Один из свиты остался рядом с Альрогом, а девять разбились на тройки и заняли позиции вокруг поляны. Что касается скрытно подкрасться, то с этим у меня проблем не было. В отличие от леса в пещерах любой звук подобен грому среди ясного неба. И хотя я в пещерах пробыл не долго, отец все же успел меня кое-чему обучить. Никого не обнаружив эльфы немного расслабились чем я и не преминул воспользоваться. У первой тройки двое стояли в ряд, а один чуть позади, он и упал первым со свернутой шеей. Звук падающего тела не мог не привлечь внимание его товарищей, хотя я и старался положить его аккуратно. Их руки были заняты луками, а использовать подобное оружие в ближнем бою совершенно бесполезно, по прямому назначению разумеется. А вот применять их в качестве дубины, на такое кощунство эльфы не пойдут. Отбросив луки они схватились за мечи.
Вступать с ними в долгие единоборства для меня было непозволительной роскошью. Снеся жезлом челюсть одному я резко развернувшись ударил в висок второго. Покончив с первой тройкой взялся за ликвидацию второй. И вот тут меня поджидал неожиданный сюрприз. Оставшиеся тройки начали передавать друг другу какие-то сигналы. Трое эльфов лежащие в умиротворенном состоянии, по понятным причинам не могли присоединиться к своим товарищам по общению. Чем и подали тревогу в стан врага.
Тянуть время дальше Ноэль уже не могла, да и смысл в этом отпал. Альрог схватился за меч и сразу же упал получив ногой в пах. Не останавливаясь на этом Ноэль атаковала сопровождавшего ее жениха эльфа. Он оказался на редкость юрким малым и успел все-таки вынуть клинок. Отбив выпад Ноэль он нанес удар сам, но она перехватила его руку и резким движением сломала ему локоть. Эльф закричал от боли, но тут же затих получив рукоятью ножа в висок.
Честно говоря мне хотелось полюбоваться как она объясняет Альрогу его неправильное поведение по отношению к ней, вот только времени к сожалению на это у меня не осталось. В мою сторону уже бежали эльфы. Я спрятался за стволом дерева как раз на пути спешащей подмоги. Когда мимо меня пробежал эльф, я нанес удар. Столкнувшись головой с жезлом эльф подлетел в воздух и сделав красивый переворот зарылся в опавшую листву. Сделав длинный прыжок, а затем и быстрый кувырок я оказался за другим деревом. А на стволе где я был мгновеньем ранее, красовались две вибрирующие стрелы. Живо представив как они легко пробивают мою голову я от волнения сглотнул. Эльфы не долго совещаясь решили взять темного в клещи, самая неприятная для меня часть их плана. Если не помешать длинноухим, то тетке с косой недолго придется меня дожидаться. Не то чтобы я плохо относился к женщинам, но с этой дамой у меня весьма натянутые отношения. Честно говоря я больше предпочитаю когда со мной нежно и ласково, а она уж больно настойчива последнее время. Совсем недавно вернув себе забытую жизнь, я не собирался терять ее вновь.
В голову ничего умнее, чем делать ноги не пришло и я словно русак от волка принялся петлять меж деревьев. Пришлось использовать всю мою ловкость, чтобы не быть нанизанным на стрелу. Когда эльфы поняли, что я убежал от них достаточно далеко чтобы использовать луки они бросились за мной следом. На мое счастье мне попался молодой кабан которого я спугнул. Зверь ломанулся сквозь кусты, а я скрылся за стволом дерева и постарался не дышать. Эльфы бросились на звук ломаемых веток, совершенно не предполагая кто наводит такой шум. Бежавший первым эльф попался на такой же прием, что и его собрат совершивший сальто чуть ранее. С третьим такой прием уж точно не пройдет и я оказался прав. Откинув в сторону лук эльф вынул меч и бросился кромсать меня. Двигался он быстро и ловко, каждый раз норовя проткнуть мне сердце или на худой конец выколоть глаз. Пляска под кронами деревьев меня не сильно увлекла, есть дела и поважнее. Улучив момент я раздробил пальцы руки удерживающей меч. Эльф попытался перехватить его другой рукой, но я пнул его в живот и бедного эльфа словно ураганом снесло. Меч упал на землю в тот момент, когда его хозяин потерял сознание, приложившись спиной о толстый ствол дерева, случайно оказавшийся на пути его полета. Не теряя времени даром я помчался на помощь Ноэль. Хотя думаю они втроем должны справиться с оставшимися эльфами.
Когда я добежал до места откуда мог видеть дом Ноэль, то узрел совершенно не то на что рассчитывал. Ноэль стояла в окружении трех эльфов направлявших на нее стрелы. Альрог по всей видимости немного оправился от близкого знакомства со своей бывшей невестой. Но судя по его далекой от идеала осанке, оправился он от удара еще не совсем. Что не говори, а она редко бывает ласковой. На его месте я бы крепко подумал прежде чем брать ее в жены. Я находился слишком далеко, чтобы слышать о чем он говорит, но думаю на данном этапе это были еще только угрозы.
Чем чреваты угрозы для самого угрожающего? Правильно, тем что они отвлекают и притупляют бдительность, создавая иллюзию непобедимости и вседозволенности. И пока он в красках описывал жизненные перспективы Ноэль, никто не обратил внимания на маленького хомяка зашедшего за спины лучников. Обратившись в оборотня Реджи в мгновение ока разметал эльфов. Один из них упал возле меня. Если у вас в планах предаться трапезе, то лучше вам не видеть результат работы когтей оборотня. Я обошел стороной изуродованное тело и направился к Ноэль. Она взглянула на меня и на короткое время потеряла концентрацию, чем и воспользовался Альрог. Выхватив нож, он с поразительной прыткостью бросился к ней. Учитывая недавний удар между ног, это действительно было поразительно. Довести задуманное до финальной стадии он не успел, на замахе ему в грудь ударила молния, отбросив его на спину. На пороге стояла Лика с искрящимися в ладонях молниями. Когда я подбежал, Альрог уже не подавал признаков жизни. В его груди зияла огромная с обуглившимися краями дыра.
Пока мы покидали эльфийский лес мне пришлось в подробностях рассказывать, что со мной произошло, начиная с того времени когда я потерял память.
— Да, власть портит человека, — произнесла Ноэль, когда я рассказал что произошло с Киром. — И самое печальное, это то, что подобное происходит сплошь и рядом. И подобному уже никто не удивляется.
— Согласен, вот с хомяками такого уж точно не бывает, — заметил Реджи.
— Ты и без этого наглый, — бросила Ноэль.
— Да ничего подобного, — не согласился с ней Реджи, но его уже никто не слушал.
— Что думаешь делать дальше? — спросила Лику Ноэль.
— Не знаю, пойду пока в Аукцион, а там видно будет.
— С твоими данными, тебе нужно поступать в академию, — посоветовала Ноэль.
— Да я не против, вот только там вступительный взнос, который моя семья не потянет. Хотя мы и не бедствуем, но такую сумму мы не сможем собрать. Я собственно говоря и направляюсь в Аукцион, для того чтобы заработать немного денег. Многие маги окончившие академию поступали именно таким образом, как мне рассказывали.
— Да многие именно так и поступают, — согласилась Ноэль. — Поэтому их костями и устланы пустынные земли. Из сотни выживает один, и это еще в лучшем случае. И под понятием 'выживает' я имею в виду дышит на момент когда его доставят к магам в Аукцион. Хорошо если после этого он самостоятельно сможет ходить в уборную, но так везет не всем. Многие загибаются через пару месяцев, но чаще всего кончают жизнь самоубийством через пару дней. А вот тех кто остается цел и с минимумом травм, в большинстве случаев весьма легких, можно пересчитать по пальцам. И для этого вполне хватит и одной руки, даже еще останется. Вы всегда хотите заработать быстро и много. Но чем дороже предмет который нужно добыть тем и опасней туда путешествие. Это жизненная аксиома, и никуда от этого не уйти.
— Я это понимаю, поэтому собираюсь взять что полегче и подешевле, — возразила Лика.
— Вот в этом-то и кроется основная опасность, — усмехнулась Ноэль. — Первый опыт всегда положительный и вселяет самоуверенность, он-то и губит вашего брата.
— Я постараюсь не идти на поводу эмоций. И я умею слушать полезные советы.
— Судя по тому что ты идешь живая среди нас, я охотно в это верю. Но тебе не придется проходить весь этот тернистый путь. Ты вернула мне Иона, память, и спасла мне жизнь. Хотя хомяка можно было и не возвращать.
Реджи попытался было возмутиться на этот счет, но я на него шикнул и он решил пока воздержаться от комментариев. Хотя по его фырчанью не трудно догадаться, что он это еще припомнит.
— Я оплачу тебе вступительные экзамены, — пообещала Ноэль.
Лика услышав это запрыгала от радости.
— До чего же вы люди эмоциональные особи, — покачала головой Ноэль.
— А вот хомяки не эмоциональные, иначе бы от обиды бросил вас на произвол судьбы, — фыркнул
