Тамани, разве на человеческом языке это не ирония судьбы? Когда я трачу последние минуты жизни на изучение этой чертовой штуки?
— Нет! — крикнул Тамани, беспомощно сжимая телефон. — Шар! — Из трубки грянул выстрел, и Тамани, корчась, упал на колени. Четыре выстрела. Пять. Семь. Девять. И мертвая тишина.
— Тэм? — Лорел осторожно погладила его по плечу.
Не в силах шевельнуться и даже дышать, Тамани молча стоял на коленях, стискивая телефон, словно ждал, что на экране снова появится имя Шара, из динамиков донесется его резкий смешок, и они оба от души посмеются над розыгрышем.
Но ничего этого не случится.
Тамани кое-как запихнул телефон в карман дрожащими руками и поднялся на ноги.
— Пора. — Он сам удивился твердости своего голоса. — Идем.
— Идем? — В отличие от Тамани Лорел не скрывала отчаяния. — Куда?
«В самом деле, куда?» — спросил он себя. Когда они погнались за троллями, Шар отчитал его за пренебрежение к долгу фер-глейи. Может, забрать Лорел и бежать? Тамани судорожно искал верное решение, однако в ушах гремел звук выстрелов, а перед глазами вставал изрешеченный пулями Шар, затмевая все мысли.
«Передай Ари и Лен, что я люблю их».
Ариана и Леноре живут в Авалоне. Слова Шара — не сентиментальное прощание, а четкая инструкция.
Тамани получил последний приказ от наставника.
— К вратам. К Джеймисону. Шар мог не говорить, что я на связи, но зачем-то сказал. Ты сама слышала — Клеа мы уже не нужны. Шар специально напомнил о нас — хотел отвлечь ее и вывести из равновесия. Выиграть время, чтобы мы успели передать весть в Авалон. Так и поступим. — Он как будто мысленно складывал головоломку. — Сейчас же!
Тамани вынул ключи из кармана и направился к двери. Дэвид шагнул навстречу, подняв руки:
— Постой! Задержись на секунду.
— Отойди, — мрачно сказал Тамани.
— В Авалон? Сейчас? По-моему, неудачная мысль.
— Тебя забыл спросить.
Взгляд Дэвида смягчился, но Тамани упорно не замечал его дружелюбия. Обойдется без сочувствия от человека.
— Послушай, — сказал Дэвид, — твоего лучшего друга только что расстреляли в упор. Я его почти не знал, и то меня сейчас трясет. Не нужно поспешных решений после… после того, что случилось.
— Ты о чем? Что Шара убили? — Хотя на языке стало солоно, Тамани изо всех сил старался не выдать боли. — Да ты знаешь, сколько друзей погибло на моих глазах? Поверь, Шар — не первый. И знаешь, что было дальше? Каждый раз?
Дэвид нервно мотнул головой.
— Я брал в руки оружие и доводил дело до конца. А теперь повторяю: прочь с дороги!
Дэвид нерешительно отступил и тут же придержал носком входную дверь.
— Тогда возьми меня с собой. Я поведу машину. Сядешь сзади и соберешься с мыслями. Еще раз все взвесишь. А если передумаешь… — Он развел руками.
— Значит, теперь ты герой? Когда рядом Лорел? — Тамани из последних сил держал себя в руках, но нервы сдавали. — Прошлой ночью ты нас бросил. Сбежал и не сделал с Юки того, что следовало. А я восемь лет делаю то, что должен, Дэвид. И ни разу никого не подводил. Если тут кто-то и может уберечь Лорел, это я — а не ты!
Интересно, давно он перешел на крик?
— Что тут происходит? — послышался сонный голос.
На ступеньках стояла Челси в мятой рубашке; спутанные кудри темным ореолом обрамляли лицо.
— Челси! — Лорел протиснулась между Дэвидом и Тамани. — Шар… Он не ушел от Клеа… Нам нужно в Авалон. Немедленно.
Тамани не без гордости отметил про себя, что Лорел на его стороне.
— Можешь идти спать или домой… куда угодно! Я позвоню, как только мы вернемся.
— Нет. — Усталость Челси как рукой сняло. — Если Дэвид едет, я тоже с вами.
— Дэвид не едет! — рявкнул Тамани.
— Я просто… не хочу, чтобы вы пострадали, — натянуто сказала Лорел.
— Да брось, — ласково возразила Челси. — Мы столько преодолели вместе. И сейчас справимся. «Все за одного».
Меньше всего Тамани хотел брать лишних пассажиров. Да и времени особо не было. Он уже открыл рот, чтобы объявить, кто поедет с ним, но осекся: Лорел как-то странно смотрела на ключи у себя на ладони.
— Тамани, моя машина у тебя. И твоя тоже.
Гнев Тамани внезапно испарился, как утренняя роса, уступив место глубокой печали.
У Дэвида хватило такта не улыбнуться.
— Ладно! — Тамани скрестил руки на груди. — Но они не пустят вас во врата, и максимум через пару часов в лесу будет тьма троллей, а я не смогу вас защитить. — Он выразительно взглянул на Челси, взывая к ее здравому смыслу. — Здесь безопасно.
Безопаснее.
По крайней мере, тут есть часовые. Но Челси словно всем своим видом заявляла: уговоры напрасны.
— Думаю, нам стоит попытаться, — спокойно сказала она.
— Машина у дома. — Дэвид вынул из кармана ключи.
Тамани опустил голову. Кроме Лорел и, наверное, матери, едва ли он любил кого-то так же сильно, как Шара. От заботливого взгляда Лорел становилось только хуже. Тамани отвернулся — еще секунда, и он точно расклеится — и, поморгав, кивнул.
— Хорошо. Нам пора. Едем!
ГЛАВА 8
Дэвид завел мотор.
— Постой, нужно позвонить маме. — Лорел рванулась выйти из машины, но Тамани придержал ее за руку и протянул мобильник:
— Звони с моего.
Касаться «проклятого» телефона было страшно. Переборов себя, Лорел набрала номер магазина, надеясь, что мама ответит сама.
— «Сила природы»!
От звука родного голоса у нее защипало в носу.
— Мама… — растерянно начала Лорел. Что же сказать?
— В данный момент мы обслуживаем покупателей. Оставьте сообщение, и мы обязательно с вами свяжемся.
К горлу Лорел подступил ком. Автоответчик. Дождавшись гудка, она глубоко вдохнула и откашлялась:
— П-привет, мам. Мы… уезжаем. В Авалон, — быстро добавила она, радуясь, что никто кроме мамы, не знает пароль к голосовой почте. — Шар… Шар попал в ловушку, нужно сообщить Джеймисону.
Красноречие Лорел иссякло.
— Постараюсь поскорее вернуться. Я тебя люблю.
Она ткнула пальцем в кнопку «завершить вызов» и молча уставилась на экран. Стоит только перевести взгляд или заговорить, и потекут слезы. Лишь бы это был не последний разговор с родителями!
