выпендриться.
— Да!
В моей голове раздался шепот: «Поклонилась что ли ради приличия, не переломилась бы».
Я сделала реверанс, показав втихую Океаше «фак».
Водяная образина фыркнула, обдав меня брызгами.
И тут песок передо мной образовал что-то вроде дороги с бордюром с обеих сторон, ведущей к Океану. Потом эта дорога разделилась на три части… и все. Ну, и что это значит?
Мне вскоре пояснили:
— Пройди этот путь.
Выглядело все слишком безобидно, так я и поверила.
Ладно, чего ждать, чем быстрее все это закончится, тем лучше.
Я шагнула на первую часть дорожки. Ничего? Я осмелела и прошла еще несколько шагов. Стоило мне достичь середины, как пламя вспыхнуло вокруг меня, сжимая кольцо, выжигая воздух, удушая жаром.
Крик Джейда: — Дари!!! — словно что-то включил во мне, но тут масса воды обрушилась на огонь, моментально гася его, я сделала это на автомате. Я оглянулась, Джи лежал на земле, его меч валялся в стороне и бледная, как смерть Морен нагибалась, чтобы поднять его. А на самом Джейде взгромоздились, удерживая его лежащим, Нейн, Герн и Кайм. А вот Кайм зря вмешался, Джи на нем точно отыграется.
Так пошли дальше. Теперь я знала, что шутки кончились, и от моей реакции зависела, если не моя жизнь, то количество синяков и ожогов на моем теле. Шаг, другой и песок подо мной осел, образуя провал метра четыре глубиной, при этом, я как следует, приложилась пятой точкой, не зря она чуяла, что найдет на себя приключения. Да уж, наверное, не стоило хамить Океашке, божество, что ни говори. Убить не убьет, но синяков подарит полный комплект. Значит, выбраться надо? Да, в легкую! Ледяные ступеньки заняли у меня с минуту, и то потому, что я сообразила, что в них важнее не красивая гладкость, а возможность не кувыркнуться на полдороге.
Я снова оглянулась. Джи рычал, на нем теперь лежала еще пара фантомов, вот тебе и доходяга. Морен в полуобморочном состоянии прижимала к себе меч, Элиа вообще сидела рядом с ней на песке, закрыв глаза руками, Нэйра прижимала руку ко рту, чтобы не закричать. Да и вся толпа имела, прямо скажем, бледный и испуганный вид, кое-кто тихонько крестился, не уверена, что это было подходящим для этого мира. У горизонта стали собираться тучи. Надо спешить, а то мой милый опять цунами забабахает. Мне только ремонта не хватало.
Я шагнула дальше, думая, что за пакость меня ждет. Порыв ветра чуть не сбил с ног, а в шаге от меня в песок ударила молния. Твою же мать! Где я громоотвод возьму?! Говорят, молния не бьет в одно и тоже место дважды, не мой случай. Эта хрень долбанула там же, предупреждая, чтобы я на корню удушила мысль пройти по этим следам. Кстати, о громоотводах. Получите! Я сляпала трех метровый ледяной столб. Ура! Молния туда и шарахнула, начисто испарив его. Так, одна проблема решена. Ну что ж вперед. Мозги и руки работали у меня на полную, чередуя ледяные стены, которые в считанные секунды истачивал ветер, и «громоотводы». Когда я добралась до края третьей части, у меня почти не осталось сил.
Мля, Аватар пацан против меня!!! Хотя он и есть пацан.
Водяная стена упала, оставляя передо мной «ледыху» уже в привычном виде.
— Ты прошла испытание! — громко сказал он. Тоже мне удивил. — Твои права, сила и власть признаны и подтверждены!
Сзади раздалась буря радостных воплей. Я оглянулась, Джи бежал ко мне, а люди и фантомы просто визжали от радости и облегчения. Думаю, что если бы Океан не был бы божеством, которое по определению надо уважать, то точняк не досчитался бы зубов за эти свои испытания. Джи ощупал меня с ног до головы, даже под юбку полез, за что получил по шее, вовремя поняв, что переборщил. Окончив осмотр, Джейд вцепился в меня, покрывая мое лицо поцелуями. От этого увлекательного занятия нас отвлек Океан, может Джи все же испортит его прикус? Ну, чего ему все неймется?
Я повернулась в объятиях Джи, вопросительно глядя на «ледыху». Он протянул руку, в ладони покоился камень потрясающего цвета. Полуночная тьма в свете кровавой луны. Даже это не полное впечатление.
— Это тебе, — просто сказал он.
Я взяла камень, он занял всю мою ладонь.
— Это тоже опал?
Океан кивнул. Джейд ревниво запыхтел. Но, ведь так сказать, Океан отирается около меня постоянно, при этом частенько одаривая весьма экзотическими подарками. И это тем более странно, если судить по тому, что до этого, он появлялся от силы раз за все правление королевы.
Океан видно прочитал мои мысли:
— Ты другая, с тобой интересно. Почитание утомляет, раздражает.
— А опалы?
— Просто подарки, можешь себе из них украшения сделать, или просто оставить в сокровищнице.
— И это все?
— Так я тебе и сказал, — ухмыльнулся он. — Но у тебя есть должок передо мной. А пока живи и будь счастлива… — сказав это, он просто исчез.
Ну, а дальше было возвращение во дворец, и такой праздник, что на следующий день все еле волочили ноги от пережора и перепляса, да и были порядком охрипшими от криков и песен. Джи несколько раз порывался залезть мне под юбку, но не в сексуально-озабоченных целях, а с намерением исследовать мою отшибленную попу, дернуло меня ему в этом признаться.
Я бы хотела сказать — жили они долго и счастливо, но… жизнь, она и в Фантазии жизнь. Я скучала по сыну, радуясь тому, что тут у меня есть любящий муж и проказники-близнецы. Люди влились в настоящее этого мира, и что самое удивительное, почти каждый из них нашел себе дело по душе. Среди них оказались такие умельцы, что вещи, сделанные их руками, украсили не только дома, но и обрели свое место во дворце. Кстати, один из них сделал из опалов такие украшения, что я завидовала сама себе.
Ах, да, я снова поставила на уши всю Фантазию, забеременев и родив еще одну дочь. Только, кое-что меня огорчало, ни один из стражей не сменил цвет волос при ее рождении, какой будет ее судьба? Меня просто убило то, что «ледыха», видно совсем свихнувшись на почве своей божественности, подался к ней в няньки. Он даже рвался менять подгузники, токсикоман, блин. И если бы не вмешательство Джи, который подбил ему глаз, за что пол дня пробыл замороженным, и только мое вмешательство установило хрупкое перемирие, то, бог знает, до чего бы довели Океашинские порывы.
Вот и все… почти. Было еще кое-что.
Эпилог
Я устал, день был совершенно муторный, а еще напала хандра — сегодня был день рождения матери. Сколько ее уже нет? Больше семи лет. Семья, любимая жена, пара ребятишек и квартира, хорошая, просторная, светлая, на зависть всем друзьям и знакомым. Я до сей поры удивляюсь, откуда интересно взялся какой-то странный родственник матери, оставивший нам в подарок это чудо? Хотя его представитель сразил наповал все женское население в радиусе квартала.
Жена, как почуяла, что мне нужно просто побыть одному, она накормила меня и ушла спать, сказав:
— Приходи.
Посидев на кухне еще немного, я завалился спать…
…Туман, и невидно ни черта, вдруг поднимается легкий ветерок и приносит с собой запах летнего луга, цветов, хвои и моря, что оставляет привкус соли на губах. И тут я увидел руку с перстнем с большущим зеленым камнем на пальце, тянущуюся мне навстречу.
