотину и приготовить еду, много не намоешься.
Ну а ко всему, у тёплого источника и вдоль берега кое-где росла трава, а и на ветках 'вечнозелёных' кустов круглый год шелестела листва. Тачпаны накинулись на это богатство, как голодные собаки. Их за последние дни и не кормили-то толком, впрочем, как и их новых хозяев.
Но это всё мелочи, дела житейские, никому не интересная обычная рутина, которая сразу отошла на задний план, когда из-за чернеющего за ручьём леса, на дорогу, как блестевшая чешуёй змея, принялся выползать какой-то отряд. Даже отсюда было видно развивающееся над колонной королевское знамя.
И кого это нелёгкая принесла по нашу душу?!
Обстановка начала проясняться, когда от отряда отделилась пара всадников и резво направилась к крепости.
– Что будем делать, нирта? – спросил стоявший рядом Кар.
– Труби тревогу.
– Я уже отдал приказ… по-тихому.
– Молодец, так даже лучше. Кто бы это ни был, придётся ехать навстречу.
– Я с вами.
– Не стоит. Со мной поедет Хорх. А вы с Ламом оставайтесь. Один на стене, другой внизу. Как там у вас договорено. А то вдруг это ловушка.
Ворота открылись, и мы тронули наргов. За нашей спиной уже строились драдмарцы. Они поправляли шлемы и доспехи, ровняли ряды, когда первые леворцы ещё только выбегали наружу. Ничего не поделаешь – выучку не сравнить. С этими невесёлыми мыслями я отправилась навстречу королевским офицерам.
Те тоже не гнали во всю прыть и потому мы встретились на нашей стороне ручья, не доезжая до 'шуговой норы'.
Что за нора?
Не знаю, кто додумался сконструировать это уё… эту дыру, имперцы, или удружили наши леворские строители, но им надо было руки поотрывать. Чем они только думали? Вместо того, чтобы построить небольшой мост или, даже, мосток, сложили из кирпича прямоугольный короб… Как правильнее назвать? В общем, трубу квадратного сечения. Но даже её можно было сделать пошире. А так… Кирпича что ли пожалели?
Вышла эта хреновина совсем узкой, на глаз – чуть больше полметра. Нет, для этого Гнилого ручейка с
