Лорел и Дэвид кивнули, и Тамани снова принялся ощупывать копьем дорогу — на всякий случай.
— Тебе не тяжело?
Лорел покачала головой. Ровена весила не больше младенца. Тем поразительнее было, что она знала карту поселка наизусть. Интересно, Летних специально учат ориентироваться или это врожденное? С помощью Ровены они всего за несколько минут вышли за пределы деревни. Лорел даже не представляла, что так обрадуется рву с кипящей лавой. Она без колебаний перебежала его и, крепко держа малютку-фею, бросилась к деревьям. Кто бы мог подумать, что прекрасные миражи, которые она видела на празднике Самайн, или славные существа, которых Ровена показывала прошлым летом, могут превратиться в такой кромешный ужас.
Пока они переводили дух, Тамани притянул племянницу к себе и нежно обнял, словно единственное спасение.
— Ровена, теперь послушай. — Он ласково взял ее за щеки. — Я знаю, что ты училась изменять собственную внешность.
Ровена серьезно кивнула.
— Ты помнишь негодяев, которых видела сегодня?
Снова кивок.
— Покажи кого-нибудь из них.
Крохотный подбородок Ровены задрожал.
Она наклонила голову и выросла в двадцать раз, преобразившись в безобразного верзилу в черных джинсах и рваной белой рубашке. В руках он держал здоровенный топор.
— Очуметь! — Дэвид невольно отскочил, едва не сбив Лорел с ног.
Лорел заморгала, смахивая слезы, — Ровена видела убийцу своей матери. И довольно точно смогла его воспроизвести.
— Умница. — Тамани по-прежнему держал ее ладошку, спрятанную под толстыми тролльими пальцами. — А теперь иди по этой тропе к дому Розлин. Из леса не выходи. Постарайся не попадаться никому на глаза — даже феям. Никому. Притворись кустом или камнем, если нужно. Когда придешь, постучи в потайную дверь — помнишь, я показывал тебе прошлым летом?
— В потайную дверь, — повторила Ровена. Странно было слышать тоненький голосок из уст здоровенного тролля.
— Как только дверь откроется, стань собой, чтобы Розлин тебя не поранила.
Ровена кивнула.
Тамани снова обнял ее, частично погрузившись в мираж.
— А теперь бегом! — Он ласково подтолкнул ее вперед. — И поскорее.
«Тролль» кивнул и засеменил по извилистой тропе со скоростью маленькой девочки.
— Ее нужно проводить, — промолвила Лорел.
— Все будет хорошо, — неуверенно сказал Тамани. В его голосе звенела боль. — Она знает дорогу, а мы и так потеряли кучу времени. Больше мы ничем не можем ей помочь.
Лорел кивнула.
— Я нашла ее в руках у… Тролли…
Она не смогла закончить фразу. Слишком много смертей.
— Далия спасла Ровену, — глухо сказал Тамани. — Она бы гордилась, если бы узнала. — Он развернулся и на прощанье взглянул на фальшивый замок сквозь густую листву. — Идем!
ГЛАВА 14
Лорел бежала за Дэвидом и Тамани по лесу, прерывисто дыша. У небольшой рощицы близ Академии Тамани внезапно остановился, и Лорел едва на него не налетела. Сквозь разломы в высокой стене, опоясывающей школу, виднелось не меньше сотни троллей. Твари топтали ухоженную землю, с наслаждением круша и громя все вокруг.
— Вижу часовых, — сказал Тамани, глядя в щель во внешней стене. — И груду тел. Если остальных перебьют, баррикады долго не выдержат — уж слишком много троллей.
— Что? Тогда зачем ты послал сюда Челси? — возмутился Дэвид. — Я думал…
— Надеялся выиграть время, пока мы спрячем Джеймисона. Надо было слушать… — Тамани покачал головой. — Лорел, ты была права. Следовало сразу идти в Академию.
— Еще неизвестно, кто прав, — сказала Лорел. Что сделано, то сделано. И они спасли Ровену — а это уже немало. — Как мы попадем внутрь?
— В обход? — предложил Дэвид. — Может, с другой стороны их меньше?
— Может. Но наверняка там тоже баррикады, и меня больше беспокоит, что твари вот-вот сломают дверь, — сказал Тамани.
И правда, отдельные тролли уже начали штурмовать Академию: сбивали доски, которыми феи заколотили окна, обрывали плющ, барабанили кулаками по толстым каменным стенам. Горстка часовых в голубых доспехах защищала парадные двери — треснувшие, но пока еще запертые. Увы, феи были в меньшинстве, и Академии рано или поздно предстояло пасть.
— Надо прорываться боем. Дэвид пойдет первым — если прижмемся к нему, я прикрою Лорел со спины.
Держась вместе, они шагнули на тропу. Проходя в ворота Академии, Лорел ощутила на языке резкий привкус крови; в саду было иначе — несмотря на потери, там феи побеждали. Лужайка была усеяна телами; кровь и сок лились рекой.
Заметив свежую добычу, тролли со всех сторон ринулись на них.
— Бегом! — крикнул Тамани, отбивая копьем загребущие лапы.
Дэвид неистово размахивал мечом, прокладывая путь. С каждым ударом на землю валилось несколько троллей, и вскоре пришлось буквально идти по трупам. Компания приближалась к парадному входу; тролли не отставали. Переступая через еще теплые, окровавленные тела, Лорел с трудом сдерживала тошноту. Она старалась смотреть вперед, выжидая удобного момента проскочить к дверям. Когда до входа оставалось несколько шагов, двое часовых как раз вытеснили троллей с каменного крыльца.
— Путь свободен! — прокричала Лорел.
Тамани быстро взглянул на вход:
— Я прикрою. Вперед!
Лорел выскочила из безопасного «островка» между Дэвидом и Тамани и бросилась к крыльцу, в любой момент ожидая почувствовать на спине тролльи когти. Добежав до порога, она отчаянно забарабанила в тяжелые двери:
— Это Лорел! Впустите! Прошу вас! Это Лорел! Помогите!
Дэвид и Тамани немного отстали. Тролли надвигались со всех сторон.
— Прошу вас! — снова закричала Лорел. — Впустите!
Она не решалась больше оглядываться и колотила по треснувшим створкам, не чувствуя боли в кулаках.
В дверях возникла чуть заметная щель. А может, ей привиделось? Потом щель стала шире, и чьи-то пальцы потянули на себя тяжелую створку, отодвинув ее ровно настолько, чтобы Лорел смогла протиснуться внутрь. Двери с грохотом захлопнулись, и шум битвы стих.
Лорел лежала на полу, тяжело дыша. Чьи- то силуэты мелькали мимо, придвигая назад мебель и книжные шкафы — восстанавливали баррикады. Лорел оторвала голову от прохладного камня, осторожно касаясь царапины на щеке.
Тамани подхватил ее на руки и бережно осмотрел. Убедившись, что Лорел не ранена, он вздохнул с облегчением:
— Все нормально?
Лорел кивнула, хотя в жизни не назвала бы свое состояние нормальным.
— Дэвид! Где Дэвид?!
