отчаянием думал Тронгрейм, глядя, как Лайра кидает в фонтан мелкие монетки, метя в стоящую в центре статую непонятного зверя. По поверью, если монетка попадала в пасть к животному, это сулило исполнение желаний.
- Что это за зверюга? - поинтересовался Тронгрейм, стараясь отвлечься от собственных неуместных мыслей.
- Это? Когда-то у моей матушки был такой питомец. Еще до того, как она переместилась в этот мир и стала главой Нейтральных земель. Кажется, это животное называется шришем, если я ничего не путаю, - объяснила Лайра.
- Питомец? - ошалел орк, недоверчиво разглядывая огромную пасть, полную острых клыков. - Какое счастье, что в нашем мире подобные твари не водятся.
- Матушка говорила, что он был очень верным и преданным. И это именно она наложила заклятье на фонтан.
- То есть, если монетка попадет в пасть этой статуи, то желание действительно сбудется? - недоверчиво уточнил Тронгрейм.
- Угу. Только небольшое. Чисто для хорошего настроения. Но попасть в пасть не так просто. Мне это удалось всего один раз, а ведь я Перворожденная! - пожаловалась Лайра.
- Хм... - задумался орк, повертел в руках медную монетку и, не раздумывая, ее кинул. Мелкий кружок блеснул на солнце и скользнул прямо в пасть статуи.
- Здорово! - восхитилась Лайра. - Теперь ты можешь загадать желание!
Орк хмыкнул, но не стал признаваться в том, что желание уже давно загадано. Вот только он сильно сомневался, что ему суждено сбыться. Пожалуй, силы фонтана на такое не хватит.
- Попробуй и ты. Только не торопись, - посоветовал Тронгрейм Лайре. Та достала очередную монетку, прицелилась и запустила в пасть. Однако медный кругляшок стукнул статую по носу. Эльфийка надулась и сердито топнула ножкой.
- Ай! Ну, вот... - Лайра казалась искренне расстроенной.
- Что? - не понял Тронгрейм.
- Она порвалась! - несчастным голосом сообщила эльфийка, стягивая с ноги туфельку. Орк взглянул на недоразумение, служившее эльфийке обувью, и дернул бровью. Хм... ничего странного... тонкая подошва на трех веревочках. Странно, как она продержалась до сих пор. Лайра сердито повертела туфельку в руке и мстительно кинула в оскалившуюся зверюгу. Как ни странно, туфелька попала прямо в пасть.
- Похоже, ты все-таки можешь загадать желание, - хмыкнул орк. - Вот только как ты теперь пойдешь по городу? Босиком?
- Ну, можно попробовать, - решилась эльфийка и сделала первый шаг. - Ай! Колется!
- Поранилась? - нахмурился орк.
- Не знаю, - растерялась Лайра, присаживаясь на парапет фонтана и пытаясь разглядеть, что же у нее там на ступне.
- Давай я посмотрю! - пробурчал Тронгрейм. Боги, ну и ножки у эльфиек! У орка ладонь, и та больше по размеру была! Да разве можно Лайре ходить босиком? Нежная кожа, изящная щиколотка, отливающие серебром аккуратные ноготки... принц осторожно ощупал небольшую ссадину и, не удержавшись, прикоснулся к ступне губами.
- Перестань! - попыталась отдернуть ногу Лайра, закрасневшись, как маков цвет.
- А если бы я не был орком... ты бы позволила? - поднял на эльфийку потемневшие глаза Тронгрейм, не выпуская щиколотку из своих цепких пальцев.
- Что позволила? Целовать ноги? - возмутилась Лайра. - Отпусти сейчас же! Иначе я запущу в тебя каким-нибудь артефактом. И не посмотрю, орк ты или еще кто-нибудь!
- И в Перворожденного запустила бы? - продолжил свой допрос принц
- Я бы с ним вообще на ярмарку не пошла! - заявила Лайра. - Общалась я со Светлыми эльфами в Ллернийском лесу. Они же нудные невыносимо!
- Прости, - выпустил щиколотку Тронгрейм. - Я просто не удержался. Ты слишком красива. Любой мужчина, оказавшийся на моем месте, поступил бы так же.
- До сих пор никто не поступал! - снова вспыхнула растерявшаяся Лайра. Она совершенно не представляла, как себя вести в такой ситуации. - Обычно мужчины целуют женщинам руки, но уж никак не ноги!
В принципе, Тронгрейм мог бы возразить, что обычно мужчины целуют женщинам всё! Но окончательно смущать эльфийку ему не хотелось. Чем дольше смотрел орк на Лайру, тем отчетливей понимал, что та, похоже, оказалась в подобной ситуации впервые.
- У тебя нет жениха? - решил уточнить принц. - Ну или возлюбленного?
- Тебе-то что? - еще интенсивнее раскраснелась Лайра, и Тронгрейм мысленно взвыл.
Боги, ну почему ему так не везет? Мало того, что он увлекся Перворожденной, так еще и совершенно неопытной! Вот почему Лайра так бесстрашно с ним флиртовала... она не представляла до конца последствий своих поступков. Похоже, родители до сих пор ограждали эльфийку от ненужных знакомств. И слишком ретивых кавалеров. И Тронгрейм представления не имел, что с этим делать! Он ни разу в жизни не сталкивался с невинными девицами! Разумные родители просто не подпускали таковых к принцу близко!
- Подожди меня здесь, - вздохнул Тронгрейм. - Я попробую достать твою туфельку. Может быть, ее удастся починить хотя бы настолько, чтобы дойти до ближайшей обувной лавки. Я, конечно, могу донести тебя до нее на руках, но... думаю, это не слишком хорошая идея.
- Не слишком, - согласилась Лайра, снова покраснев.
Орк стянул сапоги и, вздохнув, полез в фонтан. Ему определенно нужно было охладиться, пока он не наделал глупостей. И ледяная вода - это как раз то, что нужно. Подобравшись к статуе вплотную, Тронгрейм ухватился руками за край пьедестала, подтянулся, залез наверх и принялся покорять скульптуру дальше. Это оказалось не слишком сложным делом, и буквально через минуту принц запустил руку в пасть статуи. Туфелька нашлась довольно быстро, и он смог вернуться.
- Я вырвал ее из пасти хищника! - пошутил Тронгрейм, вылезая из фонтана и кладя туфельку на парапет.
- За спасение ценных вещей из лап чудовища, рыцарям дарили знаки отличия, которые они прибивали к своим щитам, - улыбнулась эльфийка.
- Мне тоже полагается награда? - усмехнулся Тронгрейм, который готов был выуженную туфельку прибить не то что к щиту - к своему сердцу.
- Нагнись, - попросила эльфийка и слегка прикоснулась губами к щеке орка.
Это стало последней каплей. Больше Тронгрейм сдерживаться не мог. Он обхватил ладонями лицо Лайры и поцеловал ее. Осторожно, бережно, со всей нежностью, на которую только был способен. Теплые губы эльфийки дрогнули, и она ответила на поцелуй. И тут началось нечто. Лайру и Тронгрейма захватил какой-то светящийся поток. Закружил, вливая энергию, силу и мощь. Ослепил, увлек, лишил воздуха...
- Что это было? - хрипло спросил Тронгрейм, пытаясь прийти в себя.
- Первый Эльфийский Поцелуй, - раздался чей-то голос сбоку. Чей-то о-о-очень недружелюбный голос. Принц обернулся и увидел Татьяну.
- Только не применяй магию! - вступилась Лайра. - Он не виноват! Это я его пригласила на Нейтральные земли. И первая его поцеловала.
- Однако! - дернула бровью Татьяна. - Не ожидала от тебя такого...
- Потому что он орк? - обиженно поджала губы Лайра.
- Орк? Причем тут его раса? - удивилась Татьяна. - Постой... ты что хочешь сказать... ты не знаешь, кто это такой?!
- Это Тронгрейм!
- Лайра, ну нельзя же быть настолько невнимательной! - закатила глаза магичка. - Мы же изучали с тобой историю клана орков и их политическое устройство! Ты что, не помнишь таких элементарных вещей? Тебе не показалась странной лысая голова Тронгрейма, его татуировка и клыки?
- Грим сказал, что Тронгрейм происходит из клана горных орков.
- Лайра, да напряги ты мозги, в конце-то концов! - разозлилась Татьяна. - Какой клан у орков
