строгий окрик.
Полицейские вытащили Винсента из толпы на относительно безопасное расстояние. Со стороны этих 'защитников животных' неслись крики и угрозы, а он со слезами смотрел, как фургон с его шимпанзе уезжает.
- Успокойся, Винс, - обняла его сзади Акено. Ее тепло и тихий мягкий голос почти всегда успокаивали его. Но не сегодня.
- Это же конец, - прошептал он. - Конец нашей работы.
- Ничего не конец, Винс, успокойся.
- Семьдесят лет. Почти 70 лет, Акено, - медленно повернулся он. - Семьдесят лет человечество ищет вакцину от ВИЧ. И у нас почти получилось. Осталось ведь совсем немного.
- Мы продолжим исследования, Винсент, - мягко сказала она. - Они всю проверят, снимут запрет, и мы продолжим.
- Когда это будет?
- Или можем перейти в другой институт. У нас же есть дома почти все данные.
- Неужели ты не понимаешь, Акено, - он заглянул ей в глаза, ища этого понимания. - Мы, мы только разрешения на эксперименты с шимпанзе у чертова комитета по этике добивались целых два года. И на проверку вакцин потратили еще пять. Если мы уйдем в другой институт, это отбросит нас на целых семь лет. Семь, понимаешь?
- Понимаю, - кивнула она. - Но ведь мы все равно ее сделаем, правда?
- Сделаем, - он ощутил необычайную горечь этого вроде бы обнадеживающего слова. - Каждый год умирает пять миллионов человек. За семь лет тридцать пять миллионов жизней. Им уже будет неважно, что мы сделаем.
Акено опустила глаза.
- А что мы можем?
- Не знаю.
- Поехали домой, - она потянула его к машине. Винсент позволил себя вести, но мысли его блуждали очень далеко.
Слова жены о другом институте натолкнули его на новую мысль. Ждать еще семь лет человечество не может. Слишком дорогую цену оно платит за каждый год. А вакцина от ВИЧ - это не только спасение массы жизней. Это деньги. Очень большие деньги. И в мире наверняка найдутся те, кто готов рискнуть за такие деньги.
Например, те, кто в обход всех законов дает людям вторую молодость. И многое другое.
Да, 'Бартос' прогорел на попытке обойти эти законы. Но так было всегда. Кто-то рисковал и проигрывал. А кто-то выигрывал. И Винсент обязательно найдет людей, кто готов рискнуть, чтобы сорвать большой куш. Его нейрокомп записал номер того грузовика.
Надо лишь найти тех, что вытащит шимпанзе из лап этих защитничков. И даст ему место для работы. Тогда Винсент в течении года закончит испытания. Он не сомневался в успехе. И он рискнет.
Кабанов нахмурился. Он догадывался - Ларион что-то затевает, но совершенно не мог понять - что? Что тот может сделать под прицелом и с висящим за спиной оружием.
Мощный импульс электромагнитной бомбы, встроенной в пояс экзоскелета Лариона, дал ответ на этот вопрос. Но начальник службы безопасности 'Синапса' теперь уже не мог ничего сделать.
Он резко дернулся и рухнул на пол. Его кибернетические руки и ноги подрагивали, управляющие ими микросхемы вышли из строя. Как и практически вся рабочая электроника вокруг.
В том числе и два киборга-подручных Кабанова. И Теодор. И Деррик с Линдой. Парень свалился, держась за голову. Девушка вообще отключилась. Защита нейрокомпьютеров может выдержать импульс обычного ЭМИ-излучателя, но тут мощность в десятки раз больше.
- Простите, ребята, - мысленно прошептал Ларион, оживляя свои системы. Снова заработал нейрокомп, экзоскелет наполнился мощью, запульсировал красным прицел висящего за спиной штурмового комплекса, готового в любую секунду стрелять.
Впрочем, стрелять сейчас не в кого. Пока.
Ларион поднял Деррика, безумный взгляд которого метался по сторонам. К сожалению, выжигаемые мощными электромагнитными ударами нейрокомпы нередко выдавали последний, весьма болезненный импульс в мозг.
- Деррик, ты меня слышишь? - встряхнул его Ларион. Парень постепенно начал приходить в себя.
- Пошли, - Ларион быстрым движением поднял на плечо Линду. Затем обхватил за пояс Деррика, и потащил обоих на выход. К счастью, в коридоре больше никого не оказалось.
Выбравшись на улицу, он первым делом связался с обоими микроавтобусами. Первый на полной скорости рулит к больнице. Отлично. А второй пока рядом, и Ларион сразу отправил команду двигаться к нему.
- Стоять, - заорал кто-то справа. Уцелевший охранник лаборатории, уже вскидывающий помповое ружье. Ларион лишь успел толкнуть на землю Деррика, поворачиваясь так, чтобы закрыть Линду. Громыхнул выстрел, дробь ударила по броне, боль обожгла незащищенную руку. А Ларион уже вскидывал свое оружие. Благодаря камере он вполне мог стрелять за спину. И выпустил длинную очередь в грудь охранника.
Тот рухнул на землю, его рубашка пропиталась кровью. Несколько секунд Ларион оглядывал пустые окна комплекса, ожидая, не появится ли там кто-то еще. Но все тихо, никто не высунулся.
Он снова подхватил Деррика и бросился к уже подъезжающему микроавтобусу.
- О боже, - воскликнула одна из девушек, увидев бесчувственную Линду и окровавленного Деррика. Ларион быстро затолкал обоих внутрь и тут же дал мысленную команду бортовому компьютеру ехать к больнице.
- Что там случилось? - спросил тот здоровый парень, которого он встретил на лестнице. - Охрана?
- Непредвиденная встреча, - процедил Ларион. Из аптечки экзоскелета он заклеил рану Деррика. Мелькнула мысль, что стоило бы пристрелить Кабанова. Хотя, ладно, и так уже слишком много трупов.
- Слушай, ты что, один со всей охраной справился? - спросил другой парень, высокий, худой. Чертами лица он напомнил Олиту. Возможно, это и есть Мэйсон.
- Не совсем, - ответил Ларион, - нашел пару помощников.
- А они что, остались там?
- Да.
- И ты не будешь их забирать?
- Это они подстрелили Деррика.
- Но? - все изумленно уставились на него. Микроавтобус тем временем выехал на шоссе. Еще десять минут, и они будут у местной больницы, куда уже почти добралась первая машина с Шейном. И Ларион надеялся, что тот все же дотянул до помощи.
- Долго рассказывать, - ответил он на немой вопрос в их глазах. - Если кратко, я использовал этих парней в темную. А они всего лишь охотились на меня.
- Зачем?
- Эта история еще длиннее, - Ларион остановил машину. - Ладно, я пошел, - он выпрыгнул наружу. Деррику срочно требуется медицинская помощь, да и Линде не помешает. А вот ему лучше не встречаться с местной полицией. Это лишь в кино один большой подвиг означает отпущение всех прочих грехов. А в реальной жизни он по-прежнему разыскиваемый всеми преступник.
- А ты куда? - растерянно спросил один из парней. Ларион даже не успел узнать, как их всех зовут.
- Извините, ребята, но я сейчас не могу поехать с вами. Удачи, - он захлопнул дверь, отсекая изумленные взоры, и дал машине команду на полной скорости двигаться к больнице.
Набирая ход, микроавтобус устремился по пыльной дороге к городку всего в нескольких километрах. Они все равно не поймут. Ларион направился к оставленному 'Форду'. Что ж, одно главное
