- Неужели ещё нет? Я была о Джо лучшего мнения.
- Дело не в нём. Просто я не могу.
- Да ты то здесь при чем? Это он должен мочь, - смеялась моя подруга.
Я не знала, как это объяснить даже Марианне. То, что я ощущала и переживала внутри своей души, в переводе на слова звучало как-то глупо и нелепо.
- Ты старой девой решила остаться? Или решила найти вариант получше Джей-Эйч?
- Джо – самый лучший человек на свете! Мне очень хорошо с ним. Но только… только… я не могу. Это - единственное, что у меня есть.
- Ты собираешься хранить своё сокровище до пенсии? – засмеялась Марианна.
- Я хочу быть уверена, что это навсегда. Для меня это очень важно. Это словно прыжок со скалы.
Я помолчала и добавила.
– Хочется быть уверенной, что внизу океан, а не каменное ущелье. Пока я этого не знаю…
- Всё ясно, - перебила меня Марианна, - ты унылая зануда. А теперь слушай меня. У меня такой офигительный роман! Девчонки просто дохнут от зависти.
И она начала рассказывать о своём парне: когда и где они познакомились, какое на ней было платье и как ей жали её новые туфли, в каком ресторане они ужинали и что он ей подарил.
Потом Марианна опять принялась обсуждать мои отношения с Джо.
- Конечно, Джей-Эйч это не вариант. Может он и добьется того, чего хочет, но только когда это будет? Нет. Парень должен быть богатым уже сейчас. И пусть добивается ещё большего успеха.
- А твой Алек богат?- спросила я, чтобы проявить заинтересованность и заодно сменить тему.
- С другим бы я и встречаться не стала. Кстати, у него не только деньги, но ещё и связи. Это в наше время основное. К тому же, он умен, красив и с хорошим чувством юмора. А деньги – приятное дополнение ко всему этому. А семья его – просто находка! Отец Алека - именитый пластический хирург. Почти весь Голливуд – его пациенты. А моя будущая свекровь работает в правительстве. В правительстве! Представляешь?
- Так ты замуж за него собралась?
- Пока не знаю, но вариант неплохой. Надо же с чего-то стартовать? Если я в восемнадцать выйду замуж за миллионера, то в тридцать уж точно – за миллиардера.
Я удивилась.
- Ты хочешь выходить замуж несколько раз?
Марианна махнула рукой.
- Браки, заключенные в восемнадцать нестабильны.
- Если ты собираешься с ним расстаться, тогда зачем?
- Честно? Не хочется упускать такой шанс. Я обзаведусь полезными связями. Смогу учиться в Гарварде, а не в колледже штата. Тем более – такая семья! Между прочим, Алек – единственный ребенок.
- И сколько этому «ребенку» лет? – поинтересовалась я.
- Двадцать три. И он уже окончил юридический факультет.
Я с сомнением покачала головой.
- Ну, а ты ему зачем? Наверняка у него были девушки из того же круга, что и он. Миллионеров никто не хочет упускать. Да ещё таких молодых.
Марианна усмехнулась.
- Ну, во-первых, наследство он получил не так давно и ещё не привык. Во- вторых, он нерешительный, закомплексованный отличник, а такие впадают во все тяжкие только после колледжа. Тут его главное подцепить на крючок и вести осторожно, ну, как на рыбалке. А потом вовремя подсечь.
- И как ты его будешь подсекать?
Марианна усмехнулась и закатила глаза.
- Есть способы, но ты со своей дремучей девственностью, боюсь, не поймешь. Ну ладно, слушай. У меня есть правило пяти свиданий. – Продолжала Марианна. – Это всё потому, что многие отношения просто не доживают до пятого. С Алеком также было. Наше четвертое свидание - просто тухляк! Мы сидели в машине и слушали какую-то дебильную музыку. Я поняла, что пятого может и не случиться и надо что-то делать.
- Ну? – мне, правда, стало интересно.
- Ну, и сделала ему минет.
Я знала это слово, но не ожидала услышать его от Марианны. У меня даже дыхание остановилось.
- Он так удивился! - Марианна засмеялась, вспоминая. – Ну, конечно он полный лох. У него не оказалось даже одноразовых салфеток! Представляешь? Словно он никогда в машине этим не занимался.
- А ты?
- Ну, у меня опыт есть.
- С кем?
- Всё тебе расскажи! – Марианна усмехнулась. – Я замуж собираюсь, понимаешь? Замуж! И моя репутация теперь превыше всего.
После я много думала об этом. Марианна рассказывала о сексе так спокойно и буднично, словно об обеде в школьной столовой. У неё ведь кто-то был до Алека, но кто? Марианна никогда не называла имен, хотя некоторые подробности её интимных отношений я знала. Только зачем Марианна рассказывала мне о них? Я же по её словам «унылая зануда».
12. Гроза
Начался новый учебный год, зачастили дожди. В одно из воскресений мы встречались с Джо без Стейси. Её повезли в Сайлем на очередной конкурс. Я всячески желала ей удачи, но пропустить свидание с Джо не могла. Он был нужен мне, как свежий воздух. Может быть доктор Келли была права и так я пополняла запасы любви в своей душе?
Джо заехал за мной на своём пикапе и мы поехали к заливу. Смотрели, как большими кранами грузят лес и потихоньку целовались. Из машины мы не выходили – моросил дождь.
- Заедем ко мне? – вдруг предложил Джо. – Посмотришь, как я живу.
- Нет, - поёжилась я. – Страшно.
- Чего?
- Ну, у тебя мама…
- Она сейчас в… клинике. Я оплатил лечение.
Я всё ещё сомневалась.
- Ну, всё равно, это не очень удобно…
-Да, брось, Софи. Когда ещё ты сможешь побывать у меня? Тем более, что всё равно – дождь и не очень-то погуляешь.
Мы приехали в Джефферс Гарден, когда дождь из мелкого превратился в ливень.
- Ну, что я тебе говорил? – сказал Джо, помогая мне добраться до дома. Он держал надо мной свою куртку, и я почти не вымокла.
Внутри дом Харперов оказался такой же мрачный, как и снаружи. Половина окон была забрана ставнями и почти не пропускала свет. Комната, в которой мы оказались являлась и гостиной и кухней одновременно. Посередине располагался стол, вокруг него разнокалиберная мебель от массивного старинного стула из дорогого дерева до деревянного ящика, накрытого куском брезента. В углу комнаты стоял холодильник, плита и грубо сколоченный стол с посудой.
Проследив направление моего взгляда, Джо пояснил:
- Зато очень удобно – всё в одном месте.
