- А похищение? Некромант наш сосед, мы дали ему гарантию, что на Нейтральных землях ему ничто не угрожает. Так же, как и Эрлайни.
- И что ты предлагаешь? Предъявить эльфийке официальные претензии? - ехидно поинтересовался Лавр. - Закон на ее стороне. А делать своими врагами Светлых эльфов мне что-то не хочется.
- То есть, ты позволишь Тайрону погибнуть? - сузила глаза Татьяна. - Да ни за что! Он находился под нашей защитой! И потом... необязательно ведь действовать официально.
- Вот именно! - назидательно поднял палец вверх Лавр. - Эрлайни пригласила нас на прием. Глупо не воспользоваться моментом. Застанем эльфийку врасплох, и, пока она будет собирать мысли в кучу, освободим Тайрона.
- И как ты собираешься ее врасплох застать? - заинтересовалась Татьяна.
- Эрлайни почему-то до сих пор считает, что я женат на эльфийке. Представляешь, какое у нее будет выражение лица, когда она тебя увидит? Так что вы с Лайрой будете отвлекающим маневром. А я займусь освобождением некроманта. Наверняка для содержания его под стражей Эрлайни применила какие-нибудь эльфийские штучки.
- Договорились! - хищно ухмыльнулась Татьяна, и домовой понял, что эльфы запомнят этот визит надолго. Скорее всего, до конца своих дней.
Эрлайни настолько волновалась, организовывая первый в своей жизни прием, что даже ночью не смогла уснуть. От одной мысли, что ей нужно будет выступить в роли хозяйки замка и полноправной леди, сосало под ложечкой. И пусть гости ожидались не боги весть какие важные, волнение не стихало. Эрлайни в очередной раз посмотрелась в зеркало и улыбнулась собственному отражению. Оно было безупречно. Ладно, хватит тянуть! И Эрлайни, решившись, проследовала в тронный зал. Магические руны, обрамлявшие длинный, недавно отремонтированный коридор, привычно вспыхивали разными цветами. Юность, красота, невинность... любопытно, а какие руны загорятся, когда по коридору будет идти Лавертеналлен с супругой? Надо присмотреться. Эльфийка удобно устроилась в центральном кресле, символизирующим трон, и дала знак церемониймейстеру. Так... теперь только бы не перепутать последовательность действий. Сначала кланяются гости, потом она встает им навстречу, лорд Нерсис подает ей руку, и они идут в обеденный зал.
- Лавертеналлен и Татьяна о, Фэлл дер Шанталльэртен Томерллинель, - провозгласил церемониймейстер.
Пара показалась в конце коридора, и у Эрлайни вылетели из головы все мысли. И о церемониале, и обо всем остальном. Лавертеналлен явился к ней с человеческой женщиной! С той самой, которую страстно целовал на площади после Первого поединка! И на ее запястье тоже красовался брачный браслет.
- Не может быть! - прошептала Эрлайни. - Супруга эльфа - человек?!
- Вы не знали, кого приглашаете? - возмутился лорд Нерсис. - Вы даже не удосужились выяснить, кто у вас соседи? О том, что Лавертеналлен женат на человеческой женщине, известно всем!!! И мы были поражены, когда вы пригласили его в гости вместе с супругой.
- Я думала, что она эльфийка, - жалобно попыталась оправдаться Эрлайни, понимая, что допустила непростительный промах. - Я и подумать не могла...
- Теперь поздно! Они наши соседи, и они получили официальное приглашение! - одернул эльфийку лорд Нерсис. - Это будет уроком... никогда не попадайте под власть стереотипов.
Эрлайни с несчастным видом кивнула. А что еще она могла ответить? Ведь лорд Нерсис был прав. Она просто поддалась стереотипам, даже не подумав, что супругой Перворожденного может быть обычная человеческая женщина. Эльфийка ждала, пока парочка подойдет ближе, и с любопытством вглядывалась во вспыхивавшие на их пути руны. Смерть, власть, кровь, сила, преодоление, любовь... последняя, засияв, оплела брачные браслеты парочки яркой зеленой иллюзией вьюна. Истинные чувства! Ничего себе! Но как? Как Светлый эльф смог полюбить человеческую женщину? Пусть даже не совсем обычную? Да, магия Татьяны была очень сильной, да, она была удивительно хороша собой... но она же была человеком! Однако Лавертеналлену, казалось, это было совершенно безразлично. Да-а-а. Ну, теперь, по крайней мере, понятно, почему Властительница поставила во главе Нейтральных земель именно эту парочку.
- Лайринелль о, Фэлл дер Лавертеналлен Томерллинель, - произнес церемониймейстер, и показалась еще одна эльфийка.
На сей раз руны повторили практически тот же узор, каким всегда приветствовали саму Эрлайни - юность, красота, невинность. А когда Светлая подошла ближе, ни у кого даже сомнений не осталось, чья она дочь. Лайринелль была копией Лавертеналлена. Такие же платиново-белые волосы, фиалковые глаза и... голос крови, который связывал ее с обоими родителями. Дочь. Рожденная в браке. Эрлайни прекратила понимать вообще что бы то ни было.
- Пора пригласить гостей к столу, - напомнил ей лорд Нерсис, выведя из состояния оцепенения.
- Прошу за мной! - спохватилась Эрлайни, поднявшись с кресла и направляясь в обеденный зал.
- Если леди Эрлаэнеллен позволит, я хотел бы задержаться с лордом Нерсисом, и обсудить пару вопросов, - вежливо поклонился Лавр. - Не думаю, что дамам будут интересны наши мужские разговоры.
- Хорошо, - кивнула Эрлайни, окончательно растерявшись.
Что она будет делать за столом рядом с магичкой и совершенно незнакомой юной эльфийкой? Однако дамы нашли, чем занять Эрлайни. Татьяна интересовалась брачными традициями эльфов и расспрашивала об имеющихся холостых Светлых, достаточно высокого рода и положения. Ну или хотя бы дроу, если среди Светлых ничего приличного не найдется. Кажется, магичка была всерьез озабочена тем, чтобы удачно выдать замуж собственную дочь. И Лайра проявляла к расспросам матери повышенный интерес, постоянно задавая уточняющие вопросы. Однако вряд ли Эрлайни могла быть полезна им в таком щекотливом вопросе. Во-первых, потому что была незаконнорожденной, и благородных Светлых знала не так уж много. А во-вторых,... кто в здравом уме решиться жениться на эльфийке, матерью которой была человеческая женщина? На такое даже дроу не способны! И если бы Татьяна была одна, Эрлайни высказала бы ей это в глаза. Но расстраивать юную, восторженную Лайринелль совершенно не хотелось. И эльфийка, напрягая память, старалась рассказать все, что знала. В конце концов, разве она сама не надеялась на лучшее? Не собиралась отправиться на выборы Верховной Жрицы? А что уж осуждать Лайринелль... рано или поздно, она сама поймет, что мир жесток, а чудес не бывает. Хотя... юной эльфийке повезло все-таки больше, чем Эрлайни. У нее были любящие родители. И достаточно денег на любые капризы.
Тем временем, пока дамы изо всех сил развлекали Эрлайни, Лавр вел серьезный разговор с лордом Нерсисом. Прожженный интриган сразу понял, что эльфу от него что-то надо, и пытался выгадать на этом как можно больше. Однако когда Лавр озвучил свою просьбу, на лорда просто напал столбняк. Что значит - надо освободить некроманта? Кому надо? Да Эрлаэнеллен лично приказала держать его под особой охраной и уничтожить по всем правилам!
- И что вы хотите за освобождение Тайрона? - практично поинтересовался Лавр, совершенно не отреагировав на патетические речи о долге, чести и совести.
- Да что я могу хотеть? - закатил глаза лорд Нерсис, никак не в силах решить, чего и сколько стребовать с этого странного эльфа.
- Ну, например, вы можете хотеть защитить свои территории, - намекнул Лавр. - Я читал документы о собственности. Эрлаэнеллен была так неосторожна, что показала мне их. Я думаю, что юная эльфийка и сама толком не понимает, в какой дыре оказалась. Она же, в отличие от вас, не может видеть сути за витиеватыми формулировками. Насколько я правильно помню, если верить документу, эльфы официально отреклись от Ллернийского леса как от бесперспективных территорий. Однако поскольку уступить свои земли людям Светлым не позволяет жадность, они подарили эти земли Эрлайни. Дескать, вдруг что-нибудь получится? Тогда земли удастся вернуть. А нет... ну и демоны с ними. Насколько я понял, в Ллернийский лес сослали всех, кто был неугоден Повелителям?
- Правящим, - машинально поправил Нерсис. Лавертеналлен был прав по всем статьям. Но как же лорду не хотелось это признавать! - Если кто-нибудь узнает, что Ллернийский лес лишен покровительства Перворожденных, нам не выжить.
