да самых жирных выбирают, хитрованы. Едва шкуры снять мол успевают, а через минуту от оленей рога да копыта остаются.
— Зато Тезка-то как рад — фыркнул Койн, подхватывая с земли комок снега и начиная сминать его в ладонях — Приход мяса в четыре раза увеличился, а то и больше. Шкуры опять же зимние, хорошие. Через месяц другой еще один караван к Пограничной Стене отправить можно — шкур с лихвой хватит.
— Ты что, еще не рассказал? — удивленно взглянул я на Рикара.
— Что не рассказал? — с любопытством спросил Древин — Вчера все кто с вами пришел, сразу спать завалились. А чтобы Рикара с утра поднять, ковш воды на него вылить пришлось, иначе не вставал.
— Про золото — пояснил я — Мы не с пустыми руками вернулись. Золото, камни, украшения… много чего. Здесь это бесполезный металл, а вот там, за Стеной, это настоящее богатство. Так что, мастера мои любезные, можете смело готовить место для нашей казны.
— Вашей казны, господин — веско поправил меня Рикар, с хрустом поведя плечами.
— Про золото слышали — переглянулся Древин с гномом — Вроде как по пути разжились вы золотишком… но сколько того золота? Пара кошелей, да горстка каменьев? А шкуры если с толком продать…
— Пара кошелей? — насмешливо фыркнул здоровяк — Да золота столько, что больше половины пришлось в землю зарыть, иначе волокуши и с места стронуть не смогли бы! Наш господин теперь побогаче иного лорда будет! Так-то вот!
— Ух! — выдохнул Койн — Так много?
— Ишь глазки разгорелись — поддел его раздувшийся от гордости за меня Древин — Вы коротышки за горсть золота все что угодно продадите! А комнату под казну отведем, господин. Все как положено, обустроим.
— Внизу! — тут же добавил Койн — У нас в городе! Там никто до золота не доберется! Надежней места нет, друг Корис!
— Стоп, стоп! — остановил я разошедшегося не на шутку гнома — Ты сказал 'в городе'?
— Ну… сказал не я, а Дровин, когда в гости наведывался — довольно ухмыльнулся Койн, скрестив пальцы на животе и сразу став похож на хитрого купца — Но да… в городе под Подковой!
— Да какой там город — отмахнулся Древин, как всегда ревниво относящийся к успехам коротышек на строительном поприще — Хотя да… деревней назвать язык уже не поворачивается. Десяток домов готов, даже крыши положили. И все сплошь из камня.
— Видно слишком давно я у вас в гостях не был — медленно произнес я, ошеломленно покачав головой — Пора бы и заглянуть.
— Не в гости — а к себе домой, осмотреть собственные владения — поправил меня Койн, блеснув глазами — Мы не забываем своих клятв, друг Корис. Ты наш господин.
— Я знаю — улыбнулся я — Но так же помню, что пещеру я отдал вам в дар. Я обязательно загляну на огонек, но чуть позже, когда разберемся со всеми делами. И да, Рикар, распорядись — все золото и прочие ценности надо спустить вниз, а там уже Койн разберется куда его положить. Если случится еще один штурм и нам придется отступить вниз, под скалу, то я не собираюсь дарить захватчикам наши золотые запасы.
— Мудрое решение — склонил голову Койн, расплывшись в довольной ухмылке.
— Хе… — не менее довольно фыркнул Рикар — Нашего хозяйственника удар хватит. Сделаем, господин, не сомневайтесь.
Пока мы болтали, окончательно посветлело и из пещеры один за другим начали выходить охотники, нагруженные мотками веревки, висящими за спинами колчанами, луками и прочим необходимым снаряжением для успешной охоты. Завидев их, сгархи прекратили возиться в снегу и, поднявшись на массивные лапы, неспешно направились к Литасу, подгоняющему замешкавшихся людей.
По пути идущий впереди Трехпалый на мгновение повернул морду в нашу сторону и в голове возникло ощущение мягко накатившейся теплой волны. Возникло и исчезло, а сгархи проследовали дальше.
— Доброго утречка пожелали, значит — объяснил Древин, ухмыляясь в бороду — Мы уж привыкли. Вроде бы и без слов, а все одно понятно.
Звонко раздающий приказы Литас наконец убедился что все явились, деловито пересчитал сгархов, издали отвесил мне короткий поклон и повел как двуногих, так и прочих охотников к ведущей на стену лестнице.
И вот тут я страдальчески сморщился, когда в уши ввинтился надсадный скрип деревянной конструкции. И в протяжное поскрипывание отчетливо вплетался хруст отсыревшего за зиму дерева, с трудом выдерживающего вес медленно поднимающихся гигантских зверей. Мне показалось, что я заметил легкое покачивание прежде казавшейся столь надежной лестницы. Того и гляди рухнет все к чертям.
— Та-а-ак… — недовольно протянул я, покосившись на внезапно закашлявшегося Койна.
— И я про тоже самое, господин — зло крикнул мне с вершины лестницы Литас — Какой день им говорю — менять лестницу надо, менять! А они все дурью маются, в игрушки играются, словно дети малые! Фигурки по столу двигают! Не сегодня завтра обвалится это все, будете знать тогда!
— Ты чего плетешь?! — завопил в ответ Древин — Кто дурью мается?! Шел на охоту? Вот и топай!
Кивком дав понять что я все услышал, я взмахом руки отправил довольного Литаса на охоту и задумчиво почесав заиндевевшую щеку, буркнул:
— Тут он прав, лестницу менять надо. Если рухнет под весом сгархов и людей, то беды не оберемся.
— Из камня! — поспешно вставил Койн и я вновь согласно кивнул:
— Да, из камня. Дерево таких зверюг не выдерживает. Вижу, что с охотниками и наши бывшие пираты отправились?
— А то как же! — ответил Древин — Работают как все! Зря никого кормить не будем! Кто попроворней и с луком обращаться умеет, тот на охоту ходит. Остальные по хозяйству и строительству помогают. А с лестницей… тут уж вы не серчайте, господин, не успеваем.
— Работы много — поддержал его гном — А рук мало.
— Справимся — усмехнулся я — Потихоньку, полегоньку и справимся. Но лестницу надо менять как можно скорее. А про какие игрушки и фигурки Литас говорил?
— Да какие игрушки! — раздосадовано произнес Древин — Вы его больше слушайте, господин!
— Это чертеж, что вы просили — более подробно объяснил Койн — План будущей крепости, сделали, как вы и велели. Принести?
— Потом — отрицательно качнул я головой — Сначала я хочу подняться на вершину Подковы. Рикар, а ты займись как разбором оружия, что мы принесли с собой. Возьми Тезку и принимайтесь за дело. Подъемник еще работает?
— Обижаете, господин! Все работает!
— Ну, тогда пошли — сказал я, шагая к стене — Ты вчера что-то упоминал о подготовленной площадке под будущую сторожевую башню и под метатель. Хочу взглянуть своими глазами.
****
И вновь я стоял на вершине приютившей нас скалы, подставляя лицо пронзительно холодным порывам ветра. В зимнее время ветра практически не прекращались и теперь, становилось ясно, что помимо защиты от нежити и прочих тварей Диких Земель, Подкова блокировала ветер, принимая его порывы на себя и пропуская вниз, в ущелье, лишь крохотную часть воздушных потоков.
За время моего отсутствия, гномы успели поработать и здесь. Построить пока ничего не построили, да я и не ожидал увидеть уже готовую сторожевую башню, но сделать успели многое.
Для начала, появилась вырубленная в камне достаточно широкая дорожка, ведущая от платформы подъемника к тыльной скале. Ведомый мастерами я шел по скале, сверху поглядывая на двор форта, где уже началась ежедневная хозяйственная суета. Ни Древин, ни Койн, меня не торопили. Понимали, что за
