жевать своими мощными челюстями, но Джек, видно, был сильно взволнован этой встречей с полутрупом, посмотрел в темнеющий квадрат окна, и с дрожью в голосе ответил:
-Оттуда, хозяин!
Его рука как-то судорожно дёрнулась, показывая то ли в сторону гор, то ли ещё дальше.
-Из-за гор? - догадался Фростен.
-Из-за гор, - подтвердил Джек.
-Невероятно! Если это так, то ему чертовски повезло. Пока я ещё не потерял память и знаю с молодых лет, что по пустыне и хребту этих гор не протекает даже паршивый ручеёк!
Фростен наморщил лоб, отчего к приклеившимся с возрастом трём морщинам, не разглаживавшимся даже во время сна, добавилось ещё столько же.
-Тем не менее, он всё же перешёл поперёк Мёртвую пустыню! - мрачным тоном подытожил Джек.
глава пятая
Начальник полиции города Ремкуля - Сэм Райнер нетерпеливо ходил из угла в угол своего небольшого кабинета. Семь шагов вперёд, семь - назад. Если верить сержанту Бритнеру, самолёт разбился, лётчики погибли. Хотя могли и прыгнуть на парашютах.
Но какой же поворот делу даёт рассказ этого очевидца Боба Стэнли? Река! Ни на одной карте нет в том месте гор никакой реки! Ну, пусть будет река. Этот Боб Стэнли увидел перед собой самолёт, летевший прямо на него, упал лицом вниз и тут же услышал взрыв.
А если это была бомба? Тогда это - покушение на жизнь человека?
Он подошёл к столу и нажал кнопку. В кабинет вошёл полицейский.
-Найди-ка мне сержанта Бритнера!
-Есть! -оиветил полицейский. Он почти выбежал из кабинета.
Сразу, после звонка по телефону, Бритнер покинул больницу, куда был доставлен Боб Стэнли, и на джипе марки 'виллис' поспешил в полицейское управление города Ремкуля. Через час он стоял перед начальником полиции. Сэм Райнер вежливо поздоровался с ним за руку, усадил в кресло у стола, водрузился в своё кресло, ласково глядя сержанту в глаза.
Бритнер был для него сейчас дороже помощника Крума. Ещё бы! За такой короткий срок выполнить поручение комиссара полиции Штата! Говорят, тот получил приказ проследить за полётом красных прямо из Белого дома!
-Как вы считаете, господин лейтенант, русские лётчики живы?
-Но, господин Райнер, я - сержант, - осторожно подсказал начальнику полиции Бритнер.
-Приказ я уже подписал сегодня утром и завтра же отправлю на утверждение в Департамент. Думаю, там не будут возражать против вашего повышения в звании. Вы представляете, Бритнер? Если красные лётчики летели в нашем воздушном пространстве и разбились в этих, забытых богом местах, мы превратим место гибели лётчиков во вторую Мекку!
Ну, пусть поменьше, но - туристы и ещё раз туристы! Мы построим гостиницу, нет - две гостиницы! Рестораны на каждом шагу! Желаете видеть? Альпинистское снаряжение к услугам желающих увидеть историческое место! Здесь будут магазины!
Мировая знаменитость русской авиации будет долго волновать мир! А? Каково!
Сэм Райнер вскочил на ноги и стал повторять злополучные семь шагов взад-вперёд.
Воображение рисовало ему картины одну радужнее другой. Он жестикулировал то правой, то левой рукой, когда проходил мимо новоиспечённого лейтенанта Бритнера, не замечая, как тот всё шире открывал глаза, забыв от изумления закрыть рот.
Чем дальше залетала фантазия шефа полиции, тем взгляд у Бритнера становился всё более удивлённым.
-Но, господин Райнер! - почти шёпотом пытался он опустить на землю взлетевшего под самый потолок фантазии начальника полиции. - Но, господин Райнер! - уже чудовищным шёпотом повторил Бритнер.
-Что? - будто проснулся тот, - что?
-Да ведь самолёт ещё надо найти? А вдруг это была бомба! Боб Стэнли не видел никаких следов самолёта!
-И он даже не был ранен?
-Нет!
-А вы не находите, Бритнер, что здесь есть какое-то несоответствие? Обычно, в горы идут вдвоём, втроём, группой, наконец! Или не так?
-Я об этом тоже думал.
-Вот и хорошо. Как здоровье свидетеля?
-Пока о здоровье его говорить рано, но говорить может.
-Идёмте.
Сэм Райнер подождал, пока Бритнер поднимет своё грузное тело с кресла, и вышел следом. Джип стоял у самого крыльца. Водитель-полицейский сидел за рулём, и ожидал, пока два высоких чина усядутся на заднее сиденье.
-В Сорвиль! - коротко бросил Сэм Райнер. Машина сорвалась с места, подняв клубы дыма и пыли. Ремкуль очень быстро остался позади. Через час, преодолев тридцать миль не очень ровной дороги, полицейские вошли в дверь больницы города Сорвиля.
-Здесь, - сказал сопровождавший их врач. Сэм Райнер и Бритнер вошли в палату.
Начальник полиции города Ремкуля увидел внешне истощённого человека, смотревшего серыми на землистом лице глазами в потолок. Он лежал на кровати, положив тощие руки поверх простыни, прикрывавшей его до самого подбородка. В палате находились ещё два мужчины, сидевшие за столом, которые с любопытством стали наблюдать за вошедшими полицейскими.
Внешне истощённый человек медленно повернул голову, в лице его стало появляться какое-то беспокойство.
-Как ваше самочувствие, господин Стэнли? - обратился врач к нему.
-Слабость не проходит, - пожаловался мужчина, - и бессонница мучает.
-Что, совсем не спите?
-Совсем. Третью ночь.
-Ну, слабость понятна. Вы истощены. Разговаривать вам не трудно?
-Могу, конечно.
Врач кивнул головой обоим полицейским, разрешая начать допрос в виде беседы.
-Хэллоу, мистер Стэнли! Вы меня узнаёте? - выступил вперёд Бритнер.
-Да, господин сержант.
Бритнер поморщился, но быстро сообразил, что на его погонах ещё не произошло изменений, нехотя улыбнулся.
-Вы твёрдо уверены, что самолёт разбился?
-Не могу утверждать, что это могло произойти, но... не знаю, что произошло на самом деле. Я лежал лицом вниз. Хотя, уверен, что самолёт должен был разбиться.
-Почему?
Стэнли закрыл глаза, будто вспоминая что-то. Полицейские терпеливо ждали. Стэнли открыл глаза так широко, что они стали выражать ужас, его охватило страшное возбуждение, он заговорил быстро, вскочив на кровати с проворством совершенно здорового человека:
-Он летит прямо на меня! За мной скала, скала! Высота пятиэтажного дома! Он уже не дальше тридцати метров! Он не может куда-нибудь свернуть! Я не могу уснуть! Он всё время на меня летит! Он всё
