наследства немилосердно таяла. Но дело даже не в расходах. Если брату вдруг понадобится помощь, Сузи не сможет его выручить.
У Сузанны дрожали ноги, когда она спускалась по лестнице. Она быстро отыскала комнату для дам. В помещении, отделанном в персиковых тонах, царила райская прохлада. Оторвав бумажное полотенце, Сузанна смочила его и, приложив к пылающим щекам, присела возле зеркала. Если бы она принадлежала к истеричным женщинам, то давно бы каталась по полу.
Чувствуя, как безнадежность и усталость одолевают ее, девушка прикрыла глаза.
— Что, Питер оказался слишком горячим для тебя? — раздался рядом ядовитый голос. Приподняв веки, Сузи увидела Мэри, подругу Дороти.
Скомкав полотенце, Сузанна бросила его в корзинку. Здравый смысл подсказывал, что следует немедленно уйти, чтобы избежать возможного скандала. Однако она никогда не уклонялась от сражения. Девушка быстро огляделась — в комнате никого не было. Можно не стесняться. Открыв сумочку, она достала губную помаду.
— Нисколько. Мне всегда удавалось находить с Питером общий язык, — невинным тоном заверила она Мэри.
Та приблизилась к Сузанне.
— Запомни, он никогда не будет тебе принадлежать. Ты его совсем не привлекаешь, — прошипела Мэри. Сузи почувствовала, как в ней закипает гнев, и лучезарно улыбнулась.
— Странно, а я и не заметила. По-моему, Питер очень доволен моим обществом.
Ну и ну, подумала Сузанна. Какие же омерзительные женщины крутятся вокруг него. И не пожалела о том, что намекнула Мэри на свой роман с Питером. Лицо той исказилось от злобы.
— Послушай, маленькая шлюшка, я тебя предупреждаю, держись от него подальше. Дороти — моя подруга, я ее в обиду не дам, понятно?
Сузи побледнела. Еще никто не посмел называть ее шлюхой, а какие-то Мэри и Дороти позволяют себе так о ней думать! Да как они смеют! Ну, если Мэри хочет, Сузанна готова дать ей отпор.
— Вот как? А Питер знает, что творится за его спиной? По-моему, в его ближайшие планы не входит женитьба на Дороти.
Мэри вспыхнула. Она понимала, что Сузи права, но не намеревалась сдаваться.
— Ты соблазнила его. Иначе Питер не отменил бы свидание с Дороти. И заруби себе на носу: если даже ты проведешь с ним сегодняшнюю ночь, то на этом ваши отношения закончатся! — с угрозой выкрикнула Мэри.
— Во всяком случае, я буду иметь больше, чем ты. Ведь ты сама хочешь заполучить Питера, не так ли? Могу поспорить, что он никогда даже не взглянул на тебя! — выпалила наобум Сузанна, но попала в яблочко — Мэри побелела.
— Гадина! — взвизгнула та и пулей вылетела из комнаты.
Сузи перевела дух. Она пережила неприятные минуты, но заставила обидчицу ретироваться. Представив Питера рядом с этой особой, Сузанна вздрогнула. Слава Богу, он обладает хорошим вкусом, хотя и Дороти ненамного лучше своей подруги. Что только он в них находит? Наивный вопрос.
Не обращая внимания на внутренний голос, который намекал, что она получила удовлетворение от одержанной победы, а значит, Питер ей не безразличен, Сузанна положила помаду в сумочку и направилась в ресторан.
Пробираясь к столику через переполненный зал, она заметила, что Питер беседует с женщиной, которая занимала соседний столик. Глаза девушки сузились. И не просто разговаривает, а флиртует самым бесстыдным образом. Ни на минуту оставить нельзя!
Рассердившись, Сузанна ускорила шаг, но вовремя остыла. Разве у нее есть на Питера какие-нибудь права? Пусть делает что хочет! Улыбаясь, Сузи танцующей походкой направилась к своему столику.
Почувствовав на себе пристальный взгляд, Питер обернулся. Взгляды голубых и зеленых глаз скрестились. Видимо, Ньюмен о чем-то догадался, потому что вопросительно поднял брови. Я только что выдержала из-за тебя настоящую битву, подумала Сузанна, а ты, как ни в чем не бывало, обольщаешь очередную красивую дуреху.
Положив сумочку, она села за столик.
— На твоем месте я вела бы себя осторожней — индейцы вышли на тропу войны, — с иронией предупредила Сузи, холодно кивнув в сторону соседки, которая надеялась привлечь внимание Ньюмена. Та быстро отвернулась.
Питер насмешливо изогнул губы.
— Пришлось повоевать? А я-то думал, куда ты запропастилась? — Его голос предательски дрогнул.
Девушка взяла бокал с вином. На мгновение ее пронзило дикое желание выплеснуть его Питеру в лицо, но она подавила порыв. Лучше выпить, получив меньшее удовольствие.
— Я только что беседовала с приятельницей твоей подружки, — ворчливо сообщила она.
Питер застыл.
— Так-так… — протянул он. — И что же произошло?
— Мне приказали держаться от тебя подальше. В весьма конкретных выражениях, — улыбнулась Сузанна, демонстрируя дружелюбие разъяренной львицы.
— Не ожидал, что дело зайдет так далеко. — Голос Ньюмена звучал мрачно. Сделав глоток, Сузи отметила про себя, что Питер за нее беспокоится. — Извини, — озабоченно произнес он. — Зачем ты с ней связалась? Мэри слишком много себе позволяет.
Ну и ну, с удивлением подумала Сузанна, польщенная его вниманием. Сузи не ожидала, что Питер примет ее сторону. Может, она недооценила его?
— Не волнуйся, я умею за себя постоять.
Голубые глаза смотрели с юмором.
— Представляю!
Сузанна рассмеялась.
— А чуть не поддалась искушению. Мне очень хотелось заявить, что я не представляю для тебя никакой опасности.
— Удивляюсь, почему ты не сказала, — заметил Питер, потягивая коктейль.
Девушка смотрела серьезно.
— Вряд ли она поверила бы мне. Таких, как Мэри, Дороти, да и других, ты притягиваешь, словно сверкающий приз. Но едва ли они осознают, что не все то золото, что блестит, — вздохнула Сузанна.
Питер удрученно покачал головой.
— Золото их не устраивает. Они жаждут бриллиантов.
И хотя подсознательно Сузанна ожидала нечто подобное, откровенное высказывание Ньюмена ее потрясло.
— Ты удивлена? — спросил Питер, пожав плечами. — Я слыву богачом, который не скупится, расставаясь с любовницами. Женщины, подобные Дороти, ждут от меня страховки на черный день.
Девушка вздрогнула от отвращения.
— Обычно я их избегаю, — продолжал Ньюмен. — У меня более порядочные приятельницы. Я их уважаю. К тому же мы оба, она и я, знаем, что наши отношения ни к чему друг друга не обязывают.
Голос Питера звучал холодно. Ньюмен приоткрыл дверь в совершенно чуждый для Сузи мир, и она радовалась, что не принадлежит к избранному обществу.
— Но если Дороти не вписывается в твои рамки, почему же ты завел с ней интрижку?
К великому удивлению Сузанны, Питер смутился.
— Дороти — радист на самолете, которым я возвращался из Парижа месяц назад. Я собирался на благотворительный вечер и, согласно этикету, должен был явиться с дамой. Дороти согласилась меня сопровождать. С ней приятно общаться. Мы несколько раз встречались. Узнав, что я собираюсь в Милуоки, она попросила меня захватить ее с собой. Она намеревалась навестить родителей, они живут в пригороде. Вот и все. Полагаю, на этом знакомство закончится.
Девушка прикусила губу, чтобы не усмехнуться. По ее мнению, Дороти не представляла собой смирную овечку. Она явно выпускает коготки, чтобы крепко вцепиться в Ньюмена.
