же она от меня хочет?
Гораздо важнее, подсказал ему внутренний голос, чего от этого судьбоносного случая хочешь ты сам.
А чего хочу я? Остаться. Кстати, а здесь довольно неплохо.
Рей подошел к окну и попытался его открыть. Рама подалась со скрипом, и тут же в комнату влетел свежий ветер.
— Отдыхайте, Реймонд! — помахала ему дама в шляпе.
Он узнал тетю Эмили, подрезающую розы во внутреннем дворике. Окна выходили во двор, это тоже было замечательно. Он устал от городской суеты, а здесь, в пригороде, все казалось таким родным и близким… Отдыхать совершенно не хотелось. Рей уселся на подоконник и задумался.
— Сандра, ты не представляешь, — вернул его из забытья голос Саманты. Тети Эмили поблизости уже не было. — Я его встретила! Он такой, такой… Да, совершенно необыкновенный. Ты была права, мой Тони умрет от разрыва сердца.
— Хм, — прошептал Рей. — Тут есть еще какой-то Тони. Я точно что-то упустил.
— Я помню, помню, что он полицейский, — продолжала болтать с подругой Саманта.
— Хм, еще и полицейский.
— Нет, Стив так не говорил…
— Еще и Стив! Опять Стив. Сколько возле нее вьется мужчин?
Волна ревности захлестнула все его существо. Он не собирался ни с кем делиться.
Впрочем, стоило над всем этим немного поразмыслить, чтобы начать борьбу за эту удивительную девчонку.
Что в ней такого удивительного?! Рей повалился на кровать, та обиженно скрипнула пружинами.
Нет, действительно, нужно разобраться, что в Саманте такого, чтобы он сломя голову понесся за ней следом. Разумеется, Рей сразу понял, что эта девушка не представительница «Королевства грез», где он собирался отдохнуть. Хорошо, чтобы быть предельно честным с собой, ОН не сразу понял, что она не та, кто должен был его встретить. Но она встретила его! Его, а не кого-то другого. Судьба? Случай? И что теперь со всем этим делать?
Разумно и вполне естественно было откланяться, сославшись на важные, не терпящие отлагательства дела. И попросить номер ее телефона. Но ведь для чего-то она его встретила! Для чего? Из брошенных вскользь фраз, из обрывков разговоров Рей понял, что тот парень, чье место он так легко занял, должен был как — то помочь Саманте. Вот это интересно.
Конечно, на нуждающуюся в срочной помощи Саманта не походила. В ней наряду с глупейшей наивностью чувствовалась женская решимость, этакое «Раз я подумала — сделаю, авось прокатит». И, в чем Рей совершенно не сомневался, она в него влюбилась с первого взгляда. Мужчины всегда это чувствуют. Ладно, чтобы быть честным с собой, следует отметить, что он не почувствовал, а увидел ее растерянность и огорчение, когда озвучил свое настоящее имя. Придется быть Стивом, хотя они с тетушкой уже смирились с Реем.
Кстати, довольно колоритная особа эта тетя Эмили. Никаких сомнений, он тоже ей понравился. И, судя по всему, она тоже при деле. При каком? Пока Рей понимал одно — довольно интригующем.
Итак, что он имеет в остатке? Непостижимое чувство лени, приковавшее его к этой простенькой кровати и не позволяющее сделать ни шагу по направлению к выходу. Он никуда не хочет ехать. Он хочет остаться здесь и…
И?
В дверь постучали.
— Реймонд, — раздался голос тети Эмили, — к вам можно войти?
— Конечно, мэм!
Рей вскочил с постели, поправляя выбившуюся рубашку.
— Устроились? Вот и хорошо! — обрадовалась тетя Саманты и остановила взгляд на его багаже. — Если нужно что-то подгладить, то я поглажу.
— А крестиком вышивать умеете? — озорно подмигнул ей Рей.
— В нашей семье, — горделиво ответила Эмили, — все искусницы. И красавицы, — добавила она, ответно подмигивая. — Заметили? Или еще не успели разглядеть?
— Такую красоту не заметить нельзя, — вздохнул Рей.
— Ах, — всплеснула руками Эмили, — зачем ей Тони?! На ее месте я бы выбрала вас!
— А собственно, кто такой Тони? — прищурился Рей.
— Ну как же, Сэм должна была рассказать про своего жениха, чью ревность вы должны вызывать. О, у вас это легко получится!
— У нее есть жених?!
— Они еще не помолвлены, но собираются это сделать. Мне кажется, что Саманта вам не все рассказала…
— Она не успела мне все рассказать, видите ли, перелет, и мы встретились только сегодня…
— Понятно, — заговорщически прищурилась тетя Эмили. — Так вот что я вам скажу, Реймонд: они не пара. Совершенные противоположности, и не говорите, что противоположности притягиваются. У них в последнее время получается только отталкивание на большие расстояния. Так что, если решите за ней приударить, действуйте смело и бескомпромиссно. Помните, как у классика: «В любви каждый старается для себя».
— М-да, я постараюсь, — кивнул Рей.
— Совсем заболталась, у меня цыпленок в духовке томится. Мистер Ален, прошу пожаловать к обеду.
— Спасибо, мэм! Не премину воспользоваться вашим приглашением.
— Ах, какой вежливый и положительный во всех отношениях мужчина, — улыбнулась Эмили и исчезла за дверью.
Рей потер виски.
Теперь понятно, в чем суть дела. Но каким образом она собиралась вызвать ревность этого бедолаги? Тетушка явно преувеличивает, что у меня это легко получится. Отсюда следует, что… Хм.
И он решил остаться.
Разумеется, обременять кого бы то ни было глажкой Рей не стал. Его вещи были так аккуратно сложены, что практически не помялись. Он снял костюм и переоделся в более демократичные джинсы и майку, остальное развесил в пустом шкафу, туда же поставил чемодан и остался доволен обустройством.
Гигиенические и бритвенные принадлежности заняли свое место в ванной комнате, немного потеснив розовые женские побрякушки, от чего Рею стало весело. Он представил, как рано утром столкнется в этой ванной с Самантой, она смутится, он сделает вид, что тоже смушен. Прекрасное видение!
Саманта в кружевном платье цвета весенней травы, с волосами, собранными в хвост сзади, и едва заметным румянцем на бледном лице сидела за столом. Рей устроился с ней рядом, чем несказанно обрадовал тетушку Эмили, водружающую на стол ароматного цыпленка с аппетитной корочкой.
— Как хорошо, — торжественно провозгласила Эмили, — что среди нас нет веганов!
— Кого, мэм? — удивился Рей.
— Вегетарианцев, — расшифровала ему тетя. — Представляете, мистер Ален…
— Можно просто Рей.
— Представляете, мистер… Ну да, просто Рей. Тони Хопкинс веган!
— Да уж, — согласился с ней Рей, — в этом его большая ошибка.
— Ничего страшного, — встряла Саманта, — сейчас это модно.
— Модно питаться одной травой?! — возмутилась Эмили, передав нож Рею. — Он что, козел?
— Тетя, — нахмурилась Саманта, — давайте поговорим о чем-нибудь другом.
— Охотно, — согласился вместо Эмили Рей. — Какие у нас планы?
Саманта благодарно улыбнулась и принялась рассказывать Рею, как она собирается провести остаток
