совершенно здоровые, земные жители пришли в восторг от случайной встречи с Руалой Бредстоун, то инвалиды, которых оказалось множество, пришли в неописуемую ярость. Надо отметить, что многие из этих калек были бывшими солдатами, пострадавшими от гранат и снарядов в горячих точках земного шара. Здоровье для них было звуком далеко не пустым. Имея, как у всех, сердце, лёгкие, печень и почки, многие из них не досчитались руки, ноги или глаза. Привыкшие обходиться частью своего тела, иевалиды, тем не менее, занимались поисками протезов, лекарств и, главное, мечтали о несбыточном счастье.
Это счастье а лице Руалы Бредстоун родило надежду на восстановление недостающих частей тела.
Да, чудо произошло! Многие инвалиды смогли короткое время получить в своё распоряжение то, что отняла у них бесконечная война - руки и ноги. Многие думали - навсегда!
Увы, гангрена оказалась сильнее чуда. Медики ломали головы над странным явлением отмирания выросших рук и ног. Инженеры-химики разрабатывали новые препараты с сильно действующими компонентами. Полицейские в поисках Руалы Бредстоун ещё вчера гоняли автомобили по всем дорогам Королевства и вдруг это всё стало ненужным!
И вот она - Руала Бредстоун! Жива, здорова и может все проблемы инвалидов решить без разработки препаратов, открытий в области медицины академиков, инженеров-химиков, генетиков и кого бы то ни было ещё!
У Курта Райнера, который должен был охранять Лауру Фишер, голова пошла кругом. Конечно, не мгновенно Лаура стала молодой и превратилась в Руалу. Вся эта процедура продолжалась около двух месяцев. Но Лаура Фишер ездила в больницу к Фреду Уимплу в Мерседесе с затемнёнными окнами. Пешком она изволила прогуляться на виду у многих жителей Ремкуля и Сорвиля, когда внешность её стала вновь с ярко выраженной красотой!
Поэтому для Райнера перемена внешности охраняемой им Лауры Фишер тоже стала чем-то неожиданным. И вставал вопрос: надо ли было ему охранять совсем другую женщину?
К тому же, исчезновение Лауры Фишер накладывало на полицейское Управление, в том числе и на Курта Райнера, обязанность отчитаться перед Президентом, куда исчезла его родная тётя?
К счастью для Райнера Президент так был занят гонкой прдвыборной кампании, что не имел времени даже позвонить в Долину Безмолвия. Руала Бредстоун, тем не менее, аккуратно пополняла банковский счёт Питера Скотта, когда ей докладывали тайные агенты, которых она наняла, об истощении этого счёта.
Итак, прежде отмеченное нами, недовольство инвалидов быстро нарастало. В Долине Безмолвия стали появляться калеки, жаждавшие либо вернуть свои, чудом обретённые части тела, потерянные вторично, либо получить обратно свои деньги.
Ажиотаж толпы, большей частью нетрудоспособной, нарастал м каждым днём. Руала Бредстоун, так неосторожно продемонстрировав себя публично, теперь заперлась в своих покоях, боясь прогуляться даже по собственной территории, прилегающей ко дворцу. Курт Райнер попытался выяснить у Руалы, что теперь докладывать Президенту, на что получил лишь нетерпеливый жест рукой, означавший всё, что угодно.
Курт Райнер продолжал занимать покои на пятом этаже здания, в котором находился 'ИнтернБанк'. Никто его, в отсутствие Лауры Фишер, не беспокоил. Охрана 'ИнтернБанка', состоявшая из немолодых пенсионеров элитных подразделений, почувствовав лёгкость службы, потихоньку пила вино, пиво и более крепкие напитки, даже находясь на постах.
Инвалиды, прибывшие в Долину Безмолвия, были, несмотря на присутствие некоторых изъянов своего тела, молоды, в чём и имели немалое преимущество над опытом старых охранников. Постепенно зверея,в прямом смысле этого слова, инвалиды теряли терпение с каждым днём. Наконец, Руала Бредстоун обратилась к Курту Райнеру с просьбой о помощи.
-Простите, полковник, что я долго держала вас в неведении! - сказала она Райнеру, когда он явился по её вызову. - Я и есть Лаура Фишер! Эти изменения в моей внешности я и сама не могу объяснить! Они происходят с того времени, когда здесь появился Фред Уимпл!
Курт Райнер был, явно, обескуражен. Таких изменений на земле с людьми не происходило никогда, в этом ему не приходилось сомневаться! Но, даже видя перед собой феномен в лице Руалы Бредстоун, Курт Райнер не мог поверить в реальность слов этой красавицы! Старуха не могла стать молодой никоим образом! Перед ним была Руала Бредстоун и никто больше!
-Простите, миссис, но вас искала полиция так долго, где вы были? -задал он первый вопрос, который пришёл ему в голову.
-Полковник, вопрос сейчас стоит не в том, где и когда я была! - воскликнула Руала. - Разве вы не видите этих калек, которые окружили мой дворец и выкрикивают слова угроз?
-Да, миссис, я это знаю, вижу и слышу.
-Я не могу вернуть им руки, ноги, глаза, почки и всё остальное, кроме денег! Понимаете вы это?
-Но почему? - удивился Курт Райнер. - Ведь это для вас не составляло раньше труда?
-Не составляло. А сейчас составляет! Я никогда не обладала способностью к таким фокусам! Никогда!
-Что вы этим хотите сказать?
-Фред Уимпл! Он может вернуть им всё, что они пожелают!
-Фред Уимпл? Тот человек, что лежит в больнице?
-Да. Привезите его сюда. Пусть он всё это распутывает!
-Но он же ещё не закончил своё лечение?
-Для инопланетянина, который всё может, лечение своего организма возможно в любом месте! - капризным тоном заключила своё требование Руала Бредстоун.
Итак, приказ или каприз красавицы Курт Райнер вынужден был немедленно исполнить. Водитель одной из трёх машин завёл двигатель, полковник занял место рядом с водителем, и машина на приличной скорости помчалась в город Ремкуль. Поликлиника доктора Мастони, получившая такого богатого пациента,вся светилась радостью медицинского персонала. Естественно, сам доктор Ламберто Мастони занимался вопросом более тщательного лечения Фреда Уимпла, чем это было необходимо. Возможно, больной пациент ещё нуждался в уходе за ним медсестры, но ситуация, которую Курт Райнер объяснил доктору Мастони, привела того в некоторое уныние.
По поручению Руалы Бредстоун Курт Райнер положил на стол Мастони пухлый конверт с банкнотами в виде последнего гонорара, что несколько смягчило горечь расставания медперсонала поликлиники с ценным больным. Фред Уимпл, конечно, испытал величайшие муки во время восстановления своего скелета и срастания нервных волокон спинного мозга, и был счастлив покинуть больничную палату.
Своё возврашение во дворец Руалы Бредстоун он воспринимал сначала с большим воодушевлением. Но огромное скопление инвалидов в Долине Безмолвия повлияло на его бодрое настроение весьма отрицательно. В его воображении мгновенно возникло гневное лицо Правителя планеты Кристаллов. 'О, боже! Что же я теперь должен делать?' - в испуге подумал он про себя. И будто туман таинственный перед его глазами образовался в виде предложения: 'Как тебе подскажет совесть твоя, поступай согласно ей!'
Наверно, этот поступок, ставший перед Фредом Уимплом, и должен был обозначать причину появления его в Долине безмолвия! Фред Уимпл уже понял, что рано дарить человечеству вечную жизнь без старости! Все эти инвалиды получили увечья, с которыми должны были прожить остаток своей жизни. Ведь их миссией было напоминать Правителям, что война имеет малопривлекательное лицо!
Встреча Фреда и Руалы была не такой горячей именно из-за этого скопления калек вокруг дворца. Им было обоим не до развлечений, пока они слышали крики толпы, требовавшей удовлетворить их запросы.
-Руала, дорогая! Раздай им деньги! - тихо сказал Фред Уимпл. - Бог дал мне способности, но бог и отнял их!
-Ты шутишь, Фредди? - воскликнула Руала. - Ты хочешь сказать, что ты - не инопланетянин?
-Нет, конечно. Я просто жертва обстоятельств. Попал не в тот час и не в то место на земле, получил способности, которые принесли людям больше горя, чем радости. Раздай деньги людям!
Руала Бредстоун подошла к окну, посмотрела на толпу инвалидов, ожидающих от неё новых чудес, нехотя улыбнулась. Улыбка её больше походила на гримасу, чем на искреннюю радость.
-Хорошо, - вздохнув, промолвила она. - Выхода другого, всё-равно, нет!
