видимый издалека джип.
Кэвина я понимал: нынешний Брис хоть и не владел ментальными техниками на высоте бывшего, но потенциал у меня оставался огромным даже в случае потери недавней личности. И я сам разрывался между двумя желаниями: остаться здесь и помогать 'натягивать' защитную сеть на платформу - и поехать с Карлом, чтобы присутствовать при его беседе с управляющим.
Садясь в джип, я даже порадовался, что Карл в приказном порядке решил мои сомнения за меня.
За рулём сидел Вестар.
Карл сел к нему, положив вещмешок с оружием на пол, прислонённым к колену. Я скромно сел в салоне - так, чтобы видеть пассажира и плечо водителя и слышать разговор, если таковой состоится. Но разговора не было. Вестар только покосился на мешок у ног пассажира и занялся дорогой. Призрак тоже не очень расположен был к болтовне. Судя по сосредоточенности, которую я видел в зеркальце впереди, он углубился в свои мысли. И заговорил уже на подходе к посёлку, к административным зданиям.
- Шериф уже говорил с управляющим?
- Нет. Он не знает, как объяснить, почему люди не вышли на работу и почему его служащие тоже должны собраться на платформе.
- То есть надо придумать причину?
- Причём такую, чтобы этот мудак поверил! - рявкнул Вестар.
- Очень сильно мудак?
- Считает себя пупом земли. Сейчас орёт на Арни и на Доминика, из-за того что люди не вышли на работу, и не слушает никаких… Ничего не слушает.
- Вон что…
- Если он не отдаст приказа, его люди пойдут на прокорм сим-вормам. А это тридцать шесть человек персонала и охраны. Заболевших уже семеро.
- Им известно, что тут произошло три года назад?
- Конечно.
- Тогда легче, - сказал призрак и намертво замолчал, хотя Вестар и кидал на него вопросительные взгляды.
Едва машина остановилась у входа в административное здание, Карл велел Вестару обождать, не выходить, а сам прошёл в салон и, вытряхнув из вещмешка скафандр, влез в него. Удивлённый Вестар молча следил за преображением призрака.
- Шлема нет, - напомнил я.
- На кой мне его, - проворчал Карл, сел на скамью и медленно провёл ладонями по белым швам скафандра - после чего они забегали голубыми огнями. Последний штрих - призрак вынул пульсары и привёл их в полную боевую готовность.
- Всё, Вестар, вываливайся из машины и открой мне дверцу.
- Слушаюсь, офицер! - хохотнул парень.
Как и я, Вестар не догадывался, что именно придумал Карл, но основательная подготовка к последующему спектаклю понравилась ему.
Он обежал машину и распахнул её.
Джип стоял у самого подъезда в здание, где, вытянувшись, стояла охрана. При виде вышедшего из машины призрака, экипированного страшным оружием, охранники словно набрали воздух да забыли выдохнуть. Не глядя на них, Карл, мгновенно ставший тяжеловесным и вкрадчиво медлительным, прошёл в небольшой вестибюль. Мы с Вестаром - за ним.
Тут, в вестибюле, маялись Арни и Доминик. Завидя нас, они просто остолбенели.
- Ну, и где тут кабинет этого… мудака? - медлительно, до боли вдруг напомнив Вэла, спросил Карл.
Вышедший из дальнего кабинета служащий с ворохом бумаг застыл. Бумаги разлетелись, выпав из ослабевших рук. Дверь он не успел закрыть - и уже в коридоре отзвучал начальственный крик.
- Нашли мудака, - констатировал призрак и вразвалку, почти по-медвежьи зашагал к кабинету управляющего производством.
Мы все переглянулись и поспешили за ним.
За нами на входе в здание открылась дверь - заглянули охранники, и снова закрылась. Ребят понять можно. От греха подальше.
15
Несмотря на громоздкую экипировку, Карл двигался с ленивой грацией бойцового пса, готового в любой момент рвануть в сторону - на того, кто покажется достойным выволочки. И, кажется, не один я ощущал себя неуклюжим щенком на толстых лапах, шагая за неожиданно гигантской фигурой призрака.
Перепуганный служащий одним махом собрал в охапку разлетевшиеся бумаги и кинулся назад, в кабинет. Спустя секунды Карл переступил порог. Я наглеть не стал, остался у проёма, как и Вестар. Арни и Доминик затаились в коридоре, не высовываясь, но прислушивались изо всех сил.
Джонатан Лайт привычно для всех нас сидел за роскошным громадным столом, устраивая выволочку оплошавшему подчинённому. Высокий и спортивного телосложения, лет сорока в земном соотношении, управляющий отличался несколько длинной шеей с весьма выделяющимся кадыком и по-лошадиному длинным лицом, в котором всё было длинным: и унылый нос, и ровный, в ниточку, узкий рот, и глубокие морщины вокруг него, и узкие глаза под длинными же бровями, и блёклые волосы, зализанно обрамляющие отчётливо выдающийся череп.
Сам я с ним ни разу не сталкивался. Да и как может столкнуться с управляющим компанией водитель грузовика? Но от других, в основном от Доминика и Арни, знал, что сей начальник - невероятный зануда, твёрдо верящий, что он заслуживает большего, чем назначение на Сциллу. Вот это сочетание 'зануда' и 'верящий' и дало страшный результат капающего на мозги подчинённым типа. Хуже в Лайте другое. Однажды Арни со вздохом сказал, что Лайт твёрдо верит в ещё одну истину: все служащие просто боготворят его.
При виде входящего в кабинет гиганта в серебристом скафандре Лайт поперхнулся на полуслове.
Карл использовал временное онемение управляющего по-своему: цепко оглядев кабинет, призрак бесстрастно сказал:
- На планете сим-вормы. Данной мне властью объявляю зону поселения военной зоной с потенциальными боевыми действиями. Любая утечка информации с планеты будет караться по законам военного времени. Требую с этой минуты приступить к эвакуации людей под защиту стен платформы. - Карл выждал пару секунд, пока сказанное осядет в мозгах управляющего, с тревогой дебила глядящего на него, и ровно добавил: - Выполняйте.
После чего развернулся и вышел.
Так получилось, что мы с Вестаром оказались впереди Карла, а даже не пытавшиеся больше заглянуть к Лайту Арни и Доминик спешили следом. Охрана у входа почтительно раздалась в стороны от призрака с импровизированной свитой. И тут я чуть не пролетел ногой мимо ступени, заглядевшись на административный двор, а конкретно - на подъезд противоположного здания. Вестар прошёл было мимо, но спохватился.
- Что?
Позади меня надвинулась, по ощущениям, высокая отвесная гора - остановился и Карл. Я не оглядывался, но чуял, как он тоже обеспокоенно осматривает пространство перед нами… Из коридора донеслись шаги, всё громче и громче: кто-то догонял нас.
- А… покажите ваши… э-э… полномочия! - задыхаясь, выпалил управляющий.
- Тихо, - сказал призрак, поднимая руку.
- Но вы!..
