ничего кроме него. Не грусти над медведем, никакого беспокойства или волнений за его братьев, сестру и мать, ни тоски в связи с гибелью продовольствия, сохранявшего людям жизнь в суровую зиму. Осборн не чувствовал ничего, кроме убийственной ярости.
С боевым кличем, он помчался вниз по склону, в свою деревню, к своему народу. Ради сражения. Не обращая внимания на предупреждения отца. Вампир обернулся на клич, с его подбородка капала кровь, его грубые губы освещала холодная улыбка.
Гнев, сила его гнева, одолевала его. Он схватил вампира, хватая его за горло, разрывая плоть, разрывая тело существа голыми руками. Ему не нужен был костер, лишь его кулак, прорывающийся сквозь кожу и кости к сердцу под ними. Вампир рухнул к его ногам.
Осборн развернулся, готовый убить и другого. И он это сделал. Снова и снова. Но воинов Урсы было мало. Вооружившись дубинками, вампиры поджидали в засаде отцов и сыновей, постепенно возвращающихся налегке и даже не подозревавших об опасности. Существа знали, что бороться с их народом придется без лезвий и огня. Тела его соседей лежали среди кровопийц убитых им. В отдалении, он все еще видел своего борющегося отца, легко справляющегося с двумя вампирами, ярость берсеркера была надежным союзником. Но затем он увидел как его отец пал. Вампиры были готовы высосать его последние жизненные силы. Его дух.
- Нет, - завыл он, его гнев возрос, возвысился на новый уровень. Он выхватил меч у одного из напавших вампиров, пробегая мимо. Лезвие могло нанести не большой ущерб плоти, но оно могло легко погрузиться в темное сердце вампира.
Пьющий кровь из горла его отца лишился головы, даже не узнав, что к нему приблизилась угроза. Второй вампир смог побороться, разжигая гнев Осборна. Он рассмеялся, когда вампир упал к его ногам. Он развернул голову к большему, готовый убить еще больше. Его гнев успокоится лишь после смерти врага. Но его окружили.
Вампиры двигались с невероятной скоростью, присоединяясь к тем, кто окружал его. Даже со своей яростью берсеркера и духом медведя заполнившим его, он знал, ему не победить так много вампиров. Вампиры сделали все, чтобы никто не смог ему помочь.
Но он убедится, что заберет с собой столько, сколько сможет, прежде чем умрет. Он поднял меч, готовясь к бою.
Подобно тому, как быстро вампиры окружили его, они остановились. Свет начал просачиваться сквозь листья деревьев. Один за другим вампиры убегали, быстрее, чем мог заметить глаз.
- Вернитесь и боритесь, - призывал он их.
Звук ветра с шелестом травы было единственным ему ответом.
- Боритесь, трусы.
Но его гнев выцвел, оставив на своем месте лишь боль. Его шкура соскользнула с плеч.
Вампиры все еще умирающие на земле стали шипеть. От их тел в небо возвышался дым, и вскоре от них остался лишь пепел. Запах был ужасный, и он отвернулся, опускаясь на землю рядом с телом своего отца.
Он поднял руку отца. Она была холодной и безжизненной. Слезы защипали глаза, но он сморгнул их обратно в честь духа мужчины, умершего ради спасения своего народа.
От вампира обезглавленного Осборном не осталось ничего, кроме туники. Под покровом ночи, он не знал, что нападавшие были одеты. Его собственный народ не одевался, вступая в бой. Но одно царство это делало. Магические вампиры Элдена. Он узнал бело-синие и фиолетовые цвета королевской охраны Элдена.
В этом не было смысла. Ничто не имело смысла. Между его народом и Элденом был мир, переходящий из поколения в поколение. Царю нужно было лишь попросить и воины Урсы стали бы сражаться на его стороне.
Теперь имело смысл лишь одно - каждый житель Элдена умрет от его руки.
ДЕНЬ БЫЛ ПОЛОН ТЯЖЕЛОЙ, ужасной работы. Он тщательно собрал тела своих людей, пытаясь помнить лишь то, кем они были - его соседями, приятелями из школы, - а не безжизненными окровавленными телами, оскверненными кровожадными вампирами. Он обнаружил, что его мать до сих пор прижимало небольшое безжизненное тело его сестры, защищая ее даже будучи мертвой. Любимая плюшевая медведица его сестры в своем вычурным розовом платье лежала рядом. Ее растоптали.
Когда солнце поднялось над головой, его ужасная задача была почти завершена. Согласно традиции погребальный костер должен быть установлен в сумерках, а сожжен в ночи. Но он подозревал, что семья попросила бы его не делать себя легкой мишенью для вампиров, ожидая пока они не вырвут его горло. За исключением двух членов семьи пропавших без вести. Его двоих младших братьев, Бернта и Торбена.
Впервые с момента как его оставила ярость берсеркера, и он освободился, и осмотрел бойню, оставленную Элденом; Осборн почувствовал небольшой приступ надежды. Его младшие братья играли в кошки-мышки, но на этот раз их умение не быть найденными могло спасти их жизни. А их старший брат знал, где было их любимое место. Взяв сталь и кожу, Осборн побежал. Запах земли в пещере был желанным облегчением после дымного пепла, крови и смерти, где он работал. Он протиснулся в пещеру. Он не слышал звуков движения, но он чувствовал, они были там. Хотел бы этого. Нуждался в этом. Осборн никогда не понимал очарования его младшими братьями и сестрой этим местом. Он ненавидел эту закрытую темную дыру, коей и была эта пещера, но порой его братья часами прятались в этой скале. Он надеялся, что так было и на этот раз. Осборн шагнул внутрь.
- Бернт, ты здесь? Торбен? Выходите, братья, - призвал он спокойно.
Он услышал быстрый вдох и облегчение, что как никогда сжало его горло.
- Это Осборн. Возьмите меня за руку, - предложил он, протягивая пальцы глубже в пещеру со страхом и надеждой.
Его руку окружили маленькие пальчики. Две пары рук. Слава богам.
Он нежно привлек их к выходу из пещеры, их запачканные лица заморгали под суровым солнечным светом, приветствующего их.
- Мама сказала нам спрятаться, - сказал Бернт, его молодое лицо окрасилось виной.
- Мы хотели бороться, - объяснил Торбен. - Но она заставила нас пообещать.
Он быстро прижал каждого из них к своему плечу. Как когда-то делал их отец.
- Вы поступили правильно. Теперь вы будете жить, чтобы смочь побороться в другой день. - Пока он будет жив. Пока он будет бороться.
После сбора продовольствия, которое можно было найти и унести с собой, его братья помогли зажечь Осборну костер, читая молитву за души людей.
Втроем они ушли далеко от Урсы, переходя через различные царства этого мира. Осборн проводил дни, суетясь о пище, стараясь, чтобы его братья были в безопасности и в тоже время, обучал их. Но вскоре он понял, что с профессиональными навыками воина Урсы он мог лишь убивать. И быть нанятым лишь в качестве наемника. Убийцы.
Мальчик, который когда-то оплакивал смерть бесстрашного животного, теперь наслаждался убийствами. Запахом смерти. Мольбами его добычи.
Осборн процветал под угрозой неминуемой смерти. И даже с удовольствием находился между ног женщин, подавляя свою кровную ярость. Лишь тогда, когда он сталкивался со сталью чужого лезвия, его чувства просыпались. Лишь тогда, когда жало боли хлестало в нем, он не чувствовал... ничего. Лишь тогда, когда он видел жизни необходимую кровь, вытекающую из его тела с каждым ударом сердца, он слышал в себе эхо от импульсов своих предков. Теперь их нет. Они все мертвы. Кроме него. Он всегда выживал.
Но члены королевской семьи различных царств, выросших в своих владениях, стали беспокоится, и бояться мужчину, которого когда-то наняли. Мужчина, выполнявший работу без сомнений, не был человеком, которому можно было бы доверять. Теперь заним охотились.
И снова, как тогда восемь лет назад, когда они бежали с родных земель, Осборн собрал своих младших братьев и бежал, на этот раз вглубь древесной равнины священного медведя, в место, где никто, кроме Воинов Урсы, не смел ступать. А этих воинов больше не было.
