И что?
Что, что… Столько он и жил.
Брехня.
Может, и брехня, но тот грёбаный наспинник, что мне засветил по челюсти, был точно не из тефлона.
В общем, Ворхем с Эрвендилтоллионом приволокли ожерелье.
Не маловато ли – всего две пятёрки. Скорее – браслет.
Куда такой? На слона?
А ожерелье?
Может, детское?
Ладно, не так уж и важно. Там были две группы по пять камней в следующей последовательности: красный – огонь, синий – вода, жёлтый… точнее – золотистый… – земля, зелёный – деревья (и вообще, вся растительность), и голубой – воздух или ветер (для магической символики это одно и то же). Как объяснил Ворхем – древняя система мироздания, в которую Создатель, его Жена и Разрушитель, мягко говоря, не вписывались. Но мне было не до богословских диспутов, лишь бы от этих магических фитюлек была польза. Голова порой болела так, что казалось, уж лучше б мне её оторвали гнусные адепты.
Ёшкин кот! Совсем забыла рассказать про того несостоявшегося убийцу. Ну, там… на Гнилом ручье.
Лишившись правой 'руки' вместе с кинжалом, злодей увернулся от следующего удара и бросился в лес. Ему 'крупно повезло' налететь на те кусты, за которыми прятался Мир с напарником… Я уже о нём рассказывала. Мирлиинарлин – предводитель эллиенских разведчиков в крепости Западного перевала.
Прямо на этих эльфов и выскочила 'тень', попытавшись прошмыгнуть мимо. Звук спущенной тетивы, короткий свист стрелы, и поражённая зачарованным свиссом 'душа' адепта метнулась в сторону, чтобы затеряться между деревьев. Не тут то было. Удача в тот день была явно не на его стороне.
Как только дозорные доложили о движении по дороге неизвестного отряда, Ильмиркай, не дожидаясь ничьих приказов, поднял свою полусотню и двумя группами направился к дороге. Два десятка, во главе с Шармиршохом, шли по долине к перевалу, остальные три амалат повёл сам, заходя противнику с тыла.
Предводитель кочевников рассуждал здраво: свои ли там топают или чужие, дадут команду их атаковать или нет, его дело быть готовым к бою. Не будет сражения, ускакать восвояси никогда не поздно, а к схватке нужно быть готовым всегда. В Степи тот, кто много раздумывает, долго не живёт.
Впереди отряда Ильма двигался разъезд Дашмиршара. Он-то и поднял тревогу, но в крепость не сообщил, что весьма показательно. Взаимодействие, так сказать между родами войск, у нас хромало на обе ноги. Эллиены сами по себе, драдмарцы тоже, о табирах и говорить нечего. Вроде бы все должны держаться вместе, а тут – кто в лес, кто по дрова, как Лебедь, Рак и Щука. В оправдание могу лишь сказать, что королевское знамя, развевавшееся тогда над вражеской колонной, могло ввести в заблуждение кого угодно.
Кстати, сам Даш оказался фигурой весьма примечательной. Не то, чтоб он выделялся ростом или силой, да и в воинском умении не превосходил других ойлонцев, зато ухитрился первым из них перейти в амалу Ильма. Были потом и другие молодые воины, что захотели сменить род. Всех и не упомнишь. Но этот среди них стал первым.
Всё началось с того, что Дашмиршар надумал жениться. Как я уже говорила, выкупить невесту не каждому по карману. Но тут юноше подфартило. Хотя, к слову сказать, по табирским меркам он уже был… не то, чтобы перестарок… только сыновья знати к двадцати годам уже все женаты. Грех воину пасть в бою, не оставив потомства.
Даш благополучно перевалил за этот рубеж, но семьёй не обзавёлся. Впрочем, для простого воина – обычное дело. Зато, когда ойлонцы грабили вражеское становище… точнее, брали причитавшуюся им добычу… кто что, а Даш отхватил-таки себе невесту. Ну и что, что Яхтишан было лет двенадцать- тринадцать, совсем ещё девчонка. Пройдёт пару годков, и распустится, как нежный цветок, радуя всех своей красотой. Так оно и случилось.
Но рассказ не об этом, у Яхи остались родители: отец Хабшир и мать Кушмилан. Старику было к шестидесяти, его жене чуть поменьше. Сыновья их то ли погибли, то ли умерли, дочери повыходили замуж. Осталась только младшенькая, и ту умыкнули. Да в придачу на престарелой чете повис долг чуть ли не в два империала – выкуп за себя и собственное имущество: юрту, казан, одежду, шкуры… и другое барахло по мелочи.
Бедные старики бухнулись мне в ноги. Такую баснословную сумму им вовек было не выплатить. Вернули хотя бы дочь, совсем ещё ребёнка, может, тогда… А где эта юная особа? А она, оказывается, уже замужем. Не окончательно, но почти… Прямо как я, совсем недавно.
Собрала новоявленных родичей вместе. А то ерунда получается: у тёщи с тестем шатёр и гора шмоток с нев… в смысле большим долгом в придачу – вовек не расплатиться, а рядом зять, у которого всего имущества, что молодая жена, да верный тачпан. Одеяла лишнего нет, чтоб супругу укрыть.
По всему выходило, что им лучше объединиться. Однако, молодой воин неожиданно упёрся. Платить долги родителей жены он не хотел.
– А ты и не будешь, – заверила я.
Стоило Тоше перевести мой ответ, как все табиры заголосили одновременно, доказывая свою правоту.
– Тихо! – рявкнула я на них.
Моя переводчица не успела и рта раскрыть, как наступила гробовая тишина. Казалось, слышно было, как ветер пересыпает снежинки.
– Даш, – обратилась я к воину, – у тебя ж имущества никакого нет. Доведётся отправиться на войну, что делать будешь? Бросишь жену одну посреди поля?
И дальше всё в том же духе…
Ну, и старикам вправила мозги:
– Слушайте внимательно и передайте другим. Раз вы в моей амале, то отныне…
– А как же Ильмиркай? – не сдержался Дашмиршар, тут же прикусив язык.
– Даш, похоже, старшие тебя плохо учили, – зловеще проскрипела я.
– Прошу простить мою дерзость, нирта, – склонился воин в поясном поклоне чуть ли не до земли.
Ладно, лесть, она и вилье приятна.
– Так слушайте. Ильмиркай – амалат, а я – джеха. Или у кого-то есть в этом сомнения?
Дураков среди моих слушателей не нашлось.
– Запомните. В моей амале никто не будет брошен на произвол судьбы: ни раненый, ни больной, ни увечный, ни старик, ни ребёнок. Все получат чашку клеа и кусок мяса. Пусть не очень большой, но этого хватит, чтобы не умереть с голоду. Отныне никого не бросят в степи на поживу тапасам, без разницы: четвероногим или двуногим…
Ну и дальше, в том же духе.
– Вопросы есть? – поинтересовалась я в конце своей проникновенной речи.
– Есть, – тут же откликнулся Даш, и я тут же пожалела, что спросила, – Ведь у ойлонцев нет таких порядков… и не будет?
Его интонация была скорее утвердительной, чем вопросительной.
– Я никому ничего не навязываю – расплатился с долгами и гуляй, как вольный ветер.
– А как вступить в вашу амалу?
Этого вопроса я совсем не ожидала, широко распахнув глаза от удивления. Хорошо, хоть рот не раззявила. Вот было б позорище.
– А как в неё обычно вступают? – нашлась я
– Ну-у, договариваются с амалатом.
