пылающим от прилившей к нему крови лицом, он принялся мне что-то с жаром говорить. Правда, походило это больше на бессвязный лепет маленького мальчика пойманного с поличным, когда тот пытался стащить отцовский меч. Кстати, это практически традиция Сороборийцев. Любой ребенок, будь он парнем или девочкой, хоть раз, но пытался стащить отцовский меч.
- Слушай! - в конце концов, рявкнул учитель, отреагировав на мой ироничный взгляд. - Не всегда все так просто, как тебе кажется! Мне тоже нужно было время.
- Чего? Это ты сейчас к чему?
- Да ни к чему, - устало вздохнул он и перевел взгляд на свое отражение в зеркале... нет, - понял я, - он смотрел на само зеркало.
Полуобернувшись на стуле, я окинул уже совсем другим взглядом эти исполинские зеркала. Ответ оказался таким простым, но в тоже время неожиданно сложным.
- И как ее звали? - негромко спросил я, повернувшись к мрачному учителю.
- Так я тебе и сказал, - хмуро проворчал он.
- А почему бы и нет?
- Если тебе так интересно, можешь покопаться в архивах Императорской Гвардии, она же Черная Стража. Найдешь папки подписанные, как 'Пожиратель Магии' и 'Зеркальный Щит'.
С именами все понятно, но вот:
- Что еще за Гвардия?
- Там, куда ты, так или иначе, но когда-нибудь обязательно попадешь.
Ясно, еще одна из тех вещей, о которых учитель умалчивал... причем, обычно, при этом начинал радостно хихикать, а сейчас, судя по всему, у него просто не было настроения.
- Она тебя бросила? - уточнил я.
- Я чересчур Велик, чтобы меня можно было бросить, - вздохнул он, явно пытаясь шутить, но получалось из рук вон плохо.
- Значит, она действительно умерла?
- Да, - слегка дернул щекой учитель. - Я пошел в чертоги Амару, а она, чтобы не заскучать, взялась за какое-то совершенно простенько дело... когда я вернулся она уже два месяца как была мертва.
- Ты нашел?
- Нашел, - вздохнул учитель. - И о тех, кто стал ее убийцами, я хотел тебе рассказать завтра, перед твоим уходом, но раз так уж сложилось... я столкнулся с ними примерно за год, до твоего рождения.
- С ними?
- Новый вид нежити, до этого еще никто и никогда не имел с ними дел. Быстрые, сильные, умные и в обычном состоянии ничем неотличимы от людей. Сначала их называли лишь разведчиками Короля Мертвых, но, чем больше мы о них узнавали, тем больше понимали, что они не простые разведчики. Их даже нежитью сложно назвать, настолько они могут быть похожи на людей.
Учитель замолчал, погрузившись в какие-то свои, однозначно, мрачные воспоминания.
Порой я видел его в таком же состоянии, как и сейчас. Иногда, совершенно неожиданно, буквально мгновенно, пропадала ощущение бьющей из него энергии, и он становился каким-то усталым, даже можно сказать потерянным. Столетний возраст для нашего народа это, можно сказать, окончательное взросление. Когда молодые парни превращались во взрослых мужчин, но учитель из-за своего поведения всегда казался совсем молодым. И лишь вот в такие вот минуты проступал его истинный возраст. Хотя, пожалуй, так говорить будет несколько неправильно. По сути, его истинный возраст составлял лишь чуть больше ста лет, но, учитывая его тридцатилетние блуждания по землям людей, казалось, что он был старше любого Сороборийца.
- Как их назвали? - чуть погодя, спросил я.
- Вампиры, но обычно их все называли Кровососами, - слегка усмехнулся учитель.
- Почему?
- Чтобы становиться сильнее и поддерживать свою человеческую внешность, они пьют кровь людей, а отсюда и название.
- Вампиры, то есть те, кто пьют кровь? Но почему они становятся сильнее?
- Скорее всего, во втором Некрополе, Личи или даже более сильная нежить, проводили эксперименты над людьми. Я ведь тебе уже говорил, что каждый человек, гном или эльф является Источником Светлой Энергии, пусть и маленьким. И такого еще не было ни в одном из созданных миров. Думаю, это просто не могло не заинтересовать бога, напавшего на наш мир, а результатом исследований и стали вампиры. Существа способные преобразовывать Светлую Энергию в Темную. Причем, в их зубах содержится целый коктейль веществ, влияющий на разум людей, поэтому укушенные люди не умирают и даже не помнят, что у них выпили кровь.
Теперь помрачнел и я.
- Хочешь сказать, что мы для них просто стадо?
- Да, - совершенно спокойно ответил учитель, - именно это я и хочу сказать. Хотя, если они выпьют тебя, то мгновенно подохнут. В нас слишком много от Амару, а у тебя еще и сильный дар к магии, то есть ты способен накапливать в себе очень много Светлой Энергии. Такое количество ни один кровосос не переварит. С другой стороны, если они будут давить тебя по каплям, да учитывая нашу регенерацию, то ты им один заменишь десятки тысяч людей.
И мне еще не нравились люди? Да хрен там! Теперь я понял, что на самом деле все это время я прямо-таки обожал людей.
- Ты сказал, они становятся сильнее, насколько?
- Низшие будут чуть слабее тебя и чуть медленнее.
Плохо. Сила ладно, но ведь скорость всегда была моим неоспоримым преимуществом! А тут лишь 'чуть медленнее'.
- Есть еще высшие, - продолжал учитель, - эти будут и сильнее, и быстрее. Возможно, если выложишься до самого конца, то и сравнишься с ним, но о легкой победе можешь забыть.
А это звучало еще хуже, чем первые! Вот только, учитель, оказывается, еще не закончил.
- Есть еще третий тип, - произнес он, невольно заставив взлететь мои брови вверх: 'Еще сильнее?!' - Я встречался всего с один таким, и именно от него я и узнал о разделении вампиров на три ступени. Он называл себя Князем и несколько раз, пусть и косвенно, но упоминал о других таких же, как и он.
- Они еще сильнее высших? - не сдержавшись, спросил я.
- Сильнее, - скривил он губы в подобии улыбки, - но трудно сказать насколько точно они сильнее.
- Почему? - снова удивился я. - Неужели ты его не убил?
Мой новый вопрос вызвал у учителя нервный смешок.
- Я и высшего вампира едва смог убить, да и то лишь по чистой случайности, а Князь... я знал, что это он убил мою напарницу, Князь сам мне об этом сказал. Но, даже зная это, я ничего не смог ему сделать. Просто играясь со мной он переломал мне половину костей и оторвал руку. Его забавляла моя живучесть. И спасла меня тогда только моя же предосторожность. Мою напарницу за то и прозвали Зеркальным Щитом, что она могла вернуть любое посланное в нее плетение. Вдобавок, у нее был полностью сформированный Стратум. Пусть он и состоял всего из трех камней вирдана, но эти камни, по чистоте, ничуть не уступали твоим! И, тем не менее, Князь смог ее убить, а, поэтому, отправившись туда, где я предполагал найти ее убийцу, я заранее подстраховался. Так что, когда Князю надоело со мной развлекаться, и он уже было собирался оторвать мне голову, вмешались Высшие Маги. Вот они-то меня и спасли. Вернее Князь просто исчез, стоило им появиться, поэтому его реальные возможности так и остались нам неизвестными.
К концу его рассказа, прошла даже моя мрачность, я мог лишь озадаченно чесать затылок, а в голове осталось только одна мысль: 'Вот это да-а-а...'.
- И как же мне справится с этим Князем?
- А собственно, зачем тебе вообще с ним справляться? - поднял на меня взгляд учитель. - Мой
