- Нормально это как? - ядовито уточнила Татьяна. - Мужчины все равно будут ко мне клеиться, даже если я натяну на себя мешок из-под картошки. Так чего ради я буду придуряться? Тем более, что подобные инциденты случается исключительно редко. Особенно в Мортии. Меня здесь уже слишком хорошо знают. Видимо, этот вампир прибыл откуда-то из провинции, раз решил связаться с представителем клана Охотников, пусть даже женщиной. В любом случае, можешь не напрягаться. Никаких лишних проблем у нас не возникнет.
- У меня точно не возникнет. Поскольку даже если кто-то и начнет к тебе приставать, вмешиваться я не буду, - ехидно заявил эльф. - Это твои неприятности. Сама на них нарываешься, сама с ними и справляйся.
- Договорились, - спокойно кивнула Татьяна, ничуть не впечатленная подобной отповедью.
Она любила красивую одежду, любила вызывать огоньки восхищения в глазах мужчин, и не собиралась от этого отказываться. Не так много удовольствий у нее было в жизни! Ну а если кто-нибудь из приставучих кобелей решится перейти границы дозволенного... ему же хуже. Татьяна, слава богам, может за себя постоять. И объяснить идиотам, как правильно нужно обращаться с женщиной. Тем более с магичкой. И сегодняшний побежденный вампир был тому доказательством. Ну а что касается эльфа... тут дело было сложнее. Взять Лавра нахрапом было нельзя. Заставить его плясать под свою дудку - тем более. А уж наладить с эльфом нормальные отношения и вовсе представлялось магичке чем-то из области фантастики. Впрочем, не факт, что Татьяна смогла бы ужиться с кем-нибудь другим. Она вообще считала, что идея дать каждому из Охотников напарника - на редкость неудачна. Однако объяснять это Ролуму было бесполезно. Упертый оборотень, раздраженный возросшей смертностью своих подопечных от рук небельсов, рисковать не желал. И решил подстраховаться. Дескать, если на одинокого Охотника не каждый придурок нападет, то уж на пару и подавно. Пфе! Небельсы стали сбиваться в такие большие отряды, что против них и вдвоем можно не выстоять.
- Мне надо заскочить... к одному знакомому, - прервал Лавр размышления Татьяны. - Он для меня разные артефакты делает.
- А чем тебе мои не нравятся? - искренне удивилась магичка. - Бельсы берут их нарасхват.
- Ну вот и пусть берут. А я предпочитаю покупать артефакты у Ханта, поскольку он единственный маг, которому я доверяю, - фыркнул в ответ эльф. - И артефакты он делает особые. Рассчитанные специально для меня.
- А можно на них посмотреть? - тут же оживилась Татьяна, которая до сих пор ни разу не слышала, чтобы артефакты подгоняли под конкретного бельса.
- Поехали, - пожал плечами эльф и злорадно улыбнулся. Похоже, у Лавра для Татьяны был какой-то сюрприз. Вот только какой? Судя по мерзкой улыбке эльфа, магичку не ожидало ничего хорошего. Однако Татьяна не хотела отступать. Ей действительно было интересно посмотреть на индивидуально настроенные артефакты и познакомиться с загадочным знакомым Лавра.
Знакомый оказался действительно... впечатляющим. Если бы на месте Татьяны оказался обычный небельс, он бы рванул с этой полянки не глядя. Однако магичка слишком много видела в жизни, чтобы испугаться мага. Даже если тот принадлежал к невиданной ею ранее расе полозов. Огромный пятиметровый змей с человеческим торсом лежал, уютно свернувшись у берега речки и ловил рыбу. Удочкой. Татьяна невольно дернула бровью. Ну и развлечения у местных магов! Неужели Ханту заняться больше нечем? Или в процессе рыбалки лучше думается? Скорее всего, дело было в последнем. Ибо в ведре, стоявшем рядом с полозом, не было ни одной пойманной рыбки.
- Привет, Хант! Что, неужели клева нет? - ехидно поинтересовался эльф, тоже, видимо, не понимавший, зачем магу ловить рыбу с помощью удочки.
- Ходят тут всякие, орут, - недовольно зашипел полоз. - Так, гляди, и последняя рыба разбежится.
Маг вытянул леску, с грустью посмотрел на приманку и хотел было закинуть удочку вновь, но тут вмешалась Татьяна.
- На червячка поплюй, - не удержавшись, посоветовала она.
- Зачем? - удивился Хант - Неужели на морально униженного червяка рыба клюет лучше?
- Попробуй.
Хант недоверчиво посмотрел на приманку, осторожно поплевал на нее и вновь забросил удочку. Не прошло и пары секунд, как поплавок задергался на воде. Полоз довольно вскрикнул, дернул, и... рыба сорвалась.
- Ну, по крайней мере, она все-таки клюнула, - философски заметила Татьяна, выслушав весьма экспрессивную и витиеватую ругань Ханта.
- Кто ты вообще такая? - опомнился маг.
- Это Татьяна. Она Охотник. И магичка, - представил свою попутчицу эльф. - Кстати, мы торопимся. Так что, может, ты соизволишь оторваться от рыбалки, чтобы отдать мне мои артефакты?
- Пойдем, - вздохнул Хант, неохотно покидая озеро.
Артефакты, которые маг предложил эльфу, действительно были весьма своеобразными. Прежде всего тем, что были настроены конкретно на Лавра. Татьяна с любопытством исследовала их и засыпала Ханта вопросами. Полоз тут же принялся что-то воодушевленно объяснять, и Лавр мысленно застонал. Только этого ему не хватало! Приставучая как овод магичка не сойдет с места, пока не выпытает у Ханта всё, что сможет. Да и увлекающийся полоз, наверняка, своего не упустит. Лавр готов был поставить свой последний медяк на то, что Хант постарается вытянуть из Татьяны как можно больше сведений о неизвестных ему заклятьях и необычных видах артефактов. Словом, два мага решили взаимовыгодно поделиться опытом. А это (насколько Лавр знал магов) надолго.
- Извини, Хант, но мы торопимся! - попытался влезть в разговор эльф.
- Куда торопитесь? - недовольно поинтересовался полоз, без особого желания прерывая познавательную беседы. Эльф молча протянул Ханту свиток с заданием. - Любопытно... неожиданно открывшийся неконтролируемый портал и отряд особей, проникнувший в наш мир из другого измерения. Ты думаешь, это небельсы?
- А кто же? - удивился эльф. - Прибывших оценили как весьма опасных и, главное, нетерпимых существ. Кто еще, кроме небельсов, считает, что остальные расы должны подвергнуться уничтожению?
- Судя по присвоенной заданию степени опасности, либо небельсов вас ожидает много, либо среди них как минимум четверо магов. Пятый фон! Последний раз я видел такое, когда в наш мир нелегально проник Подземный демон. Для небельсов подобное в высшей степени странно, - пробормотал маг, изучая задание.
- Вот это ничего себе! - неожиданно раздался эмоциональный возглас Татьяны, которая (пока Хант общался с Лавром), отвлеклась на изучение огромной библиотеки полоза. - Откуда это у тебя?! - возбужденно поинтересовалась она, потрясая каким-то пыльным талмудом. - Хант, где ты это нашел?
Полоз вернул свиток с заданием эльфу и с любопытством взял книгу из рук Татьяны. В библиотеке Ханта хранилось много чего интересного, но он даже представить не мог, чем магичка могла настолько заинтересоваться. Татьяна была так взволнована, что даже ослабила собственную защиту! Хант прочел название книги и невольно хмыкнул. Довольно редкое издание - 'Руководство по убийству магов' хранилось у него уже лет сто. Однако полоз пока ни разу им не пользовался - не возникало надобности.
- Ты хочешь убить какого-то мага? - иронично поинтересовался Хант. - А что скажет Совет?
- Совета это не касается, - отрезала Татьяна.
- И кого же ты хочешь лишить жизни? - хмыкнул Лавр.
- Ты помнишь, как мы с тобой встретились? - обернулась магичка к эльфу. - Неожиданно превратившись из статуи в девушку и оказавшись в другом мире, я была достаточно растеряна для того, чтобы рассказать тебе о своем прошлом.
- Растеряна, как же! - фыркнул Лавр. - Да ты смотрела на меня взглядом голодного хищника! И своим прошлым поделилась только потому, что я тебя прижал! Кстати, если ты думаешь, что детали твоего занимательного рассказа из моей памяти исчезли, то это зря. Я столько раз повторял его Ролуму и Террелу, что выучил почти наизусть!
- Прекрасно. Не надо все объяснять по второму разу! - желчно буркнула Татьяна. И, вздохнув,
