драки никакой бы не было. Спросил как у Максима голова, а получив ответ, проинформировал, что оказывается с тех пор как он оглушил Макса, то в команде его авторитет поднялся, так, что Майкл Максиму и его голове скорее благодарен, а то, что для этого пришлось потерпеть полет по лестнице – сущая ерунда.
Слово за слово, на свет появилась фляжечка, из которой вкусно пахнуло коньячком, лимонные леденцы за неимением лимона и сигара.
Слегка захмелев и придя в хорошее расположение духа, Максим вышел на палубу и встал у носа. Было хорошо. Ветер бил в лицо, «Корыто» мчалось вперед, с каждой секундой приближая его к дому. Максим сладко потянулся, стараясь хрустнуть каждой косточкой. Скоро он будет на своей земле. Среди своих. Раньше он никогда не думал, как много это стоит, сколько значит – быть среди своих. Где свои это не коллеги, не люди одного с ним достатка, не те, кто имеет сходные вкусы и мнения, а те, кто не выдаст, кто заступится, даст пожрать и напиться. Ни за что. Просто так. За то, что говоришь с ними на одном языке, за то, что понимаешь с полуслова, за общее прошлое отцов, матерей, дедов и бабок. За то, что празднуешь те же праздники, что и они, за то, что слово «совесть» для тебя означает то же самое, что и для них, даже если и поступаешь не по совести. За то, что уже тысячу лет ваши предки ругают одних и тех же правителей, тех же самых священников, тех же самых чиновников за те же самые вещи, теми же самыми словами, не забывая молится одному Богу, отдавать жизнь за страну. Потому, что она – колыбель твоя. Твоих предков и потомков. Дедов, отцов и детей. В ней они родятся, и она их сохранит и подготовит к жизни, в которой найдется место подвигу. Не самая удобная, не самая красивая, но сохраняющая надежно, заботливо, грубоватой заботой колыбели из листовой брони.
Чувство благодарности, за такую привычную, до незаметности, вещь как кусок земли и большая родня за считанные секунды почти довело Максима до религиозного экстаза. Он сел на палубу скрестив ноги и закрыл глаза. Он был почти счастлив.
В спину ему, через стекло смотрового окна рубки, смотрели Дженнифер и Арчер.
- Ему хорошо – он едет домой.
- Что он найдет дома? Вот в чем вопрос.
Дженнифер положила голову стоящему рядом с ней мужчине на плечо. Им тоже было хорошо.
Два дня штормило. Арчер и Максим, непривыкшие к качке, чувствовали себя плохо. То и дело подбегали к борту, чтобы прочистить желудок. Максиму было легче – он был моложе. Арчер же дал волю дурному настроению и в нецензурных выражениях отзывался о море, о катере, о ситуации в мире в целом. Максим не смотря на то, что ему тоже было нехорошо, старался не унывать и открыл тотализатор – принимал у команды ставки на то сколько раз Арчер побежит к борту. Арчер то смеялся, то сердился, переходя на личности и Максима и делающих ставки членов команды, что делало ситуацию еще забавнее. Собственно это и помогало справиться с одновременным сочетанием скуки и дурноты. Тотализатор сыграл с Максимом дурную шутку. Однажды принимая очередную ставку, он неожиданно не справился с приступом тошноты, и его вырвало прямо на палубу. Зеленый от морской болезни Арчер через силу поднялся с места и подойдя к делавшему ставку черному Джеку, потребовал выигрыш, который тут же на глазах у Максима и получил. Оказалось, что пока Максим принимал ставки на количество походов Арчера к борту, тот сам заключил пари с Джеком, на то, что однажды Максим до борта не добежит. И выиграл. Получив выигрыш – целых два доллара, Арчер мучительно икнул и побрел, хватаясь за поручни, к борту. Блевать. Черный Джек, радостно оскалившись, похлопал Максима по плечу и заявил:
- Гордись Макс! Ты первый на моей памяти, кто облевал эту посудину.
Дженнифер напротив, была очень довольна. Шторм затруднял поисковые работы, а в том, что погоня будет, она не сомневалась. Дженнифер нравился шторм, ей нравилось запираться с Арчером в своей каюте, ей нравилось, что по этому поводу никто не отпустил ни одной сальной шуточки. Команда воспринимала этот роман с уважением и даже некоторой симпатией. Даже те, кто, возможно, не прочь был бы занять место Арчера.
Максим мог только позавидовать такому товариществу.
Через два дня шторм кончился, а вместе с ним исчезло и хорошее настроение Дженнифер. Она все больше тревожилась, смотрела на горизонт, требовала доклады о данных радара через каждые полчаса. Она перестала спать, мало ела. Арчер старательно поддерживал ее силы, сам приносил еду. Однажды не смотря на протесты кока, который воспринял это как попытку переворота, сам что-то приготовил.
Ровно через сутки пришло первое подтверждение тому, что беспокоилась она не зря – черный Джек сообщил, что на радаре справа по курсу на краткое мгновение промелькнула цель. Скоростная, низколетящая, крупногабаритная. Предположительно военный самолет.
А еще через полтора часа с судна находящегося прямо по курсу поступил сигнал «SOS». Российское рыболовецкое судно «Звезда севера» сообщало о неустранимой поломке двигателя.
Согласно морским обычаям, «Корыто» было обязано, как ближайшее к месту крушения судно, оказать помощь.
Дженнифер собрала совещание в кают-компании. Черный Джек однозначно высказался за то, чтобы проигнорировать сигнал бедствия.
- Это – ловушка. – Коротко сказал он.
Судовой врач Майкл высказался за то, чтобы откликнуться на сигнал – подойти поближе для очистки совести, а при первом же подозрительном движении – незамедлительно уйти. Но он был единственным высказавшимся за. Все остальные, кто с большей, кто с меньшей резкостью, высказывались за то, чтобы обойти сигналящий корабль стороной.
Когда встал Максим и однозначно высказался за то, чтобы идти к «Звезде севера», на него сначала посмотрели как на умалишенного, а за тем набросились с критикой разной степени цензурности.
- Уважаемая госпожа капитан! Уважаемые господа! Все вы понимаете, что у нас прямо по курсу, скорее всего ловушка. Никто из нас не горит желанием рисковать и совать в нее свой нос. Однако, никто из вас не задумался о том, что будет, если мы мудро пройдем мимо и тогда люди на «Звезде севера», которые должны были нас захватить просигналят о своем провале. Что будет тогда?
За столом все притихли, прикидывая, что же будет и чем такое будущее может грозить. Первым отреагировал как всегда Арчер.
- Макс прав, господа. Если мы не попадемся в ловушку, то следующим логичным шагом станет отправка по наши души бомбардировщика. Бах! И все. Если нас не удалось взять, то логично будет нас уничтожить. Не думаю, что «Корыто» сможет вести бой со стратегическим бомбардировщиком. Или хоть бы и с фронтовым. Нам нельзя проходить мимо.
