- Слушай, Хант, я, конечно, понимаю, что ставить тебя в известность постфактум это не очень вежливо, но так получилось. Я назначила Лавру встречу у тебя. Ты не против? Или нам с эльфом лучше убраться куда подальше? - поинтересовалась магичка.
- Я всегда рад гостям, - щедро простил Татьяне ее своевольство полоз. - Хотя Лавр был у меня только вчера.
- Правда? А что он у тебя забыл? - удивилась магичка.
- Просто зашел по дороге. К тому же, у меня в гостях как раз был Форс. Так что мы очень душевно посидели, почти до самого утра, пока за гоблином Шнурок не пришел.
- Этот пират тоже к тебе в гости ходит? - поразилась магичка. - Однако ж, Шнурок довольно смелый... для небельса.
- Угу. И он больше не пират, - оповестил Татьяну Хант. - Форс нанял Шнурка, чтобы прищучить пиратов на наших северных границах. Впрочем, у меня для тебя есть новости куда интереснее.
- Ты разобрался с книгой, которую я тебе принесла? - оживилась магичка.
- Да. И даже смог воспользоваться некоторыми заклятьями. У меня для тебя хорошая новость, Татьяна. Я нашел твоего врага.
- Шерес все еще в этом мире? - встрепенулась Татьяна. - Ты уверен?
- Можешь сама убедиться! - обиделся Хант. - Показать тебе его?
- Покажи! - страстно попросила Татьяна. - Не думай, что я не доверяю тебе, просто... увидеть Шереса собственными глазами - это совсем другое дело!
Хант хмыкнул, но обижаться не стал. Он пригласил Татьяну в свою комнату для заклятий, вступил в пентаграмму и активировал ее. Линии ожили, распространяя синеватое свечение, а одна из стен дрогнула и превратилась в нечто, весьма похожее на зеркало.
- Не может быть! - выдохнула Татьяна.
Перед ней действительно был Шерес! Длинные прямые белоснежные волосы, такие же ослепительно белые меховые одежды, лицо, казавшееся застывшим и даже замерзшим... кольдер был похож на какое-то хрупкое произведение искусства. На высеченную из снежной глыбы изящную статую с глазами цвета весеннего льда.
Татьяна сузила глаза и невольно скрипнула зубами. Заметив, что Шерес собирается усесться на трон, она не сдержалась, и послала магический импульс, подложив под зад кольдеру подушку с иголками. Изображение тут же пошло рябью и исчезло.
- Тьфу! Тебе что, никто не говорил, что во время активации подобного заклятья магией пользоваться нельзя? - расстроился Хант, потерявший связь. - Теперь я вряд ли сумею восстановить изображение... во всяком случае, в ближайшие сутки.
- Да шут с ним, - отмахнулась Татьяна. - Я и так увидела всё, что захотела. И даже больше. Значит, не зря я заплатила за эту книгу столько денег... она действительно мне помогла. И еще как помогла-то!
- Не только тебе, но и магическому Совету, - заявил Хант. - С помощью твоей книги мы выяснили, что Шерес и есть тот самый Великий, которому молятся люди. Похоже, даже перенос в другой мир, полный магии, не помог кольдеру осознать собственных ошибок. Шерес по-прежнему жаждет абсолютной власти. Настолько, что готов использовать в собственных целях даже людей, которых искренне презирает и считает чуть ли не животными. Надо сказать, кольдеру прекрасно удается управлять толпой.
- Ты же знаешь, что люди почти не владеют магией, что они практически беззащитны без артефактов, - напомнила Ханту Татьяна. - Шерес - не самый могучий маг, но на фоне людей он выглядит внушительно. Разумеется, люди готовы чуть ли не поклоняться ему. Особенно маги, которым он, наверняка, заряжает артефакты.
- Но Шерес же не думает, что ему реально удастся захватить мир с помощью людей?
- Чтобы узнать, какие планы лелеет кольдер, с ним нужно встретиться. И я не могу дождаться момента, когда мне удастся это сделать! - хищно сузила глаза Татьяна.
- Это не так просто, - покачал головой полоз. - Но я найду для тебя возможность подобраться к Шересу ближе. К сожалению, следить за ним чрезвычайно трудно, даже при помощи зеркала.
- Главное - мы его нашли. Теперь осталось только придумать, как подобраться к нему поближе.
- На твоем месте я не был бы столь самоуверен, - осадил магичку Хант. - Великий набирает все больше и больше сил. Я опасаюсь, что придет момент, когда победить его станет попросту невозможно.
- Поэтому мы и должны действовать без промедления! И учти, Хант, я первая в очереди на уничтожение Шереса. Я еще посчитаюсь с этим гадом за всё, что он для меня сделал!
- Кольдер очень силен. И я не уверен, что тебе так просто удастся с ним справиться, - возразил полоз.
- Я и не думаю, что это будет просто! Но не зря же я попросила тебя перевести эту книгу! Здесь наверняка сказано, как можно одолеть Шереса. Поскольку кольдер прибыл в этот мир из другого измерения, победить его, как обычного мага, невозможно. Пусть у Шереса не слишком большой магический потенциал, но его иномирность накладывает на нас определенные ограничения. Именно поэтому я думаю, что у меня наилучшие шансы уничтожить кольдера. Ведь я тоже из другого измерения, - напомнила Татьяна.
- Но не из того же, что Шерес! - резонно возразил Хант. - Я согласен с тем, что для уничтожения кольдера потребуется серьезный ритуал. Но провести этот самый ритуал может любой маг!
- Это буду я! И это не подлежит обсуждению, - безапелляционно заявила Татьяна. - У меня к Шересу свои счеты. И я буду очень недовольна, если кто-то встанет между мной и моей местью. Смертельно недовольна.
- Ну, что ж... хорошо. Я постараюсь тебе помочь, - вздохнул Хант, представив, как именно будет выглядеть смертельное недовольство магички, и невольно поежившись.
- Эй, дома есть кто-нибудь? - раздался голос Лавра, и ухмыляющийся эльф появился на пороге комнаты. - Пока вы тут увлеченно беседуете, твой Ржавый, Татьяна, слопал куртку Ханта. Точнее, я предполагаю, что это была куртка. Что ты там сушиться повесил? - полюбопытствовал эльф у мага.
- Ржавый! - в один голос завопили Татьяна с Хантом и выскочили из дома. Поздно. Куртка была уже почти дожевана.
- Я куплю тебе новую, - попыталась утешить полоза магичка.
- Если ты не отучишь своего шриша жрать все подряд, то скоро разоришься! - пробурчал Хант, и они оба вернулись в дом.
- Я же не виновата, что Ржавый всеяден, и что он с одинаковым удовольствием ест и сладкое сено и сырое мясо! - обиделась за своего шриша Татьяна.
- Судя по вашим похоронным физиономиям, куртка оказалась-таки съеденной, - не преминул позубоскалить вредный эльф.
- Вы, кажется, собрались здесь обсудить предстоящее задание... вот и обсуждайте. И скажите спасибо, что я вас вообще в свой дом впустил, - огрызнулся Хант.
- Если бы ты знал, что это за задание! - экспрессивно воскликнула Татьяна. - Ты даже не представляешь! Ролум захотел, чтобы мы с Лавром поженили двух правителей государств! Как это тебе нравится? Мы ему Охотники или кто? Я даже не знаю, как к этому заданию подступиться. Может, ты что- нибудь посоветуешь?
- Может, и посоветую. Если ты мне расскажешь поподробнее о тех, кого вы женить собрались, - ухмыльнулся Хант.
- Как ты знаешь, на западе Мортия граничит с двумя королевствами. Фряндией и Льясмой. Хоть население там и составляют в основном люди, обе страны - нечто вроде щита, защищающего земли бельсов от фанатиков Великого. Ну а поскольку эти самые фанатики в последнее время чересчур активизировались, решено данный щит усилить. То бишь, оба королевства объединить под одной сильной рукой. А что лучше брака может этому способствовать?
- Погоди, - прервал Татьяну Хант. - Но насколько я знаю, обоими королевствами правят женщины. Какой брак? Какая сильная рука?
- А вот тут-то и начинается самое интересное. Королева Льясмы, Сьенна, является только номинальной правительницей. Вся реальная власть находится в руках некоего Канцлера. Королева только и делает, что устраивает балы да охоты. Если данные разведки верны, Канцлер - какой-то не шибко дальний
