— Пустите… мне нужно… — бессвязно бормотал Тамани, пытаясь прорваться к проему.
В голове пульсировала одна-единственная мысль: я должен ее спасти.
Лорел споткнулась, упала на спину, и тяжелое тело жертвы прижало ее ноги к полу. Она старалась сбросить его, но потеря драгоценных секунд была фатальной.
— Нет! — закричал Тамани, кидаясь вперед. Толпа не пускала.
Лорел услышала зов; с трудом приподнявшись, она посмотрела в сторону выхода. И беззвучно дернулась, окутанная ядовитыми струями, только розовая блузка слабо блеснула в темноте.
У Тамани все оборвалось внутри; казалось, острые лезвия безжалостно режут тело на куски.
— Теперь все, — скорбно сказал Ярдли, жестом подзывая Дэвида и фей, держащих каменную плиту. — Остальных мы спасти не в силах. Закрывайте.
Ноги Тамани словно приросли к земле.
— Нет! — вскричал он. — Помилуй, Геката, нет!
Дэвид всем телом навалился на камень.
«Он ни о чем не догадывается, иначе никогда бы не позволил бросить Лорел». Тамани открыл рот, чтобы остановить Дэвида, но язык отказался произносить страшные слова, убивающие надежду.
Он онемел. Задохнулся. Ослеп.
Глаза заволокла черная пелена. Он должен попасть туда — он не может жить без нее! Не сможет дышать в мире, где ее нет.
Сильные руки толкнули Тамани к стене, и боль от удара о камень ненадолго привела его в чувство. В глазах прояснилось, и он увидел лицо в дюймах от своего носа. Это был какой-то незнакомый химик — но в его взгляде отражалось страдание Тамани.
— Отпусти ее, — с болью в голосе сказал химик. Наверное, тоже лишился любимой в этом аду. — Битва не закончена. Фея-мятежница на свободе, нам нужна твоя помощь.
Клеа.
Она отняла у него все — все без остатка.
Она направляется в Зимний дворец — иначе и быть не может.
Нет времени ждать остальных. Нужно идти сейчас.
На этот раз она его убьет. Шара нет, и некому будет его спасти.
Быть может, он ей помешает. И тогда позволит ей себя убить.
И, если Богине будет угодно, он встретится с Лорел.
Тамани заставил себя дышать ровнее. Прекратил вырываться из рук фея. Он не хотел ждать, пока хватится Челси — и пока Дэвид осознает, что натворил. Он не в силах делиться с ними своей болью.
Фей что-то сказал — однако Тамани не слышал ни звука. Он кивнул, прижавшись лбом к стеклу, как будто сдался. Но глаза его обшаривали холмы за окнами, едва различимые в меркнущем свете. Красный газ сполз по крутым скатам крыши. Значит, оставалась передняя дверь, прямо под самой высокой точкой потолка. Выход не охраняли — кому это придет в голову?
Только безумец полезет сейчас наружу.
Тамани осторожно двинулся к двери, стараясь не привлекать внимания. Он почти пробрался к выходу, когда фей, который с ним говорил, посмотрел в его сторону. Их взгляды встретились, но Тамани был уже на пороге. Он выскочил наружу, захлопнув дверь и не слыша протестующих криков.
И побежал. Он чувствовал себя невесомым, готовым воспарить над землей. Он мчался к увитой зеленью стене Академии, не обращая внимания на приспешников Клеа — пусть себе смотрят.
Он убьет Клеа.
Или Клеа убьет его.
Сейчас это неважно.
* * *
Лорел прижимала руки к груди. Все тело невыносимо ныло. С трудом вытолкнув Мару наружу, она упала на пол в жестоком приступе кашля. Челси присела рядом на корточки и заботливо заглянула ей в лицо:
— Все в порядке. Все пройдет.
Вокруг стали собираться феи. Лорел с наслаждением вдохнула чистый воздух.
— Мне уже лучше. — Она кашлянула еще пару раз. — Мне лучше.
Требовалось несколько мгновений, чтобы отдышаться. Всего секунда.
Со стороны Академии доносились крики и вопли, но Лорел сжала зубы и заставила себя отрешиться. Она не хочет смотреть, как они закроют проем в стене, не хочет знать, сколько фей встретят там свой конец. Все это настолько немыслимо, что остается просто лежать с закрытыми глазами, сдерживая слезы, пока шум не утихнет. Наконец она собралась с силами и открыла глаза, возвращаясь к реальности.
— Где Дэвид и Тамани? — Лорел с трудом поднялась и отбросила волосы с лица.
— Дэвид у стены, — ответила Челси. — Тамани я сейчас не вижу, но он выбрался за пару секунд до тебя, честное слово! — торопливо добавила она, заметив испуг в глазах Лорел.
— Ладно.
«Он здесь — я его найду», — подумала она про себя.
Феи заделывали трещины в стене, разделяющей столовую и теплицу, землей из кадок для растений. Некоторые сняли футболки и махали ими на камень, чтобы высушить землю и развеять тонкие струйки отравы, просочившиеся наружу.
Лорел осмотрелась: половина фей была ранена или лежала без сознания. В теплице собралось около сотни выживших, но вместо того чтобы радоваться, Лорел постоянно возвращалась мыслями к несчастным, которые остались за стеной. Сотни погибших. Сеянцы, учителя, одноклассники, друзья.
Друзья.
— Челси, где Катя? — Лорел завертела головой, высматривая светлые волосы и розовую блузку, такую же, как у нее. — Где она?
Лорел поднялась на ноги — стоя легче искать.
— Я… я ее не видела, — ответила Челси.
— Катя! — отчаянно закричала Лорел. — Катя!
На ее плечи легли чьи-то ладони.
— Лорел, — послышался голос Ярдли. — Ей не повезло. Мне жаль.
— Катя умерла. — Дэвид ласково взял Лорел за руку.
— Нет, — еле слышно шепнула она. Ведь если сказать громко, страшное известие станет правдой.
— Мне жаль, — повторил Ярдли. — Я пытался… пытался уговорить ее не рисковать собой. Но ты знаешь Катю — отступать не в ее характере.
До сих пор Лорел держалась; сейчас силы иссякли. Она так явственно помнила Катю живой — ее улыбку, ее решимость на балконе… Лорел упала на грудь Ярдли и безудержно разрыдалась.
— Это невосполнимая потеря для нас, — тихо сказал Ярдли.
Лорел подняла голову.
— Я убью ее, — с горечью сказала она, не узнавая свой голос.
В сердце вспыхнула искра ненависти, и Лорел не стала ее гасить. Сначала Шар, теперь Катя… Впервые в жизни она чувствовала, что искренне желает смерти Клеа — что готова задушить ее голыми руками…
— Лорел.
Тихий проникновенный голос Ярдли прервал страшные грезы. Она взглянула на учителя.
— Лорел, ты не воин.
Это правда. Но какая разница? Двор Академии буквально усеян пистолетами — достаточно подобрать один и выстрелить Клеа в спину. Как только она ее выследит.
— Я видел твои зелья. Разрушение — не твоя стихия. Ты сильнее.
Что может быть сильнее разрушения? Лорел знает, что такое сила. Тамани был ее живым воплощением. Юки так сильна, что чуть не уничтожила их всех. А Клеа еще сильнее — она одолела Шара,
