вопросов? – Тон берольда Крюстана не предвещал собеседнику ничего хорошего. Луруд поспешил согласиться.
– Конечно, берольд. Все, что вам будет угодно.
– Во-первых, мне будет угодно знать, почему вы сейчас стоите здесь, а не сражаетесь вместе с тирольдом Баратланом? Во-вторых, как вы посмели явиться в мой дом в таком безобразном виде? И в- третьих… нет, пока хватит. Может, для вынесения приговора мне будет достаточно и первых ответов.
– Какого приговора, берольд?! – кипя благородным негодованием, воскликнул Луруд. – Я, рискуя жизнью, спешу, чтобы спасти вашу шкуру, а вы угрожаете мне расправой! Хотите услышать ответы? Пожалуйста! Тирольд погиб. Вместе со всем отрядом. Прямо возле стен дворца мирольда Горлинда. Причем погиб не от рук людей мирольда, которых в замке почему-то оказалось втрое больше, чем нас, а был подло убит какими-то лысыми отщепенцами в коричневых робах, вроде как явившимися нам на подмогу.
– Тирольду не хватило собственных сил? Вам прислали подмогу?
– Сначала лысые действительно помогли расправиться с воинами Горлинда, устроившими нам засаду, а потом перерезали всех спасенных. Как скотину! Только меня не заметили. Вот почему я здесь, а не вместе с моим боевым командиром. – Зурольд возвел глаза к небу.
– Ты должен был бежать не ко мне, а к Вурзану. Возможно, кого-нибудь и удалось бы спасти. Неужели ваши «союзники» уничтожили всех до одного?
– Как раз одного человека они оставили. Не совсем живым, но говорить он еще мог.
– Хватит изъясняться загадками! Кто это был?
– Чужаки называли себя дауронами. Они применили заклятие живого трупа к нашему тирольду.
– Что?! – Глаза берольда готовы были вылезти из орбит. – Зачем?
– Приказали ему перед смертью назвать предателей агрольду Дербианту.
– Дербианту? А при чем здесь он? Агрольд сейчас должен охотиться на Горлинда в Паргеонском лесу.
– Это мы так думали. А я своими глазами видел его вместе с людьми Вурзана.
– Они-то как там оказались?
– Наш покойный тирольд был осторожным человеком. Он послал находившихся в резерве гонцов к зурольду за подмогой, когда мы обнаружили засаду.
– Ты говорил о предателях?
– Тот, кто надругался над нашим господином, приказал назвать пять имен. Первым в списке шло ваше. Это, кстати, еще один ответ на первый вопрос. А заодно и на второй: мне некогда было переодеваться. Может, они уже скачут сюда.
– Твоя история слишком невероятна, чтобы оказаться ложью. Полагаю, что остальные дворяне, вошедшие в список предателей, это…
Берольд не ошибся в своих предположениях.
Глава 15
ВЕЛИКОЕ ОТКРЫТИЕ
Возвращаясь к своим, Югон еще издалека заметил три человеческие фигуры, барахтающиеся в воздухе. Их периодические взлеты и падения со стороны выглядели так, словно невидимый великан практиковался в жонглировании. Снизу на чудеса эквилибристики смотрел затаивший дыхание Арлангур. Рядом с ним стояли невозмутимый Варлок и два драгана, с опаской поглядывавшие в сторону хищника.
– Развлекаетесь? – улыбнулся седой маг.
– Есть немного, – подтвердил хранитель. – А у тебя как дела? Выглядишь усталым.
– Пришлось слегка попотеть.
– Вы убили всех пятерых? – Юноша с трудом оторвал взгляд от удивительного акробатического зрелища и перевел его на волшебника.
– Не я. Один старый знакомый, с детства мечтавший сплясать на моей могиле, сначала сам уничтожил своих соратников, а потом не выдержал угрызений совести и покончил с собой. Я не смог его удержать.
– Он палил аккумулированной магией? – Черный хищник почесал задней лапой за ухом.
– Да, чем здорово мне помог. – Югон обратил свой взор вверх. – А с этими что делать будем?
– Да пусть покувыркаются с полчаса. – Варлок даже не повернул голову в сторону акробатов. – Может, теперь у них пройдет охота преследовать мирных путников и нападать из засады?
– Хотите сказать, что они будут летать еще полчаса?!
– Возможно, и дольше, точно не знаю. В общем, пока не иссякнет их собственная энергия. Или пока не догадаются прекратить сопротивление.
– Так они сами себя подбрасывают? – поразился Югон.
– Конечно. Я не люблю тратить свои силы, если в этом нет особой необходимости.
– Но как?!
Хранитель сел на задние лапы и посмотрел на подушечку передней левой. «Сейчас будет лекция», – обреченно вздохнул Арлангур и не ошибся.
– Нас повсеместно окружают субстанции, насыщенные многовековой энергией разного рода, в том числе и магической. Колдуны имеют собственные источники, но предпочитают пользоваться природными ресурсами. Причем делают это грубо и расточительно, – начал Варлок. – Они забывают, что природа – тоже живой организм и иногда может отомстить обидчикам. В данном случае я просто помог создать соответствующие условия.
– А почему тогда, с тразоном?.. – вмешался Арлангур.
– Когда ты научишься не перебивать старших? – остановил его хранитель. – Запомни: звери используют только собственные силы, они – часть природы. Зачем же я буду употреблять против них человеческие методы? Точнее, бесчеловечные.
– И долго этому нужно учиться? – спросил седой маг.
– Всю жизнь, – торжественно произнес остроухий зверь и, немного помолчав, добавил: – И желательно не одну.
Далеко впереди на дороге показались всадники.
– Нам нужно спешить, – заторопился Югон. – Вы не помните, где эти трое прятались?
– Первый вышел вон из-за того дерева, второй сидел за камнем, а третий – в кустах.
Маг направился по указанным местам и вернулся со странными колпаками.
– Шапки-невидимки, – продемонстрировал он свои находки.
– А можно мне примерить? – встрепенулся юноша.
– Попробуй.
Арлангур нацепил на себя колпак.
– Ну и что? Я стал невидимым?
– Ты стал похож на шута, – зевая, ответил зверь.
– Тогда в чем фокус? – обиделся белобрысый парнишка.
– Шапка полностью скрывает магическое излучение хозяина. Вот почему мы не смогли обнаружить присутствие этих троих.
– И только-то… – Арлангур разочарованно стянул с головы колпак.
– Да. Но дело в том, что у Совета верховных магов их было всего три штуки, – пояснил Югон.
– Значит, больше подобных сюрпризов от твоих друзей не ожидается, – подытожил хранитель. – Тогда отправляемся к моему «другу» Пардензаку.
– За прошедшую неделю мы потеряли три десятка воинов и практически ничего не добились! – В ночной тишине голос даурона звучал оглушительно. – Вы понимаете, что мы подводим нашего господина?!
Сидящие вокруг оратора не произнесли ни звука.
– Что у нас в Саргандии? – перешел он на более спокойный тон.
Один из лысых встал:
– Дотла сожжена деревня Маргуда, уничтожены два десятка урхонцев, не справившихся с поставленной задачей. Попытки ликвидировать основную цель успехом не увенчались. Мы потеряли шесть бойцов. Цель покинула пределы контролируемой нами зоны.
– И это все?! Взамен шести воинов одна деревня и несколько головорезов, которых вполне можно было бы использовать, если бы у кого-то было побольше мозгов в голове? А где разоренные города, кровавые
