Бриана медленно возвращалась в себя. Плеск озера, ветер, гуляющий среди деревьев, отдаленные крики птиц и вес большого любящего ее мужчину. Ее сердцебиение замедлилось, и она, наконец, смогла восстановить свое дыхание, затрудненное так же, словно она только что дралась с Осборном на тренировочном поле.
Осборн перевернулся на спину, увлекая ее за собой и прижимая к себе. Он поцеловал ее в макушку.
- Люблю тебя, - прошептала она ему. Затем уснула.
Осборн плотно сжал глаза. Он не знал до этого, как нужны ему были эти слова, пока она не произнесла их, так восхитительно погружаясь в сон. Он крепко обнял ее. Она заслуживала лучшего мужчину, чем он. Кого-то более почетного. Кого-то, кто мог бы сказать ей такие же слова.
Она заслуживала большего, но это не значит, что он не станет драться или убивать, чтобы удержать ее рядом с собой. Осборн не был идиотом.
Дни сменяли друг друга слишком быстро. Днем Осборн продолжал обучение Брианы и своих братьев. Ее магия становилась сильнее, и она могла уже контролировать небольшие всплески эмоций, не нуждаясь в особых для этого усилиях. Ночь же принадлежала ему и Бриане. Чаще всего по ночам он присоединялся к ней в ее крошечной комнате, где она спала. Другие ночи они проводили на берегу озера под звездами… И он подумал о полной луне.
Бернт и Торбен скоро вырастут и станут сильными мужчинами. Он ввел традицию проводить каждый вечер перед большим костром, как делали это раньше его народ, когда он был еще мальчишкой. Он рассказывал братьям о мужчине-медведе, о том, как они разозлили богов.
Он поделился с ними традициями их родителей, о том, как они связали свои жизни и как их отец обучал и готовил Осборна к его охоте на медведя. Неконтролируемый гнев Бернта уменьшался с каждым днем.
Все эти годы они жили втроем на священной земле лишь благодаря обету Осборна защищать это место. Но медведь преследовал Бернта, чтобы воссоединиться с ним. Чтобы стал берсеркером. И все же Бернт был уже далек от возраста, в котором проходят обряд охоты на медведя. Это было в прошлом. Но все же он вырос очень сильным.
Мог ли Осборн изменить судьбу мужчины и медведя, когда пришел сюда жить? Однажды, на спарринге Осборн подумал, что ранил своего младшего брата клинком, но на нем не было и царапины. Берсеркеры не могли пострадать от стали. Посмеет ли он проверить Бернта единственным способом, которым можно было победить берсеркера? С помощью оружия сделано из дерева и огня. Дерева, потому что он вырос на земле, и огня, потому что оно даровано человеку богами. Те ревнивые божества, должно быть, находили нелепым, что их подарки также могли привести и к смерти.
Осборн представлял себе жизнь братьев без обряда охоты на медведя. Сила и честь, приобретенные без борьбы и крови? Но этим мыслям придется возникнуть в другое время… после. Но после чего, он не мог сказать.
Вечером того же дня, он последовал на смех его братьев. Он нашел их у костра, со смеющейся Брианой.
- Над чем смеетесь? – спросил он.
- Бриана, как раз угрожала научить Бернта, танцевать.
- Это не угроза, - сказала она с притворной строгостью. – Танцы важный навык в жизни.
- Мама любила танцевать, - сказал Осборн.
Бернт резко поднял голову с заинтересованным выражением лица. Сейчас он больше походил на мальчика, чем на мужчину, он желал услышать больше.
Осборн обманывал их. Не рассказывал им о своих воспоминаниях и не рассказывал историй, которые мог бы рассказать о них, потому что был эгоистом. И все потому, что он не хотел вспоминать. Он не хотел возвращаться к той боли. Его братья не были виноваты в этом. Это был не их позор. Торбен и Бернт должны были любить своих мать и отца.
- Когда она танцевала? – спросил Торбен, его голос был тихим, словно он боялся гнева Осборна или что этот момент исчезнет.
- В первую ночь полной луны, мы собирались в центре нашей деревни. Старейшины зажигали большой костер, и мы ели, пели и танцевали. Вы любили бегать друг за другом вокруг костра, что всегда беспокоило мать.
На лице Бернта засветилась улыбка.
– Я помню.
- Ты умеешь танцевать? – спросил Торбен у Осборна.
Он покачал головой. Он стал бы танцевать, но лишь через год после обряда посвящения в берсеркеры. – Я никогда не учился этому.
- Бриана должна научить тебя.
- О, сомневаюсь, что ваш брат хочет научиться чему-то подобному, - сказала она, явно надеясь отговорить их от дальнейших попыток. Ради него? Или ради себя?
Он открыто улыбнулся. Это казалось очень похожим на вызов, а он всегда оказывал ей сопротивление. Он провел ладонями по бедрам и встал, протягивая ей руку.
- Настало время учиться.
Бриана почувствовала, как ее лицо вытягивается в изумлении. Осборн мог сейчас сказать что угодно, но она никогда не догадывалась, что он попросит ее потанцевать с ним. Или пожелает, чтобы она учила его. Он никогда не переставал ее удивлять.
- Покажи мне, как танцуют там, откуда ты родом, Бриана.
Его голос был таким располагающим, что она не могла ему сопротивляться. Она вложила свою руку в его и позволила ему провести ее на поляну, в то время как его младшие братья толкнули друг друга в бок. Он заключил ее в свои объятия, что совсем усложняло ее задачу. Она была его ученицей, выполняя непрерывные требования, что и как делать, выполняя маневры бессчетное количество раз. Теперь настала ее очередь командовать.
- Джентльмен должен не просто схватить леди и толкать ее.
- Ну, именно это, видимо, я и делаю сейчас, - сказал он.
Его слова на самом деле были слегка насмешливыми? Она решила их проигнорировать и одарила его взглядом «Я-Учу-Как-И-Ты-Меня», глядя на лицо Осборна.
- Ты должен встать рядом со мной и лишь слегка обхватить мои плечи. – Она отошла в сторону. Ни один из ее предыдущих партнеров никогда не возвышался над ней так высоко, как Осборн. Бриана закрутила на свой палец прядь его волос. – И мы должны двигаться в противоположные стороны.
Осборн опустил руки на ее плечи и повернулся так, чтобы он прикасался к ее боку. Она была уверена, что этот танец был создан таким образом, чтобы молодые мужчины и женщины оставались в респектабельной и изысканной позиции, и Бриана никогда не думала об этом, как о чем-то плохом. Но его бедра касались ее таким образом, что это было совсем не безобидно, она ощущала его тепло и вдыхала его землистый запах.
- Что теперь? – подсказал он.
Она посмотрела вверх, встречаясь с его темным скучающим взглядом.
– Ты поднимаешь руку, и я проскальзываю под ней.
Он последовал ее словам и Бриана поняла, что еще несколько минут, и она потеряет власть. Ей это не нравилось. Она прочистила горло. – Важно помнить, что на танцполе всегда ведет женщина.
Самая большая ложь, которую она когда-либо говорила, но она сомневалась, что Осборн когда-либо об этом узнает. Кроме того, это было весело, говорить воину, что делать.
– Этот особенный танец имеет очень точные движения в такт музыки. Сначала кружок, где веду я. Затем слева от меня.
Осборн медленно выполнял ее указания, его взгляд никогда не покидал ее лица.
- Дальше ты опускаешь руку на мою талию, и мы снова кружим.
