но ты и забота — это не синонимы.
— Может быть, спорить не буду, но по крайней мере я не так часто их нанимаю.
Ноэль резко остановилась и взглянула на Нивса с верху в низ.
— А может тебе нужно просто заработать денег, тогда глядишь, и средств на защитников хватит.
Нивс стоял и хлопал глазами. В таком положении мы его и оставили, выйдя на улицу и забыв придержать для него дверь.
— Ноэль, а это кто вообще был? — не удержался Реджи, стоило нам спуститься с лестницы.
— Самое влиятельное и богатое существо в городе.
— А может ты зря с ним так строго, а?
— Ему не привыкать, да и в советах хомяков я не нуждаюсь. Прибереги их лучше для темного.
Интересно получается, неужели я выгляжу как человек, которому просто необходимы советы. Спрашивать об этом я конечно никого не стал, особенно хомяка. Ему только дай волю языком потрепать, потом не остановишь. Болтовня вообще отвлекает от выполнения моих обязанностей. Ноэль наняла меня в качестве защитника для путешествия. Так поступает большинство искателей сокровищ.
Защитник нужен для доставки нанимателя к цели и обратно, по возможности сохранив жизнь себе. Но это второстепенный фактор, главное, живым должен остаться наниматель. Несмотря на это я принялся охранять ее уже в городе, привычка вторая натура и от этого никуда не деться. Ведь если я буду ждать, когда мы покинем город и с ней за это время что-нибудь случиться, то разуметься, никакого заработка мне не видать. Да и пятно на репутацию посажу несмываемое. А мое нынешнее финансовое состояние, требует немедленных денежных вливаний. И желательно в твердом золоте. Да и хомяк оказался на редкость прожорливой бестией. Хотя если брать во внимание его недавнее перевоплощение, то становиться понятно почему.
Пару улиц мы прошли в гробовой тишине. Мне и Ноэль было не до разговоров, а Реджи обиделся. Он даже развернулся у меня на плече, свесил лапки, и смотрел мне за спину. Город только-только просыпался, в доме сбыта выходной и никто никуда не торопиться. Часам к десяти улицы полностью проснуться и наполняться галдящей толпой. Выкрики торговцев будут соперничать с гулом голосов проходящих мимо зевак. Но сейчас еще тишина и покой. Реджи, до этого изображавший обиженного, неожиданно крикнул.
— Берегись!
Я резко развернулся выхватывая жезлы. Реджи не удержался на плече и отлетел к стене ближайшего дома. Ноэль отпрыгнула в сторону, сжимая в руках два эльфийских кинжала. Острое лезвие летело ко мне в грудь. Я без особого труда отбил смертоносный металл.
Видя, что бросок не достиг цели, убийца решил не останавливаться и продолжить метательные упражнения. Проверять, как у него получиться со вторым броском, я не собирался. Подскочив к негодяю, мне удалось подловить его на втором замахе, и ткнуть жезлом в локоть. Рука незадачливого метателя повисла плетью, нож выпал и воткнулся ему в ступню. Коротким движением я уложил его на землю и удерживал до тех пор, пока не подошла Ноэль.
— Ну рассказывай, сколько тебе заплатил Нивс за мое убийство? — спросила она присев возле него на корточки.
— До тебя эльфийка мне дела нет, мне нужна жизнь вот этого темного, — попытался он мотнуть головой в мою сторону.
Честно говоря меня это удивило. Я многим не нравлюсь, но убивать-то зачем? Ноэль подняла на меня взгляд с читавшимся в нем вопросом.
— Понятие не имею, о чем он говорит, я вроде дорогу ему не переходил, — пожал я плечами.
— А ты оказывается защитник с длинным хвостом? — Сурово взглянула на меня Ноэль. Что еще я должна знать, но не ведаю пока об этом?
— Да говорю тебе, я понятие не имею.
— Хорошо, сейчас выясним, — она повернулась к наемному убийце и достала нож.
Когда она начала объяснять ему ситуацию, голос был настолько ласков, что можно заслушаться, а острие кинжала на горле не давало злодею отбыть в нирвану.
— Понимаешь дружок, — проворковала Ноэль. У моего защитника как оказалось, имеются небольшие провалы в памяти. А мне жутко не хочется идти с ним в дальний поход не зная этих самых подробностей. Очень на тебя надеюсь, что ты мне поможешь. Но если в твоей голове проскочит мысль мне соврать, тогда смерть твоя будет весьма мучительной. Если ты все обдумал правильно, то можешь начинать.
— После многочисленных поисков, мне наконец удалось напасть на его след, — начал завораживающий рассказ убийца. Я нанял четверых крепких парней, не гнушавшихся ничего, если конечно их устраивала сумма. Моя их устроила. У них всего-то было дел, свернуть темному шею в трактире. Но ему каким-то чудом удалось справиться с ними. Тогда я подкупил толпу голодранцев готовых и родную мать отправить на тот свет, стоило им завидеть медяк. А уж за золотой, они обещали порезать его на лоскутки, и не торопясь скормить рыбам. Но и тут ему удалось остаться живым. Тогда мне ничего другого не осталось, как взяться за дело самому.
— И тебе тоже не повезло, — констатировал я очевидный факт. Но с чего вдруг такая не любовь ко мне.
— Помнишь своего последнего клиента? Он был моим лучшим другом, почти что братом. Мы вместе вступили в орден уходящих, и он надеялся попасть к избранным.
Убийца всхлипнул.
— А ты все испортил, не дал убить ни себя ни его.
— Вообще-то в этом и заключается моя работа, — намекнул я ему.
Он не обратил никакого внимания на мою реплику и продолжал рассказ, словно я был неодушевленным предметом.
— Ты мог бы попасть вместе с ним к избранным, но вместо этого выбрал жизнь в этом проклятом мире.
— Я же темный, чего ты хотел? Получить от меня понимания? Ну этого ждать глупо.
— Мой друг был опозорен, — совсем упавшим голосом продолжил убийца. Его отлучили от ордена. А те кто отлучен, должны умереть, но уже без защитника. Отлученные тоже попадают к избранным, только там, они уже становятся рабами. Исполнять приговор назначили меня. Над телом друга я поклялся, что найду его защитника и убью, а после…
Договорить он не успел, изо рта хлынула пена. Убийца пару раз дернулся и затих.
— Ион, ну ты и зверь, — сказал хомяк, забираясь ко мне на плечо. За что ты его так?
— Да не трогал я его, он сам концы отдал.
Ноэль внимательно осмотрела мертвеца, вынула из ноги нож и отбросила в канаву.
— Яд, повезло что тебя не задело, — объяснила она причину смерти. Уходим, у нас еще много дел. Рана на ноге не большая, стража, скорее всего подумает, что бедолага чего-то не того выпил и окочурился.
— Что вот так прямо возьмем и бросим его на улице? — обратился хомяк к Ноэль.
— А ты предлагаешь ему могилку копать?
— Ну не знаю, как-то это не по-человечески.
— Если ты еще не заметил, то я не человек, темный тоже, хотя у него и есть небольшая примесь неотесанных двуногих, а ты вообще хомяк. Но ты можешь остаться. Стражники все равно целый день маяться от скуки, думаю, твой душещипательный рассказ их на некоторое время развлечет.
— Хотя с другой стороны он хотел нас убить, — почесал Реджи за ухом. Наверное Ноэль ты права.
— Я всегда права, так что забирайся на своего двуногого животного и дуй за мной.
Когда тебя называют двуногим животным это наверное обидно. Но я слышал про себя куда более обидные высказывания, и они сделали из меня толстокожего парня. Теперь задеть меня словами невозможно. И реплику Ноэль я пропустил мимо ушей. Хотя если взять во внимание отношение к нам светлых, то она могла бы высказаться, куда суровей, нежели просто 'животное'.
