Лайре, приняв на себя удар клинка.
- Лорд Вейршреймер дес Лардмейленн Тремирринесс будет наказан, - сухо заявил Председатель. - И это не обсуждается. Он клятвопреступник и предатель. Его действия стали причиной того, что вы попали в убежище. И, если бы Совет хоть немного промедлил, вы уничтожили бы всю королевскую семью.
- Он спас мою дочь, - настырно повторила Татьяна. - И если нельзя избежать наказания, я хочу встретиться с Вейрером после. И предложить ему награду. И это тоже не обсуждается.
- Хорошо, - рассерженно сдался Председатель. - Но это будет моей последней уступкой! И идемте уже наконец! Время не ждет!
- И куда мы так торопимся? - деланно удивился Лавр.
- Если вы забыли, то у входа в Храм толпится море народа и несколько кандидаток в Верховные Жрицы. И это только один из первостепенных вопросов. Так что? Мы уже идем, наконец?
- Идем, - согласились эльф с магичкой.
Вейрер знал, что наказание за предательство собственной расы будет жестоким. Прекрасно знал. Еще тогда, когда дроу согласился открыть для Татьяны вход в королевское убежище, он понимал, что все, что ожидает его впереди - это боль и позор. Если сильно повезет - смерть. Однако Перворожденный не рассчитывал на везение. И был прав, поскольку судить его собрались даже не эльфы, а Совет Властителей. Вейрер вышел в центр зала и постарался сохранить хладнокровие. Это было сложно. Очень. Всеобщее негодование буквально давило на дроу. Его признали виновным и приговорили к клеймению и изгнанию. Раскаленное железо коснулось левой щеки, но Вейрер не издал ни звука. Он знал, что заслужил это. Это, и намного худшее. Поскольку, если бы мог вернуть все назад, то... поступил бы так же. Дроу не отказал бы Татьяне. Ни за что. Даже если бы Совет Властителей пригрозил порезать его на кусочки.
- Что дальше? - безжизненно поинтересовался Вейрер у Председателя, когда они остались наедине. - Что со мной будет? Куда меня изгонят?
- Сначала один вопрос... ты ведь сделал это ради Татьяны, верно? - нахмурился Председатель.
- Да. Как вы поняли?
- Она тебя защищала. Слишком сильно. И выторговала у Совета право наградить тебя, поскольку ты спас жизнь ее дочери.
- Я, конечно, всегда знал, что магичка обладает непревзойденной наглостью. Но чтобы диктовать свою волю Совету? - искренне поразился Вейрер.
- Ах, да. Ты не знаешь самого главного. Совет признал эльфа и магичку Властителями.
- Что?! - не поверил собственным ушам Вейрер. - Они чуть не поубивали королевскую семью Светлых, а вы признали их Властителями?
- Они достаточно сильны, чтобы править миром. И ставить условия. Пойдем, Татьяна ждет тебя.
Дроу последовал за Председателем, все еще не в силах прийти в себя. Неужели Властителем можно стать? Достаточно жестокости, наглости, самоуверенности и наплевательства на условности? И теперь его родной мир будет находиться в полной власти Лавра и Татьяны? Бедный мир!
- Вейрер... боже, что они с тобой сделали? - не выдержала Татьяна, увидев клеймо на щеке дроу. Безобразный отпечаток каленого железа выглядел просто ужасно.
- Меня наказали, - пожал плечами Вейрер, пытаясь сохранить хладнокровие. Однако рядом с этой женщиной он просто не мог быть спокойным. И уж конечно, ему не хотелось бы, чтобы магичка видела его в таком виде.
- Отвратительно! - возмутилась Татьяна и прижала ладонь к клейму. Вейрер ощутил покалывание и жжение.
- Что ты делаешь? - изумился дроу.
- Полностью клеймо я уничтожить не смогу, но попытаюсь его хотя бы сделать не таким страшным.
- Не стоит. Я действительно заслужил.
- Плевать! - отрезала Татьяна. - Ты спас жизнь моей дочери. И поэтому я вытребовала у Совета право на награду. Они приговорили тебя к изгнанию. Я хочу предложить тебе мир, в котором вообще нет Перворожденных. И никто не будет знать, что означает твое клеймо. Я дам тебе артефакт, чтобы ты мог связаться со мной. В крайнем случае. Теперь, когда я стала Властительницей, я не смогу свободно шататься по мирам, которые принадлежат другим.
- Ты действительно сделаешь это для меня? - поразился Вейрер.
- Естественно! Если... если ты, конечно, примешь мой дар. Ведь это из-за меня ты влип во все эти неприятности и...
- Это был мой выбор! - оборвал магичку дроу. - Я знал, на что шел.
- Зато я не совсем понимала, во что тебя втягиваю, - вздохнула Татьяна. - Я-то думала, что на тебя будут охотиться только Перворожденные. Но от их гнева и мести я могла бы тебя защитить. Даже если ты не захотел бы жить на Нейтральных землях. Есть еще много замечательных мест, где ты мог бы скрыться. Я даже не предполагала, что вмешается Совет Властителей. Честно говоря, до недавних пор я даже не подозревала, что этот Совет существует. Я должна исправить свою ошибку.
- Мир, в котором нет Перворожденных... - задумался Вейрер. - А кто там есть?
- Черти, люди, демоны, русалки, гномы... да куча всяких рас. Ты согласен?
- И когда... идти?
- Да прямо сейчас! - предложила Татьяна. - А чего ждать? С деньгами и оружием я тебе помогу. Даже рекомендательное письмо черкну, поскольку есть там у меня парочка... знакомых. Мне нужно выяснить только одно - ты согласен?
- Согласен, - выдохнул Вейрер. Пожалуй, это действительно было лучшим выходом из положения.
- Тогда еще один дар. Правда, я его для себя выводила, но ладно уж... чего не сделаешь для хорошего эльфа, - магичка приоткрыла дверь и позвала: - Фрида, иди сюда, моя радость.
В проем двери скользнуло нечто черное, и дроу невольно попятился. Выглядело это нечто как довольно крупная черная пантера. Если бы не одно но. На спине у хищника была парочка больших, кожаных крыльев, напоминающих формой крылья дракона.
- Что это? - поразился Вейрер.
- Когда-то у меня был милый ручной зверек... может, ты видел его скульптуру? Помнишь, фонтан на центральной площади Нейтральных земель?
- Это нечто зубастое и страховидное было твоим ручным зверьком? - вспомнил скульптуру Вейрер.
- Угу. Его создали эльфы. И мне захотелось повторить их опыт. Только придумать что-нибудь свое. Фрида - мой первый эксперимент. Не слишком удачный, правда. Крылья слабоваты получились и ментальная связь не слишком сильной. Но... лиха беда начало. Главным ее достоинством является то, что она может поглощать все отрицательные эмоции. А тебе это просто необходимо.
- Ты хочешь, чтобы я взял... это? - неверяще переспросил Вейрер, глядя на хищника. Пантера, казалось, поняла его опасения, поскольку зевнула во весь рот и продемонстрировала впечатляющий комплект клыков. - А она не съест меня на первом же привале?
- Ты видел у Тайрона клинок, заклятый на верность? - полюбопытствовала Татьяна. Дроу кивнул. - Здесь то же самое. Этот зверь будет твоим. Фрида даже станет тебя защищать. Единственное, не забывай с ней общаться. И ухаживать за ней.
- Я даже не знаю, что сказать, - растерялся Вейрер. - Подарок, мягко говоря, необычный. Я никогда не имел дела с животными.
- Все когда-то случается в первый раз, - пожала плечами Татьяна. - Пошли, я хочу, чтобы ты сам выбрал себе оружие. Насколько я знаю, твой фамильный клинок торжественно сломали?
- Да, - снова посмурнел дроу. - Прямо над моей головой, лишив меня титула и родового имени.
- Наплюй! Через несколько минут у тебя начнется другая жизнь. И ты сможешь сам придумать себе любое имя.
Дроу хмыкнул, но ничего не сказал. Татьяна была в своем репертуаре. Если мир не нравится, значит,
