- Спокойно, - пожал плечами некромант. - В военных кампаниях плечом к плечу со мной сражались представители множества рас. У меня были приятели и среди гномов, и среди орков. Да и вообще к идее чистоты крови я отношусь весьма скептически.
- Какая удача! - искренне порадовалась Татьяна. - То есть ты разрешишь селиться на своих землях семьям, заключившим межрасовый брак?
- Я-то разрешу... только вряд ли кто-нибудь здесь поселится, - возразил Тайрон. - У некромантов плохая слава. И я так полагаю, что она заслуженна.
- Возможно, кого-то твой дар и отпугнет. Но точно не всех.
- А с чего ты так озаботилась проблемой переселения? - подозрительно поинтересовался Тайрон. - Нейтральных земель на всех не хватает?
- Дело не в этом. Властительница хочет, чтобы межрасовые браки стали обычным явлением. И чем большее количество правителей будет лояльно относиться к данной проблеме, тем быстрее станет реальностью желание Виммлы, - объяснила Татьяна.
- Бред! Ни один правитель в здравом уме на это не пойдет!
- Ну ты же пошел...
- Какой же я правитель? - удивился Тайрон. - Так... уездный помещик. До моих земель никому нет дела. Поэтому его величество и отдал мне их в дар.
- Да уж... щедрость и доброта твоего короля не знает границ, - съязвила Татьяна. - Ну, так что ты решил? Будешь учиться некромантии?
- Пожалуй, рискну! - решился Тайрон.
- Тогда приглашаю тебя в гости. У меня возле дома специальное место отведено... для магических тренировок. Проверим твой потенциал. А потом я научу тебя заряжать артефакты. Между прочим, я на этом деле немало денег зарабатываю...
- Э-э-э... а муж твой против не будет? - поинтересовался Тайрон, скосившись на широкий брачный браслет явно гномьей работы, украшавший запястье Татьяны.
- Не будет, - рассмеялась магичка. - Он слишком давно ищет достойного партнера для тренировки на мечах. Может, хоть тебе удастся выстоять против него больше пяти минут?
- До сих пор меня никто еще не мог победить! - обиделся Тайрон.
- Посмотрим, - улыбнулась Татьяна и кивком пригласила некроманта следовать за собой.
Разумеется, Тайрон согласился. Во-первых, все равно делать было нечего, а во-вторых, чего греха таить, очень уж хотелось увидеть живого эльфа. До сих пор некроманту с представителями этой расы встречаться не приходилось. Перворожденные не любили общаться с людьми. Да и вообще вели весьма замкнутый образ жизни.
Супруг Татьяны произвел на Тайрона неизгладимое впечатление. Во-первых, тем, что просил называть себя просто Лавром. Во-вторых, тем, как он воздействовал на магичку. Сразу же, как только эльф появился в поле зрения Татьяны, ее холодные глаза потеплели и даже начали светиться. В-третьих, выглядел Лавр так, что впору наемнику, но уж никак не Перворожденному. Удобная походная одежда немаркого цвета была потрепанной и поношенной. Если бы не внешность, эльфа в Лавре признать было бы мудрено. Но цвет волос и глаз говорили Тайрону о том, что перед ним и впрямь Перворожденный. Который, по какому-то странному стечению обстоятельств не только оказался главой Нейтральных земель, но и мужем обычной (хорошо, не совсем обычной!) человеческой женщины. Причем смотрел Лавр на Татьяну так, что всякие домыслы о браке по расчету/рассудку/политическим интересам исключались полностью.
- Между прочим, Тайрон любезно открыл свои территории для межрасовых браков, - улыбнулась Татьяна. - А как прошла твоя встреча?
- Потом расскажу, - уклонился от ответа Лавр. - Но я тоже привел в дом гостя. Знакомься, это домовой гном Трофим.
Татьяна с любопытством осмотрела интересное явление. Хм... вообще-то, она представляла себе домовых несколько по-другому. Прежде всего мелкими (размером с веник). Однако Трофим хоть и был ниже Татьяны, но ненамного. Со своим ростом примерно 1.65 он был высоковат даже для обычного гнома. Не то, что для домового. Волосы цвета спелой соломы подстрижены 'под горшок', огромные голубые глаза были абсолютно круглыми (до сих пор Татьяна подобное видела только в японских мультиках), лицо украшали аккуратно подстриженные усы и небольшая бородка. Одет Трофим был тоже необычно. Длинная рубаха из серой, грубой холстины, украшенная по подолу и вороту вышивкой была подпоясана толстой веревкой. Сверху было накинуто нечто типа короткого мешка грубой вязки с дырками для головы и рук. Длинный плащ с капюшоном серого цвета, такие же серые штаны и мягкие сапоги завершали облик домового. Оружия у Трофима не было. Никакого.
- Рада познакомиться, - вежливо кивнула гостю Татьяна.
- У Трофима есть к тебе просьба, - влез Лавр.
- Я хотел бы узнать... не могли бы вы снять с меня проклятье? - попросил домовой.
Татьяна нахмурилась, подошла к Трофиму ближе и провела ладонью над его головой.
- Мда... не уверена, что могу помочь... но попытаюсь. Лавр, ты не займешь Тайрона на полчасика? Ты давно мечтал потренироваться с достойным противником.
- Ты составишь мне компанию? - спросил некроманта тут же заинтересовавшийся предложением эльф.
- Почему бы и нет, - пожал плечами Тайрон, которому еще ни разу не приходилось скрещивать клинки с Перворожденным.
Эльф оказался серьезным противником. Более чем. Его нечеловеческая скорость и реакция превосходили все, виденное ранее Тайроном. Если бы некромант не имел за плечами двадцатилетнего опыта постоянных тренировок и сражений, он не выстоял бы против Лавра и нескольких минут. Казалось, эльф не устанет никогда. Он контролировал ситуацию, просчитывал ходы наперед и явно наслаждался происходящим. Тайрон получал не меньшее удовольствие. С тех пор, как он покинул двор Карлонга, ему тоже было не с кем тренироваться. Да и настроения не было. Боги, как же, оказывается, ему этого не хватало! Азарта схватки, свиста клинков, противостояния и упоения битвой!
Татьяна даже не сомневалась, что Лавр с Тайроном увлекутся сражением. И окажутся достойными противниками. Опытного воина в некроманте магичка почувствовала сразу. Потому и предложила мужчинам поразмяться. Чтобы не мешались под ногами. И не сбивали с толку. Проклятье, наложенное на Трофима, было настолько сложным, что разобраться в нем стоило больших трудов.
Домовой сидел тихо, как мышь, и даже боялся дышать, чтобы не помешать магичке. Трофим опасался, что если путешествие затянется надолго, никакой очистительный обряд не поможет ему вернуться в поселение. Его признают лишенцем. И изгонят навсегда. А домовой не был уверен, что сможет выжить в мире, который его окружал. Слишком много было в нем нового и непонятного. Да и деньги у Трофима уже заканчивались, а как их заработать - он понятия не имел. Домовой, который прожил всю свою почти 25-тилетнюю жизнь в холе, неге и почете, не выходя за границы поселения, чувствовал себя сейчас беззащитным и никому не нужным. Проклятье мага оказалось действительно качественным. Мало того, что оно выгнало его из дому, так еще и зазвало на Нейтральные земли. А уж поганее этих территорий и не бывает ничего. Местные лишенцы, совершенно потерявшие стыд, связывали себя узами брака с чужими расами. Даже главы земель не были исключением. Эльф и ведьма. Подумать только! Как Перворожденный мог связаться с человеком? Да еще и надеть на себя брачный браслет? Ведьма, конечно, была красивой... для человека даже слишком... но от нее ведь даже на расстоянии несло стервозностью и опасностью!
- Нет, здесь я бессильна, - вздохнула Татьяна, прерывая мысли домового. - Проклятье на тебя наложили сильное. В магическом плетении я разобралась, но снять его с тебя не могу. Проклятье слишком сильно привязано к твоей сущности. Чтобы избавиться от него тебе, как минимум, понадобится чудо.
- Значит, не смогу я домой вернуться, - убито вздохнул Трофим. - В поселении-то я ужо пару седмиц не был. Еще седмицы четыре, и от клейма лишенца меня ни один очистительный обряд отмыть не смогёт.
- Жил же ты с этим проклятьем раньше! - возразила Татьяна. - И никому в поселении оно не мешало.
- Потому как никто о нем не знал! У нас считается, покуда о проклятье вслух не сказано, оно не
