интервьюировал Леонард Стрингфилд) выглядели следующим образом.
Во время Второй мировой войны он служил в полярной авиации, а потом – в эскадрилье штурмовиков, которая базировалась на Алеутах и совершала налёты на японские объекты, расположенные на Курильских островах. Опыт полётов и успешного выполнения боевых задач в сложных полярных метеоусловиях у Сайерсона, таким образом, имелся, что и позволило контр?адмиралу Бёрду привлечь его к выполнению сложного задания в Антарктиде наравне с другими ветеранами полярной авиации.
По воспоминаниям Сайерсона, он служил в авиагруппе авианосца «Касабланка»: именно «Касабланка», а не «Филиппинского моря» (судя по всему, именно из рассказа Сайерсона берёт своё начало путаница в названии авианосца, который принимал участие в экспедиции Ричарда Бёрда). Авиагруппа, как говорил Сайерсон, состояла из шести геликоптеров «S?46», а также 25 самолётов: пяти палубных истребителей «F?4U Корсар», пяти реактивных штурмовиков «А?21 Вампир», девяти бомбардировщиков «Хэллдайвер», командирского «F7F Тайгеркэт» и пяти «XF?5U Скиммер».
Правда, согласно официальной истории самолётов типа «Vought XF?5U Skimmer», таких машин было произведено всего две. Но вскоре – 17 марта 1947 года – руководство ВВС США приняло решение закрыть программу разработки самолётов этого типа. Примечательно, что решение это было принято практически сразу после сворачивания программы экспедиции «Высокий прыжок» Ричарда Бёрда.
О «Скиммерах» скажем чуть подробнее – ниже станет понятно почему.
Это были летательные аппараты нового типа: их испытания впервые проводили в Коннектикуте в 1945 году. Было у них и другое название: «Flying Flapjack» – «Летающая лепёшка». Созданы они были на базе аппарата в виде летающей тарелки, сконструированного ещё в начале 1930?х годов конструктором Чарльзом Циммерманом (Charles Horton Zimmerman). Официальное наименование аппарата было такое: «Vought V?173». Неофициально его прозвали «Flying Pancake» («Летающий блинчик»). Свой первый полёт он совершил 23 ноября 1942 года. Разработки велись на базе аэрокосмической компании «Chance Vought» (отсюда – и первое слово в названии), основанной в 1917 году и существующей по наши дни.
В книге «НЛО: секретный удар» (часть 1 «Розуэлл», глава 7 «Летающие блинчики») Александр Бирюк относительно этих необычных самолётов сообщает следующее.
Вплотную за разработку новой машины в США взялись в январе 1946 года. На ней летали самые опытные пилоты военно?воздушного флота, исследуя свойства революционно новой конструкции «Vought XF?5U Skimmer». «Когда на самолёт поставили новые, более мощные и надёжные двигатели, – замечает Александр Бирюк, – он достиг скорости 811 км/ч, недоступной тогда ни одному поршневому самолёту в мире, а помимо того он имел отличную управляемость и благодаря удивительной аэродинамике своего крыла?фюзеляжа мог совершить посадку с любой высоты и почти вертикально!
Однако на этих испытаниях вся официальная история «блина?шумовки» заканчивается. Уникальный аппарат внесли в бюджет военного ведомства, и образцы подготовили для перевозки морем через Панамский канал в Калифорнию, где планировалось его дальнейшее усовершенствование, однако программу внезапно закрыли. ВВС выдвинули две причины такого непонятного и непопулярного среди боевых лётчиков решения: финансовые затруднения фирмы «Chance Vought» и тот факт, что уже шло перевооружение авиации флота США на реактивную технику.
Весной 1947 года всем заинтересованным [лицам] было объявлено, что изготовленные самолёты в количестве 15 штук превратили бульдозерами в металлолом. Однако калифорнийская «L.A.Today Information» в 1952?м заявила, что «летающие блины» вовсе не были уничтожены, как официально клялись военные, а тайно модернизировались. Причём вместо поршневых двигателей на них установили реактивные, и в результате этой переделки самолёты могли достигать почти невероятных на то время скоростей полёта – 3000 км/ч и больше. Испытания нового реактивного «летающего блинчика» якобы продолжились в Калифорнии на полигоне «Мурок Драй Лейк» – традиционном испытательном полигоне фирмы «Нортроп».
Всё это можно было бы счесть уфологическим вымыслом, если бы не фигура Чарльза Циммермана. 12 мая 1996 года в газете «The New York Times» был опубликован некролог, посвящённый Циммерману, который скончался в США в возрасте 88 лет. В некрологе отмечались заслуги Циммермана в области авиастроения и развития космической программы США. В частности, отдельного упоминания был удостоен и самолёт?крыло «Skimmer».
Отмечалось в некрологе и другое его революционное изобретение – так называемая «летающая платформа», разработку которой инженер начал во второй половине 1940?х годов. Небольшой видеосюжет, посвящённый циммермановской «летающей платформе», можно найти в англоязычной части Интернета. Из этого сюжета видно, что прототип «летающей платформы» разработки Циммермана был готов в 1954 году, после чего, двумя годами позднее, армия США заключила контракт на разработку модернизированной, более крупной модели «летающей платформы», имевшей код «VZ?1 Pawnee»…
Однако вернёмся к «Скиммерам» Циммермана и участию этих самолётов в антарктической экспедиции Ричарда Бёрда. «Они были такими смешными на палубе авианосца, – вспоминал Сайерсон, – что с трудом верилось в то, что они смогут не только выполнить боевую задачу, но и вообще летать. Но как только начались тренировочные полёты, «блинчики» показали, на что способны они в опытных руках. Прославленные «Корсары» в сравнении с ними казались сидячими утками».
Бывалый лётчик довольно сжато, но очень ёмко описал первый месяц пребывания авианосца «Касабланка» в антарктических водах. Но начиная с 26 февраля 1947 года, когда он упомянул о потоплении эсминца «Мэрдок», в его версии начались очевидные сбои, объяснить которые был не в состоянии даже Стрингфилд. Собственно, в общепринятой сегодня истории экспедиции Бёрда эсминец с названием «Мэрдок» вообще не значится (если, конечно, перечень участвовавших в этой экспедиции кораблей и в самом деле отражает реалии 1946–1947 гг.).
«Они выскакивали из?под воды как угорелые, – рассказывает бывший пилот, описывая противостоявшие американцам «летающие тарелки» противника, – проскальзывали буквально между мачтами кораблей с такой скоростью, что потоками возмущённого воздуха рвало радиоантенны. Несколько «Корсаров» успели взлететь с «Касабланки», но они, по сравнению с этими странными летательными аппаратами, выглядели как стреноженные. Я не успел и глазом моргнуть, как два «Корсара», сражённые какими?то неведомыми лучами, брызнувшими из носовых частей этих «летающих тарелок», зарылись в воду возле кораблей. Я в это время находился на палубе «Касабланки» и видел это так, как вы сейчас меня самого.
Я ничего не понимал. Эти предметы не издавали ни единого звука, они безмолвно носились между кораблями, словно какие?то сатанинские иссиня?чёрные ласточки с кроваво?красными клювами и беспрерывно плевались убийственным огнем. Внезапно «Мэрдок», находившийся от нас в десяти кабельтовых (почти в 1900 метрах. –
В этом скоротечном бою, напомним, ВМС США потеряли один корабль, тринадцать самолётов (4 подбиты, 9 выведены из строя, в том числе и три «Скиммера») и более 40 человек (по другим данным, в числе убитых было до 68 человек) личного состава. В основном это были моряки с потопленного эсминца. Остальные корабли обстрелу с «летающих тарелок», к немалому удивлению моряков, не подвергались.
На следующий день, как рассказывал дальше Сайерсон, Ричард Бёрд на двухмоторном истребителе «Тайгеркэт» отправился на разведку и пропал вместе со своим пилотом и штурманом. Когда известие об этом достигло Вашингтона, то поступил приказ немедленно сворачивать экспедицию и, соблюдая полнейшее радиомолчание, следовать обратно в Соединённые Штаты без каких?либо заходов на промежуточные военно?морские базы.
Финал всех этих событий Александр Бирюк описывает следующими словами: «Результаты экспедиции немедленно засекретили, а всех её участников заставили подписать кучу разнообразных
