— Погоди, — сказал он, задыхаясь. — Может быть, второй… тоже спасся? Кто это был? Маляев, Гофман?..
Патрик неуклюже завертел рукояткой, выводя флаер для разгона.
— Второй — это я, — сказал он застенчиво.
— Ты?
— Я, — повторил Патрик и нервно хихикнул. Он вырулил флаер на дорожку и, наконец, поднял его. — Я почувствовал, что взрываюсь, вылез и убежал. Здорово громыхнула, верно? Меня до самого поселка катило…
Поселок медленно повернулся под ними и скользнул назад. Ай да Патрик, подумал Роберт с недоумением.
— А моя посильнее грохнула, — заявил Патрик. — Как тебе кажется, Роб, а?..
— Куда ты летишь? — спросил Роберт.
— В Холодные Ручьи, — сказал Патрик. — Новая база будет там.
7
Роберт посмотрел через плечо. Ничего уже не было видно, кроме белесого неба и зеленых полей.
Два раза я уже сегодня от нее уходил, подумал он. Не миновать и третьего.
— Что теперь будет? — спросил он.
Патрик выпятил толстые губы.
— Плохо будет. У нее огромный запас инерции.
— Ты пробовал подсчитать?
— Да.
— Ну?
Патрик тяжко вздохнул и ничего не ответил. Роберт, сдвинув брови, смотрел прямо перед собой. Потом он включил рацию флаера и настроился на Детское. Он несколько раз нажал на клавишу вызова, но Детское не отзывалось. Не надо беспокоиться, думал он. Летний праздник и все такое. Как странно, они еще ничего не знают. И пусть ничего не знают. Буду знать только я. Он опять спросил:
— Куда мы летим?
— Ты уже спрашивал.
— Ах, да… Патрик, дружище, тебе очень нужно в эти ручьи?
— Конечно. Куда же нам еще?
Роберт откинулся на сиденье.
— Да, — сказал он. — Зря ты остался.
— В каком смысле «зря»?
— Ты можешь побыстрее?
— Могу…
— А еще быстрее?
Патрик промолчал. Двигатель клокотал, захлебываясь воздухом.
— Мы всегда торопимся, — пробормотал Патрик. — Всегда нас что-то или кто-то подгоняет. Быстрее, еще быстрее… А нельзя ли еще быстрее? Можно, отвечаем мы. Пожалуйста!.. Нет времени осмотреться. Нет времени подумать. Нет времени разобраться — зачем и стоит ли? А потом появляется Волна. И мы опять торопимся.
— Подавай больше горючего, — сказал Роберт. Он думал совсем о другом.
— И держи правее.
Патрик замолчал. Внизу проносились зеленые поля созревающего хлеба, редкие белые домики синоптических станций. Было видно, как прямо через хлеба гнали на юг скот. Киберпастухи казались с этой высоты крошечными блестящими звездочками. Все это было уже не нужно.
— Ты не слыхал что-нибудь о «Стреле»? — спросил Роберт.
— Нет. «Стрела» далеко. Она не успеет. Брось об этом думать, Роб!
— О чем же мне еще думать? — пробормотал Роберт.
— А ни о чем. Сядь поудобнее и смотри вокруг. Не знаю, как ты, а я ничего этого раньше не замечал. По-моему, я никогда даже не видел эту зеленую волну на хлебах от ветра… Волну! Тьфу! А знаешь, когда я все это впервые увидел? Знаешь? Когда смотрел в степь через железную заслонку на «харибде». Я все смотрел на эту черноту и вдруг увидел степь и понял, что всему конец. И мне стало ужасно жалко этого. А землеройки смотрели на Волну и ничего не понимали… И знаешь, что я открыл, Роб? Где-то мы просчитались.
Роберт молчал. Поздно спохватился, думал он. Надо было смотреть раньше, хотя бы в окно.
Внизу проплывали белые прямоугольники зданий, бетонированные площади, полосатые башни энергоантенн — это была одна из многочисленных энергетических станций северного пояса.
— Снижайся, — сказал Роберт.
— Куда?
— Вон площадь — видишь? — где птерокары.
Патрик глянул через борт.
— Действительно, — сказал он. — А зачем?
— Возьмешь себе птерокар, а мне отдашь флаер.
— Что ты задумал? — спросил Патрик.
— Полетишь дальше один. Мне в Ручьи не надо. Снижайся.
Патрик послушно пошел на посадку. Флаер он все-таки водил отвратительно. Роберт разглядывал площадь.
— Превосходная организация, — пробормотал он насмешливо. — Мы там давимся, все бросаем, а здесь на двух дежурных три птерокара.
Флаер неуклюже сел между птерокарами. Роберт прикусил язык.
— Ох! — сказал он. — Ну, вылезай, вылезай.
Патрик очень медленно и неохотно слез с сиденья.
— Роб, — сказал он неуверенно, — может быть, это не мое дело, но что же ты все-таки задумал?
Роберт проворно передвинулся на его место.
— Не беспокойся, ничего страшного. Ты справишься с птерокаром?
Патрик стоял, опустив руки, и лицо его приняло жалостливое выражение.
— Роб, — сказал он. — Смотри на вещи трезво. Над Волной плазмовый барьер в сто километров. Тебе не перепрыгнуть.
Роберт с изумлением посмотрел на него.
— Он уже давно погиб, — сказал Патрик. — Первый раз ты мог ошибиться, но теперь там прошла Волна.
— О чем ты? — спросил Роберт. — Я не собираюсь прыгать через Волну, будь она проклята. У меня есть дело поважнее. Прощай. Передай Маляеву, я не вернусь. Прощай, Патрик.
— Прощай, — сказал Патрик.
— Ты мне так и не сказал, справишься ты с птерокаром или нет?
— Справлюсь, — печально сказал Патрик. — Птерокар я знаю хорошо. Эх, Роб!..
Роберт круто взял на себя ручку управления, и когда он через пять минут оглянулся, энергостанция уже скрылась за горизонтом. До Детского было два часа лету. Роберт проверил горючее, послушал двигатель, перевел его на самый экономичный режим и включил киберпилот. Потом он снова попробовал вызвать Детское. Детское молчало. Роберт хотел выключить рацию, но подумал и переключил приемник на самонастройку.
— …девятого класса Асмодей Барро нашел во время экскурсии окаменевшие организмы, напоминающие морских ежей. Место находки отстоит довольно далеко от побережья…
